— Купер, вы не правы, уютное это халат, спортивный костюм это удобное.

— Хорошо, спорить не буду, — парень так широко улыбался, что даже странно было, что я вызываю у него такой бурный восторг. — Вы куда-то собрались?

— Да нет, просто пройтись по территории, все время было не до этого, а надо знать, где же я работая. Ну и выходить мне пока запрещено за территорию. Может, найду место для зарядки, бега и прогулок.

— Есть парочка мест, хотите, могу показать?

— Отлично, буду благодарна, — я искренне обрадовалась, что мне тыкаться, как слепому котенку, если нашелся проводник. Тем более такой приятный в общении.

Мы шли по узенькой аллейке, вдоль которой вовсю распускались кусты очень похожие на наш шиповник, потрясающий аромат и я даже не сразу отреагировала на вопрос студента.

— Удивлен, что вы бегаете, обычно девушки не любят утруждать себя физическими нагрузками.

— Умение долго и быстро бежать еще никому не повредит, а в некоторых случаях сможет уберечь от беды, — только от пули беги-не беги, толку никакого, хотя думаю, от магии тоже. И мне вдруг захотелось его удивить. — Я еще дерусь и стреляю неплохо.

— Из чего стреляете? — и тут до меня дошло, что гордыня это грех, и бахвальство еще никого до добра не довело. — Из лука?

— Нет, из специального арбалета, специальными снарядами стреляет. У меня на родине пользуется спросом, — если считать родиной всю Землю. — Только я тут подобных не видела. Показать свое мастерство не смогу, — извиняясь, я развела руками.

— А на счет боя вы серьезно?

— Могу показать пару приемов, — хмыкнула я, вспоминая, как стонал от боли Сантори.

Нет ничего сложнее, чем мужчина,

который никак не хочет признаваться в своих чувствах.

Даже самому себе.

Расследование не продвигалось ни на сантиметр, это раздражало, к тому же нервировало то, что я не мог быть постоянно рядом со своей истинной. В легендах писали, что если демон находит пару, то она нужна ему как воздух, если она умрет, то его постигнет такая же участь, что это одновременно дар богов и их кара. Но боги оставили нас и забрали свои дары, когда мы пришли в этот мир. Последняя истинная была у первого императора Ашшур, она и была причиной его смерти.

Я же, изнывая от странного и мерзкого чувства в груди, слонялся по своим покоям и никак не могу собрать все куски воедино.

— Тут даже на спарринг вызвать некого, разве что Купера. Но это будет странно. Пойти что ли на тренажерах оторваться? А потом под предлогом вчерашних событий нужно навестить Амалию.

Погода радовала студентов, те, кто не ушел в город, устраивали пикники на территории академии, это напомнило время, когда учился я. Счастливые годы беззаботного студенчества, не было тогда ни кровавых мест преступлений, ни заговоров, разве что какую пакость устроить преподу, ни невероятной ответственности за империю и императора.

Полигон строили на совесть, разделив его на несколько частей и отделив их магическими заслонами, которые снимались только в день «великой битвы» раз в десять лет. Это единственное, что осталось от нашего пришествия, день свадьбы первого императора. На территории полигона находилось «кладбище» для некромантов, «ринг» для боевиков, площадка для выгула животных и нечисти, небольшой ипподром, а так же была выделена специальная площадка с тренажерами. И магическими, и обычными, для поддержки физической формы. Туда-то я и направился.

И был очень удивлен, ведь обычно в выходной день там почти никого не бывало, это я помню еще со времен собственного студенчество, сейчас же с «тренажерки» доносились крики, визги и смех.

Меня захватила ярость, стоило увидеть, что же твориться на площадке: в небольшом кольце студентов стояла Амалия, которую держал в захвате Купер. Я был готов сорваться с места и разорвать его собственными руками за то, что он пытается причинить вред моей истинной, как та без особо видимых усилий в два удара выскользнула из его рук, а спустя секунду с победной улыбкой сидела верхом на поверженном противнике. Вот только от радостной рожи закарийца мне хотелось закопать его поглубже.

— Вот так можно выбраться из «объятий» преступника, не применяя магию, чем поставите его в тупик, но помните, дорого каждое мгновенье, стоит чуть растеряться и все пойдет прахом. А еще нужен какой-то план для дальнейших действий. Смысла выбираться из захвата, если по вам следом шарахнут чем-то вроде парализатора или файрбола, нет.

Студенты одобрительно закивали, разобрались по парам и начали отрабатывать прием. Я такого энтузиазма ни на одном занятии не видел.

— Что вы сделали с ними, мисс Беркут? — подошел я ближе, когда меня, наконец, заметили.

— Да ничего, хорошие ребята, любознательные. Им было интересно, как это, быть простым человеком среди магов.

Очень простым, конечно, подумалось мне, но в слух я этого не произнес. Еще немного и кокон падет, а тогда ей предстоит выбор. Я даже не знаю, сколько у девушки осталось времени до инициации. И не знаю, как все объяснить, чтобы не сбежала, не натворила глупостей, не отвергла меня, последнего я точно не переживу. В тень самого себя превращаться не хочется. Моя девочка, откуда же ты.

— Хотите попробовать, ректор Бэлл? — вдруг подал голос Купер, знает, что при свидетелях я не пообещаю ему кары управления и не отправлю туда. Не боится, что я запомню и отомщу. Чего он вообще добивается?

— А вы не думаете, студент, что мисс Беркут устала, борясь с вами, и было бы не честно выставлять против нее белее сильного соперника? — возразил я ему.

— А может, вы просто боитесь уронить достоинство, проиграв собственной секретарше? — хитро улыбнулся закариец, а уже видел, как пытаю его в подвале.

— И правда, начальник, вы такой сильный, подобных противников у меня не было, может попробуем, а ребята посмотрят, от кого таким приемом не избавишься и остается только одно.

— Что именно?

— Бежать. Бежать, не оглядываясь, — она так серьезно произнесла эти слова, что мне словно полоснули ножом по сердцу.

— Давайте попробуем, мисс Беркут, — сказал я, а Купер злорадно ухмыльнулся.

— Тогда, хватайте, — хихикнула Амалия, а я ведь лишь мечтать мог, чтобы она сказал мне что-то подобное.

Поэтому схватил, и прижал к себе так, что ей, наверное, и дышать-то было невозможно, но думать об этом я не мог. Она посмотрела на меня снизу вверх и прикусила губу, попробовала дернуться, но я только крепче перехватил её хрупкое тело.

— Кого я должен изобразить? Кто на вас напал? Придурочный студент? Осмелевший воришка? Или маньяк? — я спустил одну ладонь ниже и сжал её ягодицу, чуть не издав стон. — Кстати, если будете так ерзать, я точно стану последним из предложенного, — прошептал я ей на ухо.