Убедившись, что в лифт, уже наполовину занятый толстой теткой, ей с первого захода не войти, она весьма резво устремилась на своих неимоверных каблуках вверх по лестнице.

Оставшиеся в квартире сгрудились перед монитором. Им казалось, что прошла вечность, однако на экране никто так и не появился.

— Да куда они делись? Тут дойти два шага, — первым не выдержал Ахлябин.

— А вдруг возле подвала кто-нибудь ошивается? Вот Илья и выжидает, — предположила Марфа.

— Пожалуй, позвоню, — взял в руки телефон Данила.

В этот момент раздался настойчивый призывный писк.

— Смотрите! Дверь! — первой заметила изменения на экране Диана.

Дверь подвала дернулась и отворилась. На фоне света возник темный силуэт Ильи. Дверь захлопнулась. Экран опять окутало марево. Илья, исполняя какой — то странный танец, спустился по лестнице, затем, глядя в камеру, принялся отчаянно размахивать руками.

— Это он нас приветствует или предупредить о чем — то хочет? — не могла понять Марфа.

— Хотел бы предупредить, позвонил бы, — возразил Данила.

— Это он движение изображает, — догадался Ахлябин. — Хочет, чтобы мы наверняка его заметили,

Данила набрал номер друга.

— Порядок. Сработало. Давай и вторую камеру проверим.

Илья почти тут же под торжествующий писк возник на второй картинке, после чего Данила скомандовал в трубку:

— Можешь возвращаться. — А присутствующим в комнате сказал: — Надеюсь, наши старания не пропадут зря и Марфин с Лизой неизвестный друг там снова появится.

До следующего утра в подвале ничего не произошло. Эту новость, а точнее, отсутствие новостей, в школу принесла Марфа.

— Странно, что этот тип не воспользовался ночью, чтобы туда попасть, — сказал Илья.

— Он разве не человек, ему спать не хочется? — возразила Лиза.

— Человек — то человек, но что — то ему там понадобилось, — гнул свое Илья.

— Может, ему как раз днем понадобится, — предположила Марфа.

— Или вообще никогда больше не понадобится, — тихо произнесла Крошка Ди.

— Исключено, — отрезал Клим. — Если он тогда так долго кого — то или чего — то ждал и явно не дождался, значит, обязательно вновь там возникнет.

На самом деле Клим тоже не был совсем уж уверен в этом. Но как обидно, если все их старания и надежды окажутся тщетны! Ведь если неизвестный туда придет и они его засекут, это случится благодаря его, ахлябинским, камерам. И его сообразительности. Кто как не он предложил ребятам ими воспользоваться? Эти соображения возвышали Клима в собственных глазах, а самое главное, благодаря так удачно и вовремя пришедшей в его голову идее он обрел большую компанию новых друзей, с которыми ему совершенно не хотелось расставаться. Сейчас их связывает общее дело. А если дела не будет? У него опять останется только Диана. Да и та последнее время постоянно норовит удрать куда-нибудь с Марфой и Лизой.

И мама так радуется, что у него теперь много друзей, говорит, чтобы звал их почаще. Только вот если они перестанут с ним дружить, кого же тогда звать? Получится, что он никому не нужен, а мама, естественно, мигом это поймет. И в школе одному тяжело. С друзьями, конечно, гораздо легче и веселее. Тем более что с ним дружат не только одноклассницы, но и два мальчика из десятого. Данила, правда, в школе почти не бывает, но его все знают и уважают. А теперь скоро все будут знать, что Клим его друг. И Илья тоже. Вот они, например, сейчас стоят во дворе, а остальной народ как на них поглядывает! С завистью, между прочим. Совсем недавно он сам так же смотрел на другие компании, когда его сторонились. И что же? Все потерять? Снова стать изгоем? Нет, только не это!

Из школы донеслись трели звонка.

— Встречаемся на большой перемене в столовой, — бросил уже на ходу Илья. — Может, какие — то новости будут.

— Даже если и будут, как ты о них узнаешь? — спросил Ахлябин.

— Данила обещал смену прислать.

— А вот засекут, Илюша, что ты мобильником пользуешься, и тебе не поздоровится, — ехидно покосилась на него Марфа.

В их школе были строго — настрого запрещены любые манипуляции с мобильными телефонами во время уроков. Сначала, правда, запрет касался лишь звонков и разговоров. Но хитроумные ученики стали посылать друг другу СМСки, играть в игры, а те, кто обзавелись смартфонами, и вовсе входили в Интернет, начисто выпадая из скучной действительности очередного урока. Тогда — то директор и издал приказ, запрещающий извлекать на свет мобильники даже на переменах, причем нарушителям были обещаны самые строгие наказания, вплоть до исключения из школы.

Естественно, телефонами все равно пользовались, но с тщательными предосторожностями. Вот и Илья ответил:

— Ну, я и не собирался Даниле звонить. Только СМС прочту. Тихонечко, в туалете.

— А почему он тебе СМС пришлет, а не мне? — возмутилась Марфа.

— Потому что мы с ним договорились, а ты не догадалась. — И Илья скрылся в своем классе.

— Тебе — то какая разница, — посмотрела на Марфу Лиза. — По — моему, даже лучше. Пусть Илья рискует, а мы все равно на большой перемене узнаем.

— А так могли бы раньше, — вздохнул Клим.

— Успокойся, — тихо проговорила Крошка Ди. — Мне кажется, ждать придется гораздо дольше, чем до большой перемены.

Первым уроком в восьмом «А» была математика — контрольная работа, совершенно не оставившая у Ахлябина времени на дальнейшие размышления о таинственном посетителе подвала.

Потом физичка Майя Семеновна, которая впадала в ярость при малейшем движении учеников, объясняла новый материал. Тоже нельзя позволить себе отвлечься. Тем более что Клима вызвали к доске, и, естественно, опять было не до подвала. Промучился с задачкой до самого звонка на перемену.

Зато на третьем уроке наконец появилась возможность расслабиться. Это была литература. Проходили стихи Державина. Клим их читал и даже выучил наизусть положенную порцию. Однако его в прошлую пятницу уже вызывали, он абсолютно не сомневался, что Ирина Константиновна на этой неделе его не тронет, и с легким сердцем пожертвовал обсуждением стихов великого предшественника Пушкина во имя высшей цели.

Он пытался понять, что же все — таки делал загадочный незнакомец в подвале дома Соколовых. Тайна, покрытая мраком, но так хочется понять! Самый логичный вывод: собирался чинить трубу. Однако обычно подобные работы проделывает Марфин дедушка. Это во — первых. А во — вторых, если человек находился там по столь прозаической и легально причине, то почему испугался, убежал, да еще девчонок толкнул? Нет, здесь кроется что — то более сложное и наверняка нехорошее.

И тут Клима посетила новая догадка. Может, незнакомец со своим сообщником спрятал или зарыл в подвале ценные вещи? Вопрос: можно ли там что-нибудь зарыть? Ахлябин напряг память, пытаясь вспомнить, какой в подвале пол, но вот досада — помнилось крайне нечетко.