Раздался противный, режущий уши писк. Черчилль от неожиданности вскочил и для порядка даже шикнул несколько раз. Ноль внимания! Они снова кинулись к ящику, в котором опять что — то двигалось. Вроде бы неживое, потому что не пахло.

И опять они пустились в длительные и непонятные переговоры, а потом засобирались и ушли, так ничего ему и не сказав, а Марфа даже не вспомнила, что ему давно пора обедать! Пришлось самому напомнить. Ну не день, а сплошные унижения!

Марфа, правда, потом извинилась. Тут, конечно, начался поток нежностей: ми — лый — котик — как — же — я—про — тебя — совсем — за — была!

Черчилль поел, послушал, на душе у него потеплело. Он дрыгнул лапой, презрительно фыркнул и снова ретировался на верхотуру. Теперь, на сытый желудок, можно с удовольствием понаблюдать за Ильей и Данилой…

Следующий день принес еще меньше результатов. Камера даже дедушку не зафиксировала. Тем не менее они всей компанией после уроков вновь завалились к Соколовым.

На монитор сегодня и смотреть было нечего. Посидели, поболтали, и стало ясно, что пора расходиться. Ахлябин просто физически ощущал, как неуклонно падает интерес друзей к подвалу. Их компания вот — вот распадется. У Ильи с Данилой свои дела, у девчонок — свои. А он, Клим, снова один. Совсем один! Надо срочно принимать меры. И он попытался.

— Ребята, вдруг они там что — то еще раньше спрятали, — с интригующим видом начал он. — А теперь никак не могут забрать. Мы подвал целиком до сих пор не обследовали. А я ведь про пол у Марфы спрашивал. Есть там такой участок, где можно что-нибудь зарыть? Ну или даже не пол, а другое место, подходящее для тайника.

— Я туда больше не полезу, — решительно заявила Лиза.

— Я тоже знаю места поуютнее, — поддержала подругу Марфа.

— Мысль у тебя, Ахлябин, вообще — то здравая и даже любопытная, — клюнул на приманку Илья. — Но у меня, понимаешь, совершенно нет времени сегодня этим заниматься. Хочешь, иди сам. Вот тебе ключ.

— Откуда? — изумленно уставилась на ладонь Ильи Марфа. — Неужели дедушке не вернули?

— Успокойся, вернули, — заверил тот. — Просто я, когда провод покупал, там же, рядом, дубликатик на всякий пожарный сделал. Чтобы мы от твоего дедушки не зависели. А то, представь, нам в подвал спуститься приспичит, а дед в это время дома, и в стол к нему не залезешь. В общем, держи, Клим, и действуй.

— Один? — огорчился Ахлябин.

— Ну, пусть девчонки рядом покрутятся и тебя подстрахуют.

— Правильно. — Диана опасалась отправлять Ахлябина одного на столь ответственное дело. Правда, по грязному подвалу ей тоже лазить не хотелось, и она добавила: — Постоим во дворе, поболтаем. Я Климу свой телефон дам. Если кто туда направится, мы его звонком предупредим.

Марфа с Лизой переглянулись. Против того, чтобы постоять и поболтать, они ничего не имели.

— Ну, если ты быстренько, мы согласны, — ответила за себя и за подругу Лиза.

— Фонарь возьми, великий сыщик, — напутствовал его Данила, — А то до выключателя не успеешь добежать и засветишься. Кстати, определи на будущее, где он находится.

— Обязательно, — пообещал Клим. Душа его ликовала. Интерес возродился. А он уж сейчас постарается найти новый след преступления. Чтобы всем еще сильнее захотелось продолжать расследование.

Клима снарядили по полной программе, выдав ему Илюхину «лампу шахтера», телефон Дианы, старый рюкзак Марфы, на всякий случай, если он что — то обнаружит, и небольшую лопатку, если придется копать.

— Главное, к трубам не притрагивайся, — предупредила Марфа. — Они старенькие, дряхленькие, устроишь еще нам аварию.

— Сам, что ли, не понимаю? И не нужны мне совсем ваши трубы, — солидно проговорил Клим.

— Ну, ни пуха тебе ни пера, — пожелал Данила.

— К черту, — ответил Ахлябин, шагнув за порог.

Одному в подвале, даже с включенным фонарем, оказалось весьма неуютно. С Ильей было куда веселей. Но, как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж.

Клим, по примеру Егора Трофимовича и его стажера, свернул налево и, помахав в камеру Даниле, двинулся вдоль стены, освещая ее фонарем. Ага. Вот какой — то железный шкафчик. В нем, вероятно, и выключатель.

Так и оказалось. Клим зажег свет, затем погасил, после чего задумался: может, оставить? Нет, слишком рискованно. Обойдется фонарем.

Клим вздохнул и последовал дальше, внимательно изучая пол, стены и даже потолок. Бетон, сплошной бетон. Однако он точно помнил: где — то тут подошвы шуршали о камушки.

Он решил сначала обойти подвал по периметру, а потом уже прочесать центральную часть.

Стены, по мнению Клима, вряд ли годились для тайника. Если, конечно, их сперва не продолбили, а потом цементом замазали. Не похоже. Заплата наверняка бросалась бы в глаза. На полу по — прежнему бетон. Хотя…

Клим замер. Целый угол засыпан галькой! Подозрительно, Что ей, скажите на милость, тут делать?

Он рывком извлек из рюкзака лопатку. Надо хотя бы проверить, насколько толст слой. Копать маленькой лопаткой было ужасно неудобно. Много за один раз не зачерпнешь: проклятые камушки скатываются обратно. Клим, однако, закусив губу и надсадно пыхтя, рыл. Галька все не кончалась и не кончалась. Внезапно острие лопаты звякнуло обо что — то твердое. Пол? Он потыкал вокруг. Либо какой — то предмет, либо кусок бетонной плиты. Клим принялся рыть с утроенной силой.

Проклятая галька соскальзывала с краев ямки обратно. Ахлябин даже вспотел и вспомнил миф о Сизифе. Клим сам сейчас чувствовал себя Сизифом. С той только разницей, что тот катил в гору один большой камень, который постоянно соскальзывал вниз, а Ахлябин боролся со множеством очень маленьких камушков.

«Уф — ф!» — расстегнув куртку, Клим стер ладонью пот со лба и продолжил свой тяжкий труд. Будь что будет, но он отроет этот загадочный предмет! Вот негодяи! До чего хитро спрятали! Ну, естественно: они — то сюда приходят с большой лопатой, а он ковыряйся этим, почти детским, совочком. Негодование мальчика распространилось на Соколовых и Илью. Тоже мне, умники! Сами бы попытались такой лопаткой что-нибудь выкопать! Да ей только в детской песочнице куличики делать!

Очередная порция гальки ссыпалась обратно. Ничего. У него, Клима, настоящий мужской характер: если что решил, нипочем не отступит! Он начал отбрасывать гальку подальше в сторону. Ямка стала увеличиваться, и вот, наконец, он вытащил нечто прямоугольное, тяжелое, туго обернутое слежавшейся тканью.

Мальчик трясущимися от усталости и волнения пальцами попробовал сорвать заскорузлую тряпку. «Или драгоценности, или золотые монеты, — вихрем пронеслось у него в голове. — Наверняка здесь какой — то передаточный пункт. Один приносит и закапывает, другой откапывает и уносит! Главное, как ловко устроились. В жизни никто бы не догадался. Вот даже дедушка Данилы и Марфы ничего не замечал. Теперь попались, голубчики!» И мысль о том, что раскрыл эту тайну не кто иной, как он, Клим Ахлябин, вселяла гордость.