вы что! Просто очень огромные, я таких и не видел никогда! – Агафон распахнул створки шкафа. – Я такое растение впервые вижу. Вкусные плоды?

– Да, очень вкусные, ароматные. Ты не представляешь, что можно из них приготовить.

Я спешила как могла. Неужели случилось чудо, волшебство, и у нас есть возможность заработать? Но захотят ли люди покупать томаты? Так, прочь, волнение, сначала посмотрю, что выросло.

– Что это?

Я не верила своим глазам. Нет, в моём мире не такие томаты. Передо мной были небольшие зелёные стволы, каждый из которых бодренько так держал на своих веточках по десять помидорчиков, которые я с трудом бы обхватила руками. Арбузы и то меньше обычно.

– Госпожа, – девочки от нетерпения припрыгивали рядом. – Что это за такое? Вчера из-за них был гром? – поинтересовалась Агриппина.

– Не знаю, – я подошла поближе, помидорный аромат бил в нос. – Лукьян, снимай один плод, идём пробовать.

Братец молча кивнул головой и подчинился. Через минуту появился с маленькой пилой.

– Давай я буду пилить, а ты держи, – предложила я, вновь заставив Лукьяна удивиться.

Помыв в большом корыте помидор, отнесли его в четыре руки на кухню.

– Хозяюшка, первыми дозволь нам попробовать сей чудный фрукт, – Агафон и Пахом внимательно наблюдали за тем, как я пытаюсь разрезать овощ.

– Агафон, томат овощ, а не фрукт. Если настаиваете. Думаете, что он может быть несъедобным? Но пахнет очень знакомо, и выглядит знакомо, и листья на растении узнаваемы, – шептала я.

– Я бы попробовал, но не люблю томаты, мур-мяу, – Барсик скосил глаза на свежее козье молоко в кувшине.

– Плохой магии не вижу, – авторитетно заявил Пахом, поводив руками над плодом.

Как ни странно, но кожура и мякоть были нежными.

Нарезав помидоры, улыбнулась.

– Сначала попробуйте по маленькому кусочку без приправ, а потом в салате, – шепнула домовым.

– Сестра, ты с домовыми разговариваешь? – поинтересовался Лукьян, беря ложку. – Я приметил, что ты иногда шепчешь. Всё же у вас получается их видеть.

– Только не пугайся, да, это правда, – пришлось сознаться.

– Домовые! Наша барыня умеет общаться с домовыми, – девочки радостно захлопали в ладоши.

– Есть можно, не отравлены, – уплетая уже салат, Агафон разрешил и нам приступить к трапезе.

– Как их будем хранить? – распробовав томаты, поинтересовался Лукьян.

– Честно, не знаю. Можно засушить, сделать сок, различные приправы, соусы, острые и сладкие.

– Даже сок? – удивились девочки, переглянувшись.

– Лукьян, а это же очень интересная идея – сок. Гаврила вчера говорил, что ярмарка в ближайшую субботу. На улице тепло, сок должен пойти влёт, нужно будет сварить, остудить.

– И мы хотим помогать варить сок, – девочки поблагодарили за вкусный и необычный салат.

– Но для начала стоит за место заплатить. Нет, за два места, ты будешь вещи продавать, а я всё, что смогу придумать из томатов, надеюсь, что найдутся желающие на такую экзотику. Только бы помидоры не начали опадать на землю.

– Мы проследим и во всём поможем, если нужен холод, то есть ледник в подвале, там лёд не тает. Зимой были силы, я ухаживал за домом и немного подновил ледник, – сообщил Пахом, откладывая ложку.

Я кивнула, соглашаясь.

– Лукьян, после завтрака запрягай телегу, в город поедем. Нужно к кузнецу заехать, про травницу узнать, потом на рынок, за места заплатить. Вот бы встать там, где солёную рыбу или сало продают. Чаще всего на пробу на ярмарках отрезают… – я фонтанировала идеями. Такая радость была на душе, прямо второе дыхание открылось.

Интересно, а почему они так рванули вверх?

Я прогулялась по огороду, посмотрела на ростки картофеля, те были нормального размера. Дошла до забора и остановилась, задумавшись.

Лукьян уже успел вывести козу на выпас. Она мирно паслась невдалеке, привязанная на длинную верёвку к колышку.

Улыбаясь, перевела взгляд в сторону леса и замерла. Я была просто уверена, что никого не было ещё мгновение назад. А сейчас напротив меня стоял огромный облезлый тощий волк и смотрел прямо на меня.

От страха замерла столбиком. Бежать или стоять? А может, упасть и притвориться мёртвой? Нет, это, кажется, только с медведями проходит. Или с волками тоже?

Не бояться и не смотреть в глаза, вспомнила я чьи-то наставления. Собаки и волки, если смотреть в глаза, воспринимают это как вызов. Могут напасть.

Но отвести взгляд не получалось. Большие жёлтые глаза манили.

Неожиданно волк открыл пасть и прошептал:

– Помоги хозяйке леса, освободи её от тумана, чистая душа.

– Как мне это сделать? – губы шевелились, а звук не шёл.

– Сестра, любуешься полем? Да, сочная трава тут растёт, – рядом раздался голос Лукьяна, я вздрогнула и моргнула. Никакого волка не было. Исчез? Звуки природы ворвались лавиной вместе с голосом брата.

Получается, что между мной и волком была ментальная связь, раз пропадали звуки? А был ли волк?

– Да, очень красиво. Я пыталась понять, почему томаты так резко выросли и созрели, а картофель даже и не подумал.

– Магия, – пожал плечами брат и развернулся к дому.

Часа через два, накормив своё небольшое семейство, я вышла на крыльцо. Акулина этим утром впервые взяла ложку в руку. Ела медленно, больше водила ложкой по каше, но ела. Я радовалась, что появился прогресс.

– Лукьян, как думаешь, может, мне сходить пешком в город? Тут недалеко. Страшно оставлять Акулину с девочками одних, – я с сомнением смотрела на телегу.

– Софья Павловна, я вас не узнаю, – Лукьян взял вожжи. – Барыня и пешком? На телеге позорно, а тут пешком. Одна по дороге. Любой обидеть может! Нет, я еду с вами.

– Езжайте, госпожа, – Пахом взбивал солому. – Мы проследим, чтобы всё в доме было хорошо. Двери закроем и лихому человеку пути не дадим!

– Уговорили, – улыбнувшись, уже хотела сесть на телегу, но услышала стук копыт.

– Софья Павловна, доброго дня. А вы куда направляетесь? – к нам подъехала двуколка, которой управлял Николай Иванович.

– В город, – ответила, не таясь, – по делам.

– Садитесь ко мне, в двуколке удобнее ехать, – пригласил он. – Я тоже в город по делам. Лукьяна оставьте, я вас и обратно привезу.

Я с сомнением смотрела то на брата, то на Николая. Прилично ли это? Но, опять же, молодой человек сопровождал нас всю дорогу через лес.

– Хорошо, я согласна.

Пусть Николай Иванович и был удивлён, но быстро сошёл на землю и подал мне руку.

Глава 18. Софья Павловна

Я первой прервала неудобное молчание.

– Николай Иванович, скажите, а что ваши крестьяне ночью делают возле моего дома?

Молодой человек смутился, но ответил:

– Охраняют, Софья Павловна. Вы же отказались ставить