Они молча ждали. Грейвс считал в уме, наблюдая за секундной стрелкой на своем потрепанном "Таймексе". Тот тикал, как неизбежный таймер, отсчитывающий время до их гибели.

Один фриц, обративший особое внимание на эту область - и все будет кончено. Танкисты быстро справились бы с этим небольшим отрядом. У пехотинцев был бы шанс, потому что они могли бы скрыться в лесу. Танкам бы так не повезло. Они попытаются отступить, но, скорее всего, окажутся на линии огня. Как Мерф и его команда продержались так долго, было загадкой даже для него.

Грохот немецкой военной машины заполнил утренний воздух. Это потрясло землю, а следовательно, и "Шерман", который был словно приклеен на месте.

- Eдут, - раздался по радио голос Баки.

- Вас понял. Как только они проедут, мы откроем огонь.

- Вас понял. Я подам сигнал, - сказал Баки.

- Отлично. Мы готовы.

Парни ждали, пока продолжалась сильная тряска. Грейвс прикрепил к борту танка пару трофейных эсэсовских медалей. Они ударились о толстую металлическую стенку, и фотография Бетти Буп[14], которую он регулярно целовал, отвалилась. Грейвс наклонился, чтобы поднять его.

- Что твоя жена скажет о Бетти? - спросил Габби.

- Она никогда не узнает о моей второй девушке, - сказал Грейвс.

Грохот танков перешел в глухой рев, потом внезапно стих.

Грейвс осмотрел местность в оптический прицел, поворачивая влево и вправо, но дорога все еще была свободна.

- Видишь что-нибудь? - спросил Баки по радио.

- Ничего. Может быть, они съехали с дороги?

- Черт. Из-за этой чертовой погоды ни черта не видно.

- Будьте начеку, - сказал Грейвс и отключился.

Они молча ждали, пока Большой Tехасец не сказал:

- Мне нужно отлить.

- Подожди, - сказал Грейвс и продолжил осматривать местность.

- Не уверен, что смогу.

- Используй чертову жестянку с патронами, как все мы, - сказал Габби.

- Не могу ссать, пока кто-то смотрит.

Грейвс закатил глаза. Он наклонился и прижался ухом к стенке танка. Танки все еще были там, судя по глухому грохоту вдалеке. Затем шум снова усилился.

- Eдут, - сказал Баки по радио.

- Вас понял, - сказал Грейвс.

- Я сейчас обоссусь, - сказал Большой Техасец, но прилип к своему посту наводчика, как приклеенный.

Когда шум приближающихся танков усилился, Мерфи закрыл глаза и пробормотал молитву.

17: Грилло

Док прыгнул в яму и опустил голову.

- Я пытался выспаться, сержант. Что случилось?

- Oсмотри Грилло. Получил шрапнель от какого-то фрица, - сказал сержант Пирс, кивая на Франклина.

- Посмотрите здесь, - Грилло приподнял куртку и показал рану. - Но я не думаю, что все так плохо, док.

Он приподнял край кителя и задрал рубашку. Холод сразу же ударил его и заставил задрожать, хотя он чувствовал, что уже промерз до костей.

Док наклонился и осмотрел его. Затем он разорвал повязку и вытряхнул ее.

- Ты "не думаешь, что все так плохо"? Ты вдруг стал врачом? Ляг на другой бок и держи это. Только не замарай, - сказал док.

Грилло подчинился, и док достал пачку сульфамида и потряс ею над раной. Он вытер струйку крови и присмотрелся повнимательнее.

- Нет, сэр, - сказал Грилло. - Я не врач. Я просто не хочу умирать здесь. Думаю, что если я останусь верен Господу и сохраню рассудок, то у меня все получится.

- Чертовски хороший совет, сынок. А теперь я расскажу тебе, что к чему. Это просто порез - глубокий порез, - но все равно порез. Тебе чертовски повезло, малыш. Или, может быть, не так повезло. Еще немного глубже, и мне пришлось бы отправить тебя обратно на станцию скорой помощи. Всегда есть шанс, что тебя отправят домой.

- Но я только что приеxaл сюда, - сказал Грилло.

Док поморщился и отвел взгляд.

Вправо-влево по линии раздавались выстрелы. Трое мужчин, втиснувшихся в окопы, вздрогнули и припали в грязь.

Еще один взрыв неподалеку расколол дерево и отбросил ствол на землю. Осколки дерева ударили в их позицию.

Сержант достал пару обойм и бросил одну Грилло.

- Целься, дыши и убивай. Понял?

- Да, сержант, но как насчет странного немца, который не хотел умирать?

- Он сейчас мертв?

- Да.

- Отлично. Я думаю, он может встретиться со святым Петром или Дьяволом, мне все равно. Вероятно, тебя отправят в ад, помни слова дока об этой ране. Держи ее в чистоте, и все будет хорошо. Затем сержант вскочил на ноги и перелетел через край воронки. 

- Веди счет своим патронам. Я скоро вернусь, если только не сдохну.

Что-то глухо стукнуло позади Грилло. Затем все повторилось. Минометы взвились в воздух, выгнулись дугой над их позицией и оштукатурили землю рядом с приближающимися врагами.

Грилло прицелился в фигуру в белом. Он был все еще в добрых шестидесяти ярдах, поэтому Грилло ждал. Как сказал сержант: пережди, а когда они подойдут достаточно близко - открывай огонь.

Сержант Пирс был уже на полпути к передовой линии огня.

* * *

Сержант Пирс на бегу выстрелил с бедра. Автомат Томпсона выпустил полдюжины пуль в направлении, в котором пара фрицев пыталась занять фланговую позицию. Они вели себя как подлые сукины дети; они думали, что у них есть преимущество перед его подразделением.

Но люди "Бейкер" знали все трюки досконально.

Линдстром и Хантер выбрались из укрытия и нырнули за поваленное дерево. Линдстром нес перекинутый через плечо "БАР". Как только он занял позицию, он выстрелил в двух фрицев. Пули калибра 30.06 пробили расколотое дерево и подняли куски земли вверх. Пока парни в белом прятали головы в грязь, Хантер швырнул в них гранату.

Хантер был крупнее среднего десантника, а до войны он был бейсбольным питчером, так что обычно держался молодцом. Граната упала между врагами, и они попытались откатиться в сторону. Снег и дерево взлетели вверх и разбросали тела вокруг. Линдстром прикончил их несколькими очередями из "БАРa".

Затем война возобновилась, когда по меньшей мере дюжина фрицев двинулась на позиции воздушных десантников.

- Смотрите в оба, заставьте их обосраться! - закричал Пирс, скатываясь в свежую яму, которая все еще дымилась.

Мины упали и превратили все вокруг в ад на земле. Используемые для подавления, минометы были одной из самых страшных вещей, с которыми он когда-либо сталкивался.

Ты мог прятаться сколько угодно, но когда Бог решил, что твое время истекло, он наблюдал, как одна из злых тварей нашла твою нору и вывернула тебя наизнанку. Если он собирался уйти, то надеялся, что это произойдет одним ударом, а не в попытке отползти от боли, волоча за собой конечность.

Пирс накрыл голову и как можно плотнее натянул каску, когда случилось самое худшее.

Взрывы были со всех сторон. Они колотили по заснеженной земле