— Я вообще ничего не боюсь! — вспыхнул Ахлябин. — Просто кто знает, что у него там на уме. Порода — то бойцовая.

— Ты — то, Ахлябин, точно на бойцового пса никак не похож, поэтому делить ему с тобой нечего, — отпустила очередную колкость Марфа.

— Девчонки, займитесь пока чем-нибудь, — снова вмешался Данила. — Нам надо срочно с инструкцией разобраться. И так времени мало.

— Это что еще за дискриминация по половому признаку! — рассердилась Марфа. — Мы тоже хотим с инструкцией разбираться.

— Никакой дискриминации, — возразил ее брат. — Просто когда предстоит серьезное дело, каждый должен сосредоточиться на своей роли. Ты, Марфа, вместе с Лизкой будешь собаку выгуливать. Диана займет промежуточный пост для передачи информации от вас к Климу с Ильей и обратно. А Клим с Илюхой, самые высокие и самые подкованные, будут устанавливать камеры. Закрепить — то их нужно как можно выше, чтобы никому в глаза не бросались.

— Пусть они и высокие, но без стремянки не обойдутся, — заметила Марфа.

При слове «стремянка» Ахлябина передернуло, но он нашел в себе мужество промолчать.

— Твоя правда, — согласился с сестрой Данила. — Но ты хоть поняла, что ломать голову над инструкцией тебе совершенно незачем?

Марфа упрямо поджала губы. Может, конечно, она разбирается в подобных делах хуже старшего брата, но уж наверняка не хуже Ахлябина. И вообще, по какому праву Данила вечно командует? Только на том основании, что он старше, все роли распределил!

— Да ну их, — вдруг сказала Диана. — Ты еще прошлый раз не насиделась в этом подвале? Пусть сами мыкаются и вешают свои камеры. У двери я, так и быть, постою, но возиться в пыли и паутине, увольте.

— Твоя правда, Ди, — сдалась Марфа. — У меня после прошлого похода в подвал до сих пор коленка болит. Пусть Клим на стремянке побалансирует.

Ахлябина замутило, однако он снова нашел в себе мужество промолчать. Не хватало еще, чтобы Марфа подумала, будто он боится какой — то паршивой стремянки!

Илья, нагруженный пакетом, в котором лежал огромный моток провода, заявился только в двенадцать.

— Надеюсь, хватит, — устало выдохнул он. — Между прочим, у подъезда столкнулся с Лизкой. Она со своим волкодавом нас там будет ждать.

— Чего же не зашла? — спросила Марфа.

— В отличие от тебя сообразила: у вас кот, — покровительственно похлопал ее по плечу Илья. — Этот стаффорд к людям — то добрый, но к кошкам, говорят, крайне нелоялен. Вам тут нужна битва при Ватерлоо? Полагаю, что нет. Вот и Елизавета того же мнения.

«А я ведь только что их кота гладил! — пронеслось в голове у Ахлябина. — Теперь от меня будет пахнуть. Надо руки помыть как следует. Главное, совершенно зря старался: этот Черчилль меня чуть не оцарапал. Дикий он у них какой — то. И почему Марфа его таким умным считает? Меня теперь, чего доброго, из — за него сожрут. Ладно, на Марфе проверим. От нее ведь сильнее котом пахнет. Если на нее Тедди не кинется, то и со мной обойдется».

— Данила, ты с нами пойдешь или здесь останешься ждать результатов? — спросил друга Илья.

— Да, пожалуй, с вами. — Данила решил принять активное участие в операции. — Тем более инструкцию я уже подробно изучил. — Он усмехнулся. — Там вообще — то достаточно просто, а понаписали вагон. В два раза больше, чем нужно. Только зря людей путают.

— Авторам инструкции тоже надо деньги зарабатывать, — усмехнулся Клим. — Если он на одной странице все изложит, ему шиш и заплатят.

— Ты лучше одевайся, экономист, — перебила его Марфа. — Стремянку сейчас понесешь.

— Нет уж, — вмешался Илья. — Мне вчерашнего приключения хватило. Стремянку беру на себя, после того как Данилу из подъезда вытащу. А Климу доверим провод.

— Про дрель чуть не забыл, — спохватился Данила. — А ведь с вечера заряжать поставил. Марфа, вытащи ее, пожалуйста, из — под стола. Так. Штекеры у меня в кармане, набрал их с запасом.

— Давай я к себе положу, — протянул раскрытую ладонь Илья. — Ты ведь на улице останешься. Тебя в подвал спускать целая история, а вытаскивать — еще проблемнее.

— Логично. — От досады Данила прикусил нижнюю губу.

Ему безумно хотелось залезть в подвал и самолично установить камеру. Но увы: он может лишь объяснить Илье, как это сделать. Проклятые ноги!

— Давай одевайся, — поторопил его лучший друг, — а то Лизка там истомится.

Едва они впятером появились на улице, к ним подбежала возмущенная Елизавета. Рядом с ней бился на поводке большой, мускулистый рыжеватой масти пес в строгом наморднике.

— Это чтобы он нас не покусал? — поинтересовалась Марфа.

— Во — первых, так полагается, — начала объяснять ей подруга. — А во — вторых, для нашего дела это полезно. Когда человек видит собаку в таком наморднике, ему мигом становится ясно, что она очень опасная. К тому же без намордника он станет лезть ко всем лизаться. Говорила же вам: Тедди ужасно добрый.

Словно сообразив, о чем речь, пес бойцовой породы энергично завилял хвостом и попытался сквозь намордник вылизать Даниле руку.

— Что и требовалось доказать! — с досадой бросила Лиза. — Так хоть никто не решится близко подойти, и есть надежда сохранить иллюзию, что это злая собака.

Клим все же старался держаться от стаффорда на расстоянии. Собственных собак у него никогда не было, к тому же Юлия Павловна еще в детстве очень напугала его рассказом, как на нее однажды набросилась очень злая овчарка. Вот почему Ахлябин предпочитал обходить стороной крупных собак.

Марфа, наоборот, бесстрашно и фамильярно потрепала Тедди по загривку. Тот взвизгнул от удовольствия и, встав на задние лапы, попытался лизнуть ее в нос.

— А ты не боишься, что он учует запах твоего кота? — вырвалось у Клима.

— Меня животные любят, — продолжала обниматься с псом Марфа. — Ты тоже подойди и погладь его.

«Этого мне только недоставало для полного счастья», — с ужасом подумал Ахлябин. Пути к отступлению, однако, не было. Уронить себя в глазах девчонок… Вон даже Крошка Ди поглаживает Тедди за ушами!

Клим, собрав волю в кулак, бочком придвинулся ближе. Пес незамедлительно отреагировал. Весь напрягшись, он коротко рыкнул в сторону Ахлябина. Текст был ясен без перевода: не подходи!

Марфа расхохоталась, а Крошка Ди огорченно воскликнула:

— Я же тебя предупреждала: не бойся. Собаки все чувствуют.

— Да мне совершенно не страшно, — усиленно пытался унять дрожь в руках и коленях Ахлябин. — Просто я этой собаке не нравлюсь. Видимо, из — за Черчилля.

— Следуя твоей логике, он должен был в первую очередь меня невзлюбить, — справедливо заметила Марфа.

— В жизни не все согласуется с логикой. Я Тедди не нравлюсь, и точка, — высокопарно изрек Клим. — Он не хочет, чтобы я к нему подходил. Ну и пожалуйста. Была бы честь предложена. Мне так и эдак с ним общаться не надо, камеру буду вешать. И вообще, я что — то не понял: мы идем или пикник тут устроим на природе с домашним животным?