Ого, какие изменения. Не то, чтобы раньше служанки вели себя не обходительно, но отношение все равно разительно отличалось. Теперь мой статус витал в воздухе и словно менял отношение к моей персоне.

- Да, конечно, - я кивнула. Все равно ведь доложат Эдварду, а так хоть с моего фиктивного позволения.

Как я вообще вчера умудрилась заснуть на пляже?! Не сказать, что это самое удобное место для сна, ан нет - отрубилась так, что даже не помню, как мы переместились в другой мир и как меня уложили в кровать. Хоть переодевать не стали, и то ладно. Откинув теплое одеяло, я спустила ноги с постели. К ним налипли редкие крупинки белого песка - фух, значит, точно не приснилось. Зато приснилось другое, и думать об этом совершенно не хотелось.

- Вы в ванную комнату? Я помогу вам. - ко мне тут же поспешила Лаура, и я мысленно поморщилась.

- Давайте вы лучше поможете Николь? - мягко огрызнулась я, внимательно наблюдая за реакцией своей первой служанки. Она тут же потупила взгляд.

Как я и думала. Служанки намеренно донесли до меня неверную информацию касательно того, кого именно будет сопровождать Эдвард на бал. Не то чтобы меня это как-то эмоционально трогало, но хотелось понимать, что за люди меня окружают.

- Ваше высочество, мы не знали, что. - залепетала она, боясь поднять взгляд.

- Проехали. Все нормально, - отмахнулась я. - На сегодня мне не нужна ваша помощь, можете быть свободными. Но перед этим позовите, пожалуйста, Марион.

Ни обиды, ни зла я не держала. Да и разбираться с чужими косяками мне как-то не с руки. Передо мной и без того на сегодня слишком много не решенных вчера вопросов.

Когда я вернулась в комнату после принятия водных процедур, Марион уже ждала меня. Замерла каменной статуей в окна. Мари и Лаура не спешили покидать комнаты, разместились в противоположном углу, тоже будто боясь пошевелиться. На кровати меня уже ждало длинное платье, к счастью, вполне повседневное по местным меркам и без корсета. Не сказать, что это сделало наряд удобным, нет - просто терпимым.

- Доброе утро, - поприветствовала я первую помощницу Эдварда и по совместительству моего персонального гида по Дретону. - Есть ли какие-то новости?

- Доброе утро. Его сиятельство ждет вас у себя в кабинете, чтобы потом сопроводить на завтрак, - сообщила она. - Как только будете готовы, я вас провожу.

Меня проводят до кабинета Эдварда, чтобы он потом проводил меня на завтрак - ну не цирк?

Интересно, как будет складываться наш диалог после того, что было вчера? Добавит ли это хоть немного понимания и тепла, или мы продолжим грызться каждый за свое понимание того, как надо? Примерно об этом я думала, пока натягивала на себя платье и пальцами просушивала волосы. Легкий ветерок вокруг моей головы, и волосы почти полностью сухие.

Я бросила благодарный взгляд на Марион - своими силами я бы еще нескоро справилась.

Вот почему нельзя было таким образом выстроить со мной отношение с самого начала?!

Несмотря на мерзкий сон, пробуждающий внутри переживания и терзания, утро и правда началось неплохо. Но как говорится, все хорошее имеет свойство заканчиваться. По пути к кабинету Эдварда нам встретилась Николь в окружении своих подружаек. И я уже хотела сухо кивнуть и пойти дальше, но Николь меня окликнула.

- Ваше высочество, - неглубокий реверанс и холодная улыбка.

По всей видимости, новость о моем титуле она узнала вместе со всеми, на балу. До этого вся информация, которой она располагала, сжималась в понимание того, что Эдвард по каким-то причинам обязан на мне жениться. Теперь же все изменилось. И увы, не в лучшую сторону - это я поняла по колючему блеску в глазах.

- Признаюсь, мы были удивлены. Вам с Его величеством мастерски удалось обвести вокруг пальца большую часть замка, - проговорила она.

- Это были вынужденные меры, - осторожно произнесла я, испытывая нехорошее предчувствие.

- Леди Николь, прошу прощения, но мы спешим, - слово взяла Марион. Говорила она спокойно, словно не происходило ничего необычного.

Вот только Николь ее проигнорировала, даже взгляда не сместила. Глупо, как по мне. Даже я понимаю, что с секретарем-помощником своего мужчины следует дружить. Как ни крути, с Марион Эдвард проводит времени явно больше, чем со своей любовницей.

- Вынужденные меры, - эхом повторила Николь, делая шаг вперед и тем самым сокращая между нами расстояние. Последнее проговорила уже вполголоса: - У каждого из нас бывают вынужденные меры.

- Это была угроза? - буднично поинтересовалась я у Марион, когда Николь со своими подружайками ушли и мы продолжили путь.

- Это было... - Марион задумалась. - Что-то странное. Обычно Николь не позволяет себе подобного. В замке она тише воды, ниже травы. Делает все, чтобы Эдвард считал ее идеальной партией. Да вроде и тут ничего лишнего себе не позволила, но.

- Но беседа вышла напряженной, - задумчиво продолжила я. - Будто с каким-то намеком.

До меня лишь через несколько секунд дошло, что у нас с Марион вышел вполне себе диалог. Что она впервые поделилась своими мнением и позицией, а не как раньше - приказами и сухими фактами. Ладно, не так уж и ужасен Дретон - можно даже приезжать сюда на каникулы, если какое-то событие потребует моего присутствия.

А наследник. До этого еще год-полтора, за это время я точно успею придумать, как выкрутиться. Остается только надеяться, что вчерашнее предложение Эдварда все еще в силе.

Эдвард ван Стоун

Голова шла кругом еще со вчерашнего вечера. Я никогда не считал, что быть регентом -легко и просто, и, казалось, уже давным-давно смирился со своей ролью, но нет. В последнюю неделю справляться с навалившейся нагрузкой было все сложнее.

Если бы это было возможно, я бы даже подозревал, что на меня свалилось какое -то проклятие, которое буквально высасывает мои жизненные силы. Впрочем, почему нет? Фэйт вполне можно назвать своеобразным локальным проклятием.

- Я нашел для тебя преподавателя по основам огненной стихии, - сообщил я, когда девушка только переступила через порог моего кабинета.

Благо, во вполне приличном длинном платье - пусть не в том, которое ей полагалось носить по статусу, но хоть не в исподнем, и то хорошо. Даже волосы в косу собрала! По всей видимости, наши вчерашние внезапные купания пошли на пользу нашему взаимопониманию.

- И тебе доброе утро, - хмуро поздоровалась она, проходя внутрь и присаживаясь в кресло напротив.

Марион застыла у двери холодной глыбой, ожидая моего приказа: остаться или покинуть кабинет. Я ей кивнул, и первый секретарь вышла в коридор, плотно прикрыв за собой двери.

- Что-то случилось? - осторожно поинтересовался я, буквально каждой клеткой чувствуя, что девушка без настроения.