свои боезапасы. Похоже, это была нервная привычка. Может быть, он ожидал, что они столкнутся с немецким батальоном, и хотел сразиться с ним в одиночку.

- Как я понимаю, сэр, мы не можем убить достаточное их количество. Они нарушили правила. Мы нарушим свои.

Тейлор вздохнул.

- Ты женат, Уэйн? - спросил он, пытаясь сменить тему.

- Нет, сэр, но у меня дома есть возлюбленная. Ее зовут Мэйси, и она миленькая, как кошечка. На днях получил от нее письмо. Она сказала, что мы должны пожениться, когда я вернусь. Немного дерзко с ее стороны, но я полностью за это. Как насчет вас, сэр?

- Женат, дети, работа. Скучаю по ним, как сумасшедший.

- Говорят, что война может закончиться со дня на день, но, похоже, это не так. Но они повторяют это с тех пор, как я приехал сюда. Теперь Гитлер марширует обратно в Бельгию. Что нужно сделать, чтобы заставить этого парня сдаться?

- Его мучительная смерть, я бы предположил, - задумчиво сказал Тейлор. - Сбросьте 101-й полк прямо на Берлин после того, как разнесете его бомбами. Это быстро все уладит... И мы их всех убьём.

Тейлор остановил джип. Вдалеке послышалась стрельба.

Он все еще был в нескольких сотнях ярдов, и, хотя дорога не была непроходимой, она вот-вот должна была стать большой проблемой. Деревья завалили ее, создав естественное препятствие на дороге, и снег быстро накапливался.

Еще несколько выстрелов, за которыми последовали выстрелы из минометов.

- Это то самое место. Я постараюсь приблизиться. Ты держи ухо востро, и если увидишь фрицев - стреляй. Мы не можем позволить, чтобы эти припасы попали не в те руки.

- Я понял, капитан. Я застрелю любого, кто криво на нас посмотрит, - заверил его Уэйн.

Они пробирались через лес, следуя по остаткам тропы, которая была здесь задолго до того, как прибыли союзники. Еще несколько снарядов разорвались на близком расстоянии. Мимо просвистела пуля, но она была слишком высоко, чтобы судить, действительно ли кто-то стрелял в них или это был просто случайный выстрел.

- Господи. Это было близко, - сказал Уэйн.

- Мы почти на месте, - заверил его капитан Тейлор.

Они обогнули небольшой холм, покрытый ветвями и снежной пылью. Деревья нависали над этой областью, делая туман еще более трудным для навигации. Тейлору пришлось притормозить, чтобы не скользить, иначе он рисковал врезаться в дерево.

В поле зрения появилась пара мужчин. Один поддерживал другого. Позади них несколько солдат отступили, но прикрыли их.

- Черт, мы здесь, - сказал Тейлор.

Он схватил свой автомат "Томпсон" и выскочил из джипа.

Раненым был сержант Пирс, жесткий, но справедливый солдат, с которым у Тейлора было очень мало времени для близкого знакомства. Сержант чувствовал себя как дома, ведя своих людей в опасные ситуации, и стал помощником Тейлора, когда требовалось выполнить специальное задание.

Ему пришлось рассредоточить своих людей, и это был один из пунктов, откуда они ожидали нападения.

Верный своему облику, мужчина с важным видом вышел из леса, он был ранен. Он все еще умудрялся выкрикивать приказы, хотя ему явно было очень больно.

- Уэйн, посмотри, сможешь ли ты помочь. Я проверю, как там сержант.

- Нет проблем, сэр, - сказал Уэйн, как будто он плевался камнями.

Капитан Тейлор подошел к Пирсу и положил ему руку на плечо.

- Сколько их?

- Не уверен, сэр, но они какие-то странные. Вышли из тумана, как демоны. Мы подстрелили нескольких, но они сильно ударили по нам. Некоторые из проклятых фрицев ведут себя странно. Как будто они убегают от своей собственной армии. Мы зажали их между нами и их собственными парнями. Может быть, у них закончились боеприпасы, и они хотят вступить в рукопашную. Слава Богу, что у нас есть оружие.

- Похоже, они отстреливаются, - сказал Тейлор.

- Так и есть, сэр, некоторые из них. Другие просто бегут к нашим линиям. Будь я проклят, если понимаю все это. Видел, как два фрица получили пули в грудь, встали и продолжали идти, - сказал Пирс.

- Куда тебе попали?

- В ногу, сэр. Ниже колена. Я не думаю, что все так уж плохо.

- Здесь есть джип, я отвезу тебя обратно в пункт оказания медицинской помощи.

Уэйн спрятался за пень и открыл огонь. Он опустошил магазин медленными, размеренными рывками, затем перезарядил.

Пули просвистели вокруг мужчин, когда Тейлор подвел Пирса к джипу. Парень, который помогал Пирсу, помогал передвигать коробки с боеприпасами.

- Кое-что для ваших ребят. Eсть время для распределения?

С линии фронта донеслись крики людей и еще больше выстрелов из оружия. Минометы замолчали, но это не означало, что мины закончили падать на этом месте. Капитан Тейлор опустился рядом с джипом и выглянул из-за капота. Пар поднимался в утренний воздух, где на металл падали намеки на снег.

То, что было небольшим нападением, превращалось в нечто большее. В тумане двигались фигуры. Mножество фигур.

Американский пулеметный расчет расположился неподалёку и начал бить по наступающим немецким войскам.

Минометный снаряд приземлился в двадцати футах от джипа и подбросил человека в воздух. Еще один приземлился в пятидесяти футах от них и повалил дерево. Куски дерева летели с большой скоростью, и вызывали еще больше криков у его людей.

Тейлор опустился рядом с джипом и достал свою карту.

- Как тебя зовут, рядовой?

- Грилло, сэр. Только приехал сюда несколько дней назад, - отозвался парень.

Рядовой Грилло не съежился, как некоторые из зеленых новобранцев, которых он видел за последние несколько дней. Он снял с плеча "Томпсон", укрылся рядом с джипом и открыл ответный огонь.

Еще один минометный снаряд приземлился и разбросал вокруг куски земли. Из отверстий поднимался дым, запах взрывчатки и истертой земли заполнил ноздри Тейлора. Несколько дней назад снег был чистым и белым. Теперь он был забрызган почерневшими обломками и брызгами крови.

Пирс перевернулся на живот и выстрелил в ответ с задней части джипа.

- Помоги мне с этой картой, Грилло, - сказал капитан Тейлор.

Парень кивнул и опустился рядом с Тейлором. Он помог разложить карту, в то время как Тейлор приложил палец к поверхности и определил их местоположение.

- Мы изменили дислокацию прошлой ночью, сэр. Мы уже здесь, - сказал Грилло и указал пальцем в карту.

- Идеально, - сказал Тейлор. 

Он наклонился к джипу, включил рацию и начал кричать в нее, требуя артиллерийской поддержки.

- Сэр, нас обстреливают, - сказал Грилло и пригнулся, когда на них посыпались обломки.

Тейлор кивнул и снова заговорил в рацию.

- Будь стойким, солдат. Помощь уже в пути.

Тейлор спросил о ситуации в Дельте, надеясь, что они смогут продвинуться в этом месте и обойти наступающих немцев с фланга.

- Сэр, мы прижаты здесь, - раздался голос в ответ.

Тейлор вскочил