Прежде ни одной юбки не пропускал, кобелина, — жаловалась мне девушка. — Я от зуда в рогах после его похождений спать нормально не могла. Уже думала бросать паршивца, а тут его словно подменили! — восторженно улыбнулась она, пока я думала, как бы так помягче ей сообщить о моих подозрениях. О тех, где бедолага, пойдя на болота за брусникой, невольно сам оказался на месте тех, кого прежде зажимал. А оголодавшая не только по плоти, но и ласке, нечисть — это вам не демоны. У тех тормозов никаких нет. Нечисть же! — Весь такой кроткий, обходительный, слова громкого не скажет, прощения просил. В ногах валялся, обещал, что теперь только я есть в его жизни, и никакая другая ему больше никогда не нужна будет!

— А мой, — уперла руку в бок Ядвига, имея в виду Юрчика. — Прежде, ну такой ленивый неумеха был. Совершенно невозможно было заставить что-то по дому сделать. Чуть что починить — либо выбрасывать, либо слугам наказывал. А слуги и не лучше. Того и гляди с потолка на рога что-нибудь упадет, а «хозяин» дома и не почешется, — всхлипнула она. — Я на Мартишу была похожа, из-за побелки в волосах, которая все время сыпалась. Такая же белая. Уже думала любовника заводить, чтобы хоть тот по дому помогал. Но случилась ты! — радостно указала она на меня руками, пока я пыталась справиться с неловкостью и недоумением, из-за чего выглядела едва ли испуганной. А вот глупой — это вполне. — Вернулся побитый, злой, ворчливый. Но пока на тебя жаловался, успел половину мебели в доме починить! А затем отпуск взял по состоянию душевного здоровья, так как его кошмары мучили. Так он в этих кошмарах тебя видел и лунатил. А пока лунатил — почти весь дом отремонтировал, — засмеялась Ядвига. — До сих пор рефлекс остался, стоит твое имя произнести, как он берется за молоток и идет что-нибудь чинить. Иногда, плачет, конечно, но мы над этим работаем, — поделилась демоница. — Сейчас он в архитектуре работает. Строит дома для знатной аристократии, — похвалилась Ядвига. — Сегодня как раз должен был утвердить план с заказчиком… пока ты его не спугнула, — прыснула она в кулачек.

Я истерично улыбнулась и посмотрела на третью — Мартишу, которая взяла слово:

— А я чуть замуж за другого не вышла, пока ждала, когда Азуриман созреет мне предложение сделать. Все отнекивался, в любви клялся, а в жены брать отказывался. Мол, ему свобода важна, не нагулялся и прочее. А я семью хотела. Чтобы все серьезно, раз и навсегда! Он же о детях и слышать не хотел и боялся, чтобы его свободу хоть что-то ущемляло. Потому и сбегал от меня на свои «вызовы». А я предлагала ему хорошее место, сидел бы во Мраке на хлебном месте, рядом со мной, спокойно, никаких нервов на службе. У меня папа в министерстве работает, помог бы с устройством. Так нет же, он свободный демон «по вызову», — фыркнула она. — Я уже было решила ему сказать, что он может идти со своей «свободой» в далекое пешее путешествие, как тот вернулся с очередного задания и с неделю молчал. Вообще ни на кого не реагировал, только меня за руку держал и отпускать отказывался. А как отмер, сказал, что согласен на свадьбу, детей, новую службу и все, что угодно, только бы больше не откликаться на «вызовы». Сейчас у нас уже двое детишек, в которых он души не чает, и на службе его хвалят. Скоро на повышение пойдет, — добавила она с гордостью.

— Так… — начала я неуверенно, с опаской переводя взгляд с девицы на девицу. — Бить не будете?

— Бить? — удивились они.

— Да мы не знаем, как тебя благодарить! — засмеялась Эприлла.

— И хотим предложить свою дружбу, — добавила Мартиша.

— Только, чтобы мужья не знали, — уточнила Ядвига, смущенно почесав нос. — А то я боюсь, в третий раз наш дом полную реконструкцию не переживет.

— Если Волозар не против, мы бы хотели встретиться с тобой снова. Ты же позволишь нам навестить Дарину? — хлопнула Мартиша ресничками, посмотрев на потерянного Волозара. Тот от обращения к себе моргнул, словно пришел в сознание, осмотрел по очереди каждую умоляющую взглядом демоницу, после на согласно кивающую меня и… смиренно кивнул, чем порадовал. Даже меня. Потому что во Мраке у меня совсем мало друзей. А девушки — разговорчивые. Глядишь, и что-нибудь интересное расскажут.

Да и, чего греха таить, они мне понравились. Особенно, когда поняла, что убивать меня не собираются.

* * *

Спустя полчаса поисков комнаты, в которой меня можно было бы поселить, стремительно мрачнеющий демон открыл последнюю дверь и обреченно осмотрел, как оказалось единственное помещение, в котором можно было бы… хотя бы спать. Этой комнатой оказалась его спальня, в которую мы переместились во Мрак из верхнего мира.

Окинув комнату взглядом из-под подмышки застывшего на пороге Володьки и с сомнением посмотрев на его резко побледневшую кожу, которая приняла почти человеческий оттенок, заискивающим тоном заметила:

— Кажется, в пятнадцатой по счету комнате я видела вполне приличную скамью, — отчаянно не желая продолжать поиски и мечтая просто лечь, улыбнулась я, пытаясь скрыть мученическую гримасу усталости.

Демон прикрыл глаза, кажется, вновь перечислил себе под нос все, за что он мог заслужить подобную кару еще в детстве. Затем посмотрел на меня, пока я от подобного внимания стала невольно искать пятый угол и ждать своего приговора… в смысле предложения поискать еще, как было полчаса назад.

— Исключено, — коротко произнес, как отрезал, и шагнул в комнату, молча предлагая последовать за ним, где посреди помещения исполином стояла огромная и шикарная постель, пусть и со следами некой запущенности в виде пыли и паутины. — Сегодня переночуешь здесь. Завтра утром я займусь вопросом твоего проживания. Я забросил это имение за ненадобностью. А теперь придется расплачиваться за халатность.

— Почему забросил? — заинтересовалась я, внимательнее осматриваясь.

— Потому что по долгу службы последние десятилетия… или столетие жил при дворе. Родители оставили его мне, но я не видел смысла в содержании ненужного поместья, потому распустил прислугу.

— А почему мы сейчас тогда здесь, а не остались при дворе? — задала я резонный вопрос, на который демон как-то странно отреагировал, а после и вовсе попытался избежать ответа:

— Потому что жить мы будем здесь, из соображений безопасности. Тебе полезно быть подальше от двора и аристократии.

— Да чего они мне сделают? — лихо усмехнулась я, припоминая, что единственная опасность, которой я боялась, набилась в подруги — жены моих «жертв». А отец — и вовсе Владыка, какой-никакой, а