– Мое имя Дейра, – казалось, девушка была за моей спиной и говорила меня прямо в ухо, но это была лишь иллюзия. – Зови меня, и я приду, – бросила она на прощание, и эффект присутствия духа быстро исчез, и лишь ощущение метки на руке заставляло поверить в то, что все это мне не привиделось.

Слава всем богам, но я не заблудился, как в начале стал подозревать, а вышел ровно к нашему вынужденному месту остановки. Казалось бы, никто и не заметил, что я отсутствовал. Вот только внимательные взгляды близнецов и Тира говорили об обратном, но парни благоразумно не спешили задавать вопросы.

– Милорд, мы с братом снова можем чувствовать путь и теперь в состоянии найти дорогу назад, – моментально рядом со мной возник Мелато и в своей обычной манере поклонился мне.

«Дети Рейлы тоже подчиняются тебе, – неожиданно раздался голос Дейры рядом со мной, но по поведению Мелато было понятно, что он ничего не слышал. – Как интересно…»

Еще мне голоса в голове не хватало! Что же это за странная такая сделка, что на мне появилась нетипичная для такого случая метка, да еще и эта связь, которая позволяет Дейре говорить со мной.

Да это же мыслеречь! Но она невозможна без магического источника внутри тела, то есть я никак не могу участвовать в мыслеречи, так как не являюсь магом. Ох, что-то совсем у меня голова разболелась. Нет, прочь все эти мысли, думать будем потом, а сейчас надо действовать.

– Два часа отдыха, и отправляемся, – я сказал это негромко, но появившийся Дерлар понятливо кивнул и пошел распространять информацию.

Все же, несмотря на то что мы еще легко отделались, многим надо было прийти в себя после такого шока и хоть немного успокоиться.

Как только забрезжил рассвет, я скомандовал подъем. Света было достаточно, чтобы оставшиеся у нас лошади не спотыкались о корни деревьев, а близнецы уверенно вели нас домой. Я уже посчитал, что все будет хорошо, но, к сожалению, не обошлось без происшествий. Один из парней проголодался и не придумал ничего умнее, как закинуть в рот неизвестные ему ягоды. В результате он неожиданно упал в обморок, и его губы стали какого-то нездорового зеленого цвета.

– Вы знаете, что он съел? – задал я вопрос едущим рядом с больным парням, но те лишь пожали плечами. Никто даже не заметил, что он отходил куда-то.

В этот момент я остро осознал, как не хватает моей свите дисциплины. Близнецы тоже ничего толкового предложить не могли, попросту из-за того, что только по внешнему виду сложно определить, из-за какой ягоды это произошло, и неправильное лечение может только навредить.

В целом это происшествие еще сильнее замедлило нас и заставляло меня все больше нервничать. Очень мне не хотелось сообщать, что по моей вине кто-то из моих подчиненных погиб, и тем более не хотелось видеть укор в глазах родителей. Поймав себя на этой довольно непривычной для меня мысли, я на миг замер, но махнул на все рукой. Уж самого себя можно и не обманывать – я действительно боялся не оправдать надежд своих родителей.

Близнецы по моему приказу ускорили передвижение, и всем не оставалось ничего иного, как следовать за ними. Возможно, нам повезет, и мы сможем спасти этого глупца. Удивительно, но я даже не помнил его имени, а ведь в свою свиту собирал не абы кого. Вот еще одно замечание, которое не следует забывать. Если я и в дальнейшем хочу обзаводиться соратниками, то должен знать о них как можно больше.

– Милорд, – отвлек меня от раздумий Дерлар. Даже при мимолетном взгляде на него было ясно, что парень чем-то встревожен. – Впереди что-то странное, но мы не можем определить, что это.

Я не стал расспрашивать его и молча последовал за своим сопровождающим. В эти моменты я старался внимательно присмотреться к Дерлару, но, несмотря на все мои старания, не находил ничего необычного.

«Дети Рэйлы» – кто же вы такие? И ведь я уже где-то слышал это название, но никак не удавалось вспомнить, где.

Стоило только переступить какую-то неясную черту, как я почувствовал, что лес изменился. Это сложно было описать, а уж тем более выявить ту неуловимую разницу, что отличала лес за моей спиной от того, что находился впереди.

«Мои владения здесь заканчиваются, – как всегда неожиданно близко раздался голос Дейры. Надеюсь, я когда-нибудь к этому привыкну, и мне не надо будет прилагать усилия, чтобы не вздрагивать от ее голоса. Самое странное, но я чувствовал, что это забавляет ее. – Дальше вы сами, мой господин. Но не забывайте, я теперь всегда рядом с вами», – с тихим мелодичным смехом затихли ее слова, и я наконец-то остался в тишине. Но надолго ли?

– Милорд, – потряс меня за плечо Мелато, и я удивленно посмотрел на взволнованного парня. – Наконец-то вы очнулись, а то встали столбом и не откликаетесь.

– Прости, задумался, – неожиданно смутился я. Не говорить же ему, что разговаривал с духом леса – это уже попахивает сумасшествием, а такой славы мне не надо.

Окинув внимательным взглядом небольшую полянку, свободную от деревьев, я не увидел ничего необычного. Но стоило сделать лишь несколько шагов вперед, как воздух посередине поляны подернулся рябью. Только еще одних неприятностей нам не хватало!

Я выхватил меч и стал настороженно всматриваться в это явление. Ничего хорошего после всего произошедшего я не ждал.

Прошло несколько мгновений, и рябь сменилась… порталом. Да, порталом. Хоть в этом мире я еще ничего похожего не видел, но общие принципы были похожи на те, что были в моем мире. Вытянутый серебристый овал разрыва пространства, куда стремительно устремились потоки магии, прекрасно ощущаемые мной. Интересно, что же нас ждет?

Ожидание было недолгим. Портал подернулся волной искажений, и из серебристой дымки вышел мой отец. Не знаю, кто как, но я почувствовал неимоверное облегчение от того, что не придется снова сражаться и рисковать жизнью. Казалось, все, что происходило, заставляло меня держаться, но сейчас я мог наконец-то отдохнуть и даже не заметил, как отключился.

* * *

М-да, как все же нехорошо получилось. Это первое, что мне пришло в голову, когда я очнулся. Это же надо было на последнем шаге не выдержать и упасть в банальный обморок, и это я – бывший владыка тёмных земель! Пора бы уже отвыкать соотносить себя с собой прошлым, иначе я могу попасть в куда более опасную ситуацию, но так сложно перестроиться после стольких веков жизни.

Оглянувшись по сторонам, я убедился, что нахожусь в своей комнате. Значит, мне все это не привиделось, и нас действительно нашел папа.

Я услышал еле слышный скрежет, что позволило мне вовремя повернуться и пристально посмотреть на вошедшего в мою комнату. Помнится, я долго налаживал дверь, чтобы иметь возможность среагировать на ее открытие, а то отец наставил везде заклинаний и двери из-за этого открывались бесшумно, что меня изрядно нервировало.

Как и ожидалось, ко мне ворвалась сестра. Не знаю, каким образом, но Гислен всегда очень хорошо чувствовала мое состояние, и неудивительно, что она первая поняла, что я очнулся.