И он первым, с тяжелым кабелем, но с легким сердцем, пустился в путь. Тедди остался позади, а главное, кажется, удалось избежать позора. Получилось славно: не Клим отказался подходить к собаке, а собака не пожелала, чтобы он приближался. Не насильно же с ней обниматься.

У входа в подвал он, поджидая остальных, огляделся. В этой части двора, несмотря на воскресный день и вполне сносную для осенней поры погоду, народу не было. Дальше, на детской площадке, полно родителей с детьми. В стороне, на пятачке, засаженном деревьями, гуляло несколько собачников со своими питомцами, а здесь — затишье, глухой угол, можно сказать, необитаемый.

«Удачно, — отметил про себя мальчик, — хоть никто не помешает. А если кого и дернет сюда направиться, его сразу заметят. И девчонки лишнего внимания не привлекут. Ясно: они гуляют с собакой. Собака страшная, вот ее и выгуливают вдали от всех. Вот что значит точный расчет».

Подошел Илья со стремянкой на плече и отомкнул замок.

— Ну, Ахлябин, ныряем.

Они спустились в затхлую влажность подвала. Илья, поставив стремянку на пол, включил мощный фонарик и принялся водить им по сторонам.

— По — моему, первую камеру нам следует установить на этот столб перед входом, — чуть поразмыслив, сказал он. — Видишь, там балка проходит, — устремил он яркий луч под самый потолок. — Образуется небольшая ниша, и камера встанет в ней практически незаметно.

Клим посмотрел и согласился с выбором, но потом озадаченно сказал:

— Слушай, Илья, здесь нормальный свет есть? А то как — то неудобно. Одному придется светить, а если бы электричество врубили, в четыре руки смогли бы работать.

Илья стал шарить лучом по потолку подвала.

— Лампочки есть, а вот выключателя что — то пока не вижу.

— Пошли у Соколовых спросим.

— Да они сами не знают, — ответил Илья. — Лучше прикреплю фонарь себе на голову, я захватил специальные ремни. Свет будет падать куда надо. А лампочки в таких местах обычно очень тусклые. К тому же они далеко от нужного нам столба.

Сняв рюкзак, Илья извлек из него приспособление, смахивающее на шлем, вставил в него фонарь и надел себе на голову.

— Классно! — восхитился Ахлябин. — Ты прямо как шахтер.

— Давай лестницу устанавливать. Наступал крайне деликатный для Клима момент.

— Здесь такой пол неровный, — с сомнением произнес он.

— Меня это тоже напрягает, — признался Илья. — Нам ведь дрелью работать, упор нужен.

— Мальчишки, может, я лестницу вам подержу? — предложила Диана, занявшая посту двери.

— Потребуешься — позовем, — недовольно буркнул Илья. — Но, полагаю, без тебя справимся. Я залезу и посверлю, а Ахлябин подержит.

— Клим, ты только уж получше держи, — посоветовала Диана.

— Не отвлекай, — проворчал тот.

— Лучше внимательней следи за улицей. — Илья пошатал стремянку. Затем, приподняв ее, отбросил ногой в сторону несколько мелких камешков. Вновь покачал лестницу. — Теперь вроде порядок.

Взяв дрель, он принялся медленно взбираться вверх.

— А камеру? — напомнил Клим. — Как ты без нее определишь, где дырки сверлить.

— Во — первых, я трафаретик на бумажке сделал, а во — вторых, тут ведь ниша. Вполне обойдемся одним шурупом.

— Тебе виднее.

— Теперь держи крепче. Начинаю сверлить.

— Осторожнее! — взвыл Клим. — Прямо в глаза сыплется.

— Закрой их, раз такой нежный, — небрежно бросил Илья и возобновил работу.

Клим зажмурился и тут же почувствовал, как стремянка накренилась.

— Осторожней! — снова завопил он. — Она, по — моему, падает.

— А ты здесь для чего?! — перекрикивая шум дрели, бросил Илья. — Держи крепче, чтоб тебя…

Увы, подлая стремянка неотвратимо тянула за собой Клима.

— Ты что творишь? — взвыл сверху Илья.

— Слезай скорее! — запаниковал Ахлябин. — Она от меня уходит!

В следующий миг в опасной близости от его носа просвистела работающая дрель и приземлилась прямиком на валявшийся на полу рюкзак, подняв столб пыли.

— Выключи ее, мама дорогая! — взревел Илья.

Клим, отпустив стремянку, кинулся к продолжавшему сверлить воздух агрегату.

Лестница начала заваливаться. Илья едва успел соскочить с нее.

— Совсем обалдел? — Он схватил Ахлябина за грудки. — Угробить меня хочешь?

— А кто просил дрель выключить? — возмутился Клим. — Между прочим, ты первый едва меня не угробил! Еще немного, и башню бы мне насквозь просверлил! А я тебя заранее предупредил: слезай, удержать не могу. Ты, видно, там неправильно встал и сместил центр тяжести.

— А ты на что поставлен? — огрызнулся Илья. — Чтобы держать и уравновешивать. Я ведь там работал. Ладно, главное, что все живы и целы. Начнем сначала. Тем более, дырка готова. Сейчас дюбелек загоню и начну вешать. Но предупреждаю, Ахлябин, еще раз за лестницей не уследишь, я тебя самого в дюбель превращу.

— Что у вас происходит? — крикнула Диана. — Света вам мало? Может, дверь открыть?

— У нас все нормально, не мешай. — Клим не собирался посвящать ее в причины разногласий.

Вскоре камера без дальнейших приключений была повешена, штекеры прикреплены к проводу, и ребята потянули его в глубь подвала, к противоположной стороне дома, используя все подходящие трещины и зазоры между плитами, чтобы плоды их деятельности не бросались в глаза.

В итоге они уперлись в глухую стену.

— Что ты, Илья, предлагаешь? Стену просверлим или прямо в потолок войдем, чтобы непосредственно к Даниле в квартиру?

Илья критически посмотрел на дрель:

— С этим инструментом ни то ни другое нереально.

— Фигли тогда мы возились? — возмутился Ахлябин.

— Марфа утверждает, что здесь где — то рядом есть лаз, через который Черчилль в подвал проникает.

— А она этот лаз видела? — скептически усмехнулся Ахлябин. — Может, он где — то совсем в другом месте.

— Она утверждает, что как раз здесь.

— Ей что, Черчилль сказал?

— Я не уточнял.

— Так давай позовем ее, пускай покажет. — В этом Клим видел единственный выход из ситуации.

Однако Марфа тоже лаза не обнаружила, хотя и продолжала настаивать, что он действительно существует, и именно здесь.

— Тогда тащи своего кота, — велел Илья. — Пусть он показывает, раз ты не можешь.

— Это идея! — просияла Марфа. — Попрошу Данилу подежурить под окном нашей кухни, а мы прикрепим провод к ошейнику Черчилля и попросим его идти к Даниле.