– Софья Павловна, мне кажется, что вы плохо разбираетесь в реалиях нашего мира…

После его слов замерли все, хотя, возможно, лишь я и моё сердце. Неужели он настолько сильный маг, что узнал мой секрет?

– Вы… Вы… – мне стало страшно.

– После удара головой вы забыли, сколько стоит сделать охранный круг? А, точно! – он потёр мочку правого уха. – Вам это не нужно было, вы круг и сами могли сделать. Да только за такой охранный круг дают двух коров.

– Двух? – охнула я. – Нет, спасибо, Николай Иванович, без кругов обойдусь. Красть у нас нечего. Бедные как мыши.

Он замялся.

***

– Ты разве не видел, что Софи сомневается? Настаивать нужно было, мало ли что она там себе надумала? Хитрее будь, Николай! – заворчал кот, стоило молодому человеку отъехать от чужой усадьбы. – Сделал бы круг, а оплату не взял. Зачем ты заговорил, что круг дороже двух шуб, коров или чего там ещё? Богат, умён, торговые дела ведёшь, и тут такой промах!

– Теряюсь я, видя её улыбку, – вздохнул Николай, пришпоривая коня. Фамильяр для удобства превратился в воробья и уселся на плечо хозяина. – Сейчас и сам понимаю, что чушь нёс. Но она так твёрдо настаивала на оплате, что я растерялся. А ты тоже хорош, почему не позволил крестьянину погладить себя? У Софи настроение испортилось… Какая она красивая, – невпопад добавил тот.

– Она не просто красивая, но и одинокая. Найдётся маг поумнее, сделает охранный круг и ещё благодарить будет, что Софи разрешила такую любезность оказать.

– Не ворчи, ночью вернусь и сделаю, пусть потом гадает, кто так помог.

Воробей рассмеялся.

– Да, Николя, совсем голову потерял от счастья. На тебя сразу подумает. Да только без согласия хозяйки круг-то тебе не сделать. Или и про это забыл?

– Да, точно. А как быть? Придётся крестьян в охрану отправить на ночь, – решил молодой человек. – А ты видел, как она смотрит? Глаз своих красивых не отводит, улыбку не прячет, похорошела за эти годы…

– Ох… – вздохнул воробей, прикрывая крылом глаза. – А в ухаживании-то она тебе отказала, – Феликс поддел хозяина.

– Ну, это мы ещё посмотрим. Вода камень точит, – уверенно ответил барин. – Соперников нет, буду потихоньку добиваться её благосклонности.

Глава 16. Охранный круг

Тихо пролетели два дня. Пф-ф… Охранный круг какой-то придумали. Никто нас не беспокоил, кузнец приходил два раза в день, кормить Акулину. Даже неудобно перед ним было за это. У него и своей работы хватает, а тут приходится прерываться, срываться и ехать к нам. За это я его угощала вкусным супом, пирогами.

Лукьян на пару с домовыми перекопал огород. Он, конечно, не знал, что ему помогают, и радостно удивлялся, отчего земля такая мягкая, лёгкая. Вскопал за считанные часы, отдохнул и ещё раз прошёлся.

На его вопрос «что будем засеивать?» указала на мешок проросшей картошки. Братец быстро взвалил его на плечо, и к вечеру на половине огорода возвышались маленькие бугорки.

Я задумалась, что делать с оставшейся землёй, и неожиданно вспомнила о мешочке с зёрнышками.

Открыла и улыбнулась: в них были зёрна томата. Их я ни с чем не спутаю. Решила замочить и прорастить, но только я подготовила ткань и залила их водой, как те тут же проклюнулись.

Так-так. Я радостно потирала руки: неужели у меня магия проснулась? Я маг растений или земли?

Ни на кого не надеясь, а скорее, боясь ошибиться, взяла мешочек, переоделась в старенькое платье, волосы спрятала под косынку и с энтузиазмом первопроходца ринулась в огород.

– Правильно делаешь, мур… – под рукой путался Барсик. – Я тебе помогу, чувствую, силы во мне магические бродят. Огородниками будем мур-р…

– Нет, я помогу, пусть я и домовой, но магических сил на огород хватит, – справа появился помолодевший и похорошевший Пахом.

Слева наблюдал нахмурившийся Агафон.

– Что, Агафонушка, неужели не присоединишься? – тот словно ждал приглашения: улыбнулся, оглядел соперников и положил ладони на землю.

В три пары рук и одной – лап быстро справились с посадкой.

– Чернозём, лето, думаю, месяца через полтора будем собирать урожай. Главное – поливать вовремя.

– С поливом девочки справятся, они утром пытались таскать воду в баню, да я не дал, тяжело, а ваши посадки, сестра, разрешу полить, лейка старая в сарае валяется, – мимо проходил Лукьян с дровами. Баня была маленькая, кривенькая, но жаркая, ох… Первым мыться ходил братец, потом я и девочки. Акулину пока не водила, побаивалась, как она отнесётся к жаркой бане. Пусть немного в себя придёт.

Вечером мы все вместе полюбовались на росточки, что уже от земли сантиметров пять были, домовые с котиком ещё раз направили магию на растения, а вот ночью мы все вместе вздрогнули.

За окном творился какой-то невообразимый ужас. Шум, треск, землетрясение. Откуда-то слышалась мужская ругань. Продолжалось всё минут пять от силы. Подскочив, накинула халат на себя и бросилась вниз. Лукьян с зажжённой свечой успокаивал испуганных девочек, тут же вились домовые и кот.

– Что произошло?! – я всматривалась в тёмное окно, но ничего не видела.

– Силы природы гневаются? Неужели лесная царица проснулась? – в глазах братца плескался страх.

– Отставить панику! Ждём какое-то время, если ничего не повторится, то по койкам. Возможно, это была гроза без дождя, стороной обошла. Лукьян, и при детях чтобы больше не выражался!

Мы все прошли на кухню.

– Это не я, – шепнул молодой человек, поднеся свечу к стеклу. – Сейчас выйду и осмотрюсь.

– Нет, никуда не пойдёшь, домовые осмотрятся! – приказала я, и он послушно сел на скамью.

– Ничего не разрушено. Кур и козу успокоили, – через время доложили домовые. – Ругались испуганные мужики, что второй день сидят в кустах.

– Зачем сидят в кустах? Как второй день? Вы почему молчите? Воры?!

– Да какие воры, крестьяне это. Николай прислал, охранять ваше барство, чтобы не украли. Ты же от охранного круга отказалась. На ночь приходят, а утром уходят, – пояснил Агафон. – Мы и не стали тебя лишний раз тревожить.

– Нужно поговорить с Николаем Ивановичем, – на душе стало приятно, что хоть кто-то помнит обо мне.

А наутро нас ждал сюрприз, и совсем не маленький.

Глава 17. Я согласна

– Хозяйка, вставай! – Агафон тряс меня за плечо. – Там такое на огороде! – он махнул руками и побежал ставить таз с водой для умывания. – Ваши семена монстрами оказались!

– Как это? – быстро вытерла лицо. – Разумные, и с клыками?

– Нет,