Тир после этих слов молча ушел, но на следующий день продолжил заниматься порученным ему делом, постепенно отбирая у меня дела и изрядно освобождая меня от лишней нагрузки.

На самом деле мне было не сложно всем этим заняться, но на расчеты и правда ушло бы много времени, которое я мог посвятить более полезным вещам. И так со всеми этими заботами приходилось контролировать одновременно много процессов, чтобы быть в курсе всего. Проще всего было переложить часть своих обязанностей на Тира, а потом только перепроверять его работу. Мне, конечно, доводилось этим заниматься самому, но никогда я не испытывал большой любви к подсчетам денег. Лучше пусть этим занимается тот, кто всецело может уделять такому вопросу свое время, чем я наскоками буду решать ворох возникающих проблем. Управлять империей в одиночку вообще не реально, но если у тебя есть люди, которые готовы работать каждый в своей сфере и компетентны в этих вопросах, то все становится куда проще. А тут у меня не империя, а небольшое графство, что несколько облегчает возникший груз проблем.

Да и показать свое доверие приближенному и другу было куда более важным. Парень и так мне был благодарен за дружбу и за то, что родители оплачивают его учебу, которую сам бы Тир не мог себе позволить. Сейчас же я ему дал понять, что для меня дружба куда важнее денег. Что было неслыханно для высокородного, но обыденно для меня.

Я же занялся остальными вопросами и всеми силами старался уберечь свои владения от развала до приезда родителей. Как никогда раньше я ощущал нехватку людей, которым можно доверять. Остается только надеяться, что в дальнейшем я найду себе верных сторонников.

Но ни через две недели, ни через месяц известий от родителей все не было. Я бы уже начал волноваться, но честно – дел был столько, что я не успевал отвлечься на такие рассуждения. Как-то не верится, что родители сами со всем справлялись. Для разбора всех дел требовался целый аппарат работников, которого у меня не было. Я даже стал подозревать, что родители специально все это устроили, чтобы потом проверить, как я буду справляться.

Спустя два месяца после отбытия родителей, к нам приехал имперский гонец, и ничего хорошего я от него не ждал.

Мои предчувствия меня не обманули, хотя, видят боги, я хотел совершенно другого. Гонец принес дурную весть – мои родители пропали, когда спасали жизнь императору, и теперь их не удается найти.

Но сама весть была очень странной. Что значит пропали и не могут найти? И это мага и воина такого уровня силы, как мои родители. Я понимаю, если бы император был мертв и мои родители исчезли – тогда можно было бы предположить, что они его и убили. Но нет, император был в добром здравии и не собирался оставлять этот мир. Очень странное известие.

Еще большее удивление вызвало то, что мне приказывали явиться в императорский дворец на аудиенцию к правителю. Неслыханным было уже то, что гонец отдавал мне, высокородному, приказ. В целом это было произнесено со всем почтением, но в совокупности с принесенной новостью вывело меня из себя.

Я не мог оставить родовые владения без присмотра в такое время и после возникшей эмоциональной вспышки как можно вежливее выпроводил гонца из своего дома.

После осознания того, что родители еще не скоро будут дома, мне пришлось прикладывать куда больше усилий по управлению нашими землями. Помимо этого, хватало забот с учебой, обучением моей свиты и, конечно же, проведением времени с сестрой, которая после исчезновения родителей ни в какую не хотела отпускать меня надолго одного.

Несмотря на все навалившиеся на меня дела, я не забывал о поисках родителей. Хорошо еще, что в имении хватало верных моей семье людей, и по всей империи вскоре была раскинута сеть осведомителей. Благо, я додумался не назначать награду за сведения, а то бы мигом разорился, так много было сообщений. К сожалению, из всех донесений выходила только очень противоречивая информация, и ее достоверность вызывала большие сомнения.

За полгода я сумел разгрести все дела, и наконец-то появилась возможность посетить столицу. Откладывать визит еще дальше могло быть посчитано за оскорбление, а так я всегда могу отговориться от упреков тем, что был занят делами моих владений.

Гислен, естественно, закатила истерику, не желая меня отпускать, но все же мне удалось ее успокоить, пообещав, что со мной ничего не случится. Тем более меня будет сопровождать десяток наших гвардейцев, которые будут обеспечивать как мою охрану, так и служить своеобразным пропуском в города. Да и по статусу мне положено ездить с охраной.

Выехать удалось только на третий день после озвучивания мной этого решения. Линестер, глава гвардейцев рода Рейгос, ни в какую не желал меня отпускать, не подготовившись основательно к поездке. И то, что мы едем в столицу и до нее всего-то неделя конного пути, его не волновало. Переубедить этого старого служаку мне так и не удалось, поэтому я просто отпустил ситуацию и позволил мужчине распоряжаться сборами.

Вот так мы небольшой процессией отправились до столицы империи – Ригола.

* * *

Несколько дней мы ехали от одной деревни до другой, останавливаясь в придорожных трактирах. Города по совету Линестера было решено объезжать стороной, да и так было намного быстрее. Я думал, что будет интересно посмотреть на жизнь вдали от родного дома, но увиденное совсем не впечатлило.

Было видно, что люди живут не так уж бедно, но и не особо могут развернуться. В какой-то мере слугам в моем родовом доме повезло куда больше, чем этим сельским жителям. Помимо хорошей одежды и еды им платили высокое жалование, и сама служба у высокородного – это своеобразный статус.

В целом все деревеньки пронеслись мимо моего сознания и ничем не запомнились. Да и сложно было что-то интересное здесь разглядеть, когда мы останавливались лишь на ночевки, предпочитая как можно быстрее пройти этот путь.

Как это обычно происходит, планы пришлось поменять, когда мы въехали в первый попавшийся на этой дороге город, который, в отличие от других, не было возможности объехать.

В этот раз я решил вылезти из душной кареты и прокатиться на лошади, чтобы лучше рассмотреть город, да и надоело уже сидеть в закрытом от света ящике на колесах. Изначально я думал, что это замечательная идея – в карете я мог отдохнуть и не отвлекаться ни на что. Но жизнь внесла свои коррективы: дорога не была ровной, и каждый ухаб я очень хорошо чувствовал, несмотря на целую кучу подушек. Кроме того, мне просто стало скучно. Как-то привык за последнее время, что у меня всегда есть какие-то дела, и теперь я мучился от безделья.

Поэтому и возникла такая идея, как пересесть на лошадь. Мы были в городе, а не в какой-то лесной глуши, и тут уже можно было не опасаться нападения разбойников. Как же я ошибался.

Мы проезжали по одной из узких улочек, тем самым сокращая путь и обходя затор на главной дороге, как я почувствовал сильный толчок в плечо, и в следующий миг слетел с лошади. Что-то предпринять я попросту не успел, так как при падении ударился головой об камень и потерял сознание.