Магофон завибрировал, соскользнул прикроватной тумбы и, шлепнувшись, заставил очнуться.

— Ты очень плохой сын, Аластэр Кирк! — суровый голос матушки был так громок, что я отпрянул от кристалла. Всегда поражался её способности говорить спокойно, но при этом с такой интонацией, что объект воздействия сразу усердно начинал вспоминать события последнего месяца, мало ли, где провинился. Я же просто убавил звук.

— Доброе утро, мама.

— Я знаешь уже сколько лет мама, милый? Где мои дивиденды?

— По поводу дивидендов обращайся к отцу, мама, — улыбнулся я, представляя, как сейчас Кирк-старший закатывает глаза, если он конечно рядом с супругой.

— Нет, дорогой. Где мои внуки? — гнула свое родительница, а я чувствовал себя беспомощным мальчишкой.

— Какие внуки, я даже еще не женат! — надо было прекращать этот балаган, но мою мать приструнить не мог никто.

— В том-то и дело, мой хороший, — вдруг ласковым тоном произнесла она. — Кстати, мы с твоим отцом даем небольшой бал, в честь нашей годовщины на следующей неделе. Ты будешь?

— Буду, обязательно буду, — согласился я, читая в этот момент сообщение от отца: «Вечеринка в честь моего невероятного терпения, если ты не приедешь, я от тебя отрекусь. И возьми кого-нибудь с собой, а то твоя мать разослала сообщения всем «подходящим» по ее мнению девушкам».

Отец, хоть и был суров со мной в детстве и юности, с возрастом, придя к выводу, что все, что мог в меня вложил, вдруг изменил подход и попробовал «подружиться». Теперь вместо моего личного тренера и экзекутора он пытался занять место лучшего друга, чем иногда раздражал, а иногда, как сейчас, помогал. Совет был дельный, на годовщину одному идти нельзя, матери только дай волю, свяжет и поможет «невестке» тащить меня к жрецу.

Теперь ко всем делам добавились поиск подарка и спутницы. Хотя… Спутница у меня уже есть, осталось только поставить ее в известность.

И надо бы проверить, где мой шпион.

— Тень?

— Купер, хватит меня так звать. Где ты?

— Слежу за мисс Беркут, вы же сказали наблюдать. Вот, и наблюдаю, — хохотнул он и подключил голограмму.

От увиденного я пожалел, что не оторвал ему голову сразу.

Амалия мерила платье, возле примерочной крутилась мисс Эктариэль, приговаривая: «Ты в нем будешь сногсшибательна!». В чем-то я был с ней согласен, так как тряпка облепила тело моей истинной, как вторая кожа, не оставляя даже сантиметра для фантазии, хотя при этом подол закрывал колени, и ткань закрывала даже шею. Но я видел каждый изгиб Амалии.

— Купер?

— Да, мистер Бэлл?

— Вон из женской раздевалки!

— Как скажете, мистер Бэлл, — в его голосе слышалось веселье, этот гад понял, что я неровно дышу к своей секретарше. — Наблюдение продолжить?

— Продолжай, но так фанатично, — я отключился и задержал на несколько секунд дыхание. — Закариец, тьма бы его побрала.

Злиться я мог сколь угодно долго, а вот дела не ждали. Потому пришлось собираться, меня ждало хранилище тайн империи, библиотека магического совета.

Пропуск в место, где есть ответы на большинство загадок нашей, и не только, страны, выдавался ограниченному числу лиц, в которое я, к счастью, вхожу давно.

Помимо основной библиотеки, существовал «малый зал», где собственно и находится то, что мне нужно. Только о порядке тут никто не слышал, книги, свитки, листы хранились, как попало: изъяли «носитель опасных знаний», наложили заклинание стазиса и положили, туда, где место свободное оказалось. И чтобы найти то, что ищешь, нужно обладать невероятным терпением и везением.

Я вздохнул, и решительно пошел в дальний угол, подумав, что именно оттуда начали складывать бумаги советники, а значит, там должны быть старейшие фолианты. Времен зарождения империи.

– Прогулка должна быть безопасной.

– Поэтому ты приставил ко мне шпиона?

Город был невероятный, но возникало ощущение, что районы-кварталы возникали спонтанно, то есть приехала «ветвь» эльфов и отстроила, вернее, вырастила себе дома, и появился квартал, потом приехали люди-переселенцы, или какой-нибудь чиновник решил, что это отличное место для администрации чего-нибудь и рядом с домами-деревьями или добротными крепенькими особнячками выстроилась многоэтажка. Ну как многоэтажка, всего этажей в шесть-семь, но рядом с двух-трехэтажными домиками обычных горожан людей подобные здания смотрелись странно.

Передвигались все в основном пешком, хотя я видела и велосипеды, и странного вида машины, похожие на земные автомобили начала прошлого века.

— Амалия, ты все еще с нами? — Бобби пощелкал у меня перед лицом пальцами. — Так смотришь будто эльфячьи деревья первый раз увидела.

— Бо! — рыкнула Аделис.

— Эльфийские, эльфийские, — залебезил он дурачась.

А я подумала, что странно, как такие порой легкомысленные люди или нелюди учат детей. Как вот того же Бобби взяли преподавать? С другой стороны, студенты довольно взрослые уже и плохому их не научишь, они и так все умеют, а завоевать доверие сложно, и каждый выбирает свой путь, как это сделать, вот Бо решил стать «своим парнем». Именно он учит на факультативах, как варить зелье от похмелья или для бодрости, очень популярная штука во время сессии, говорит.

— Просто они очень необычные, — отмахнулась я. — Как вы здесь ориентируетесь, я бы без вас сто раз уже бы заблудилась.

— Ну в прошлый раз ты удачно добралась до ректорского кабинета, — хмыкнул Бобби, а у меня сердце учащенно забилось. Я из всех сил старалась не касаться в разговорах своего прошлого и момента попадания в академию.

— Очень удачно, потеряв багаж, — засмеялась Аделись, чем спасла ситуацию. — Поэтому идем-ка в ту лавку.

И я с радостью согласилась. Правда, радости хватило до примерки первого платья подобранного эльфийкой. Нет, не спорю, на вешалке оно выглядело прилично, но у вешалки нет груди и попы, которые ткань до неприличия обтягивала.

— Сногсшибательно, — выдал Бо, когда Аделис вытащила меня из примерочной. — Он точно не устоит.

— Кто? — прищурилась я.

— Ректор, кто же еще. Он захочет любоваться твоими формами ежедневно и не уволит тебя, — мечтательно закатила глаза зоолог. — Не смотри так на меня.

— Как?

— С укором…

— Ада, ты же понимаешь, что это глупо? Тем более Максимилиан уже выдал мне аванс, а у нас был уговор, что он мне его выдаст, когда я пройду испытательный срок.

— Максимилиан? — эльфийка буквально муркнула имя ректора, а Бобби крякнул от удивления. — И когда это он перестал быть гадом и извергом, а стал Максимилианом?

– Ну скажем это просто договоренность, чтобы в рабочем процессе не тратить время на реверансы.