Ага, местный аналог чумы. Прекрасно. Восхитительно.

Видимо, глава Тайной канцелярии заметил мою реакцию, потому добавил:

- Повторюсь, еще не доказано, что болезнь и правда пришла. Всегда есть вероятность, что это простая сплетня.

Вероятность, ага. Обожаю это слово. И сплетни тоже люблю. Попала ты, Фэйт, не только в переплет, но еще и в задницу. Интересно, а почему они все такие словоохотливые - даже не отмахиваются от моих вопросов, как от назойливых мух, это не может не вызывать подозрение. Если я все еще играю роль марионетки, то почему тактику общения со мной изменили таким кардинальным образом?

Я с подозрением посмотрела на Эдварда. Выглядел он неважно: под глазами залегли синяки, кожа приобрела сероватый оттенок. Да и смотрел он, скорее, перед собой, чем на кого-то из присутствующих. Довели мужика до ручки еще толком ничего не сделав. Мне даже на какой-то миг стало его жалко. Но лишь на миг, уже через пару секунд я перешла к по-настоящему интересующей меня теме.

- Ты обещал, что мы с тобой обсудим мои условия, - напомнила я.

Признаюсь честно, меня мало интересовала и Дурная кровь, и тахал, и те, кто на меня напал. Сильнее всего я хотела вернуться домой, на Землю. И если это действительно удастся, то какая разница, какие там проблемы останутся в Дретоне - это будет уже не моего ума дела.

Альтруизм хорош в меру, куда комфортнее жить со здоровым эгоизмом. Да и нездоровым тоже.

- Да, я помню, - сухо ответил Эдвард. - Марион, Ричард...

Регент выжидательно посмотрел на своего первого секретаря и главу Тайной канцелярии, они удивленно на него, будто не понимая, что он вообще от них хочет. Дошло до них не сразу, секунд через десять. Первой встала и направилась к двери Марион, напоследок сообщив мне:

- Если что-то понадобится, то пошлите за мной Лауру.

Я кивнула.

- Доброй ночи, - попрощался Ричард. - Рад, что именно я сопровождал вас на сегодняшний вечер.

Мы с Эдвардом остались тет-а-тет. Чуть ли не впервые за все время нашего недолгого знакомства, та ситуация с колье не в счет. В комнате повисла тишина. Регент бродил по мне оценивающим взглядом, словно не решаясь начать разговор.

- Что ты хочешь? - вот так просто спросил он.

Будто он не знает!

Мысленно скрипнув зубами, я в который раз повторила:

- В идеале? Я хочу, чтобы меня вернули в мой мир. Меня совершенно не интересует судьба Дретона, и чья именно задница сидит на троне.

Эдвард поморщился от последней фразы, но воспитывать меня не спешил.

- А мне нужно, чтобы мы с тобой обручились, - ответил он.

Я мысленно отметила, что он использовал именно слово «нужно». Благо, жениться на мне по-настоящему Эдвард не хотел.

- И нам следует найти что-то среднее между твоими желаниями и моими нуждами, -продолжил регент. - Я уже понял, что принимать дретонские правила ты отказываешься.

Вау, какие мы умные! Я еще толком ничего не сделала, а Эдвард уже дает заднюю. Интересно, как бы он заговорил, если бы я исполнила все задуманное? Если бы на меня сегодня не совершилось нападение.

Нападение...

Это слово эхом пронеслось в голове, возбуждая внутри новый виток страха. Мне хватило десяти секунд, чтобы его подавить - могу сказать с полной уверенностью, это не самое худшее, что мне довелось пережить. И тут я, считай, отделалась испугом.

- И у меня есть к тебе предложение, - продолжил Эдвард. Я мысленно дополнила - от которого ты не можешь отказаться. - Мы с тобой поженимся.

Чего? Он что, вообще меня не слышит?! Я уже хотела сообщить регенту о том, что начала сомневаться в его понимании компромисса, но он остановил меня жестом.

- Я постараюсь ускорить церемонию коронации и свадьбы. После того, как это произойдет, я отправлю тебя в твоей мир. Тебе не придется жить в Дретоне, лишь появляться тут время от времени. Знать будет считать, что ты предпочитаешь жизнь в уединении в каком-нибудь тихом монастыре, что ты приняла какой-нибудь дурацкий обет. Или еще чего.

Хм. В целом, это неплохой вариант. Конечно, далекий от моего «в идеале», но за неимением большего можно возрадоваться и меньшему. Однако сообщать о том, что я согласна, не спешила. Рассудила, что вполне могу стребовать что-то еще - к примеру, все то же изменение брачного договора. Одной устной договоренности в эпоху вечной бюрократии будет недостаточно, и то, что в Дретоне бумажка действительно играет большой вес, на руку.

- Я не буду тебе докучать нашими, - он подчеркнул это слово, - проблемами, лишний раз не стану возвращать тебя обратно. От тебя требуется лишь одно - через год-полтора подарить Дретону наследника.

Пожалуй, с «неплохим вариантом» я поспешила. Рождение детей ну никак не входило в мои планы. Даже если принимать на веру, что это меньшее из предложенных зол, все равно как-то в голове не укладывался ни процесс зачатия этого самого наследника, ни нюансы его воспитания - Эдвард предлагает мне родить ему ребенка и уйти в закат? А что получаю я? Черепах? Какой-то хреновенький обмен для человека, который вообще оказался во всей заварушке из-за того, что подобного захотел кто-то другой.

Почему я вообще должна принимать правила чужой игры, когда я не подписывалась на подобный сценарий?

Вот только вслух я ничего не говорила. Думала. Разумеется, согласиться на все эти условия я не могла. Не хотела.

Но и отказаться не могла. Хотя хотела.

- Тебе надо подумать? - впервые за все время нашего разговора Эдвард выразил эмоции, криво улыбнулся. - Могу упростить тебе задачу. Куда ты так рвалась? В Коста... чего -то там?

- В Коста-Рику, - эхом ответила я, уже толком не понимая, действительно ли я туда хочу. Или же эта мысль сидит занозой в голове только по той причине, что долгое время путешествие в эту страну было для меня как конфетка для ребенка. Конфетка, которую ребенку не дали.

Эдвард встал с кресла и спокойным шагом подошел ко мне, наклонился - заставив меня буквально вжаться в кресло, я не любила, когда меня касаются без моего разрешения. Особенно, мужчины - и дотронулся до моей переносицы. Прикрыл глаза, тем самым вызывая у меня еще большее удивление и недоверие. А после мир померк. Сжался, дрогнул, мигнул. Сперва я почувствовала, как в лицо дует свежий морской воздух, после ощутила, как ног касается мелкая пудра песка. Когда открыла глаза, не смогла сдержать восхищенного вздоха.

Мы были на пляже. Луна мягко касалась воды, создавая лунную дорожку. Все еще теплый песок щекотал ступни. Кроны скошенных пальм слабо колыхались от ветра.

- Это. - начала я, не в силах продолжить фразу.

- Это твоя Коста-Рика, - равнодушно ответил Эдвард, осматриваясь. - Я хотел тебе показать, что действительно готов пойти тебе навстречу, если ты в состоянии сделать то же самое. И прошу тебя заметить, это не самые простые чары. Для того, чтобы перенести сюда нас двоих, мне потребовалась львиная доля моего резерва.