— А если слухи вовсе не слухи?

— Вот только не говори, что ты веришь в то, что слухи о Дурной крови не простые сплетни?

— скептично произнесла Марион.

От как! Значит, когда рядом нет лишних ушей, Марион и Эдвард на “ты”? Подслушивать становилось все интереснее и интереснее.

— Я не о том. Если к нам и правда пришел тахал? В таком случае лекари пригодятся в столице и к восточным землям, где плотность населения больше. Я уже отправил с гонцом указ, чтобы изолировать земли на западе.

— Ты прекрасно знаешь, что это никогда не работало с тахалом, — устало пробормотал Ричард.

— Знаю, — ответил Эдвард. — И если бы до меня дошли вести раньше, я бы точно не стал устраивать во дворце прием. Теперь дилемма. Либо отправить всех гостей по домам завтра с утра, либо объявлять карантин.

— Либо не сеять панику раньше времени. Эти вести еще не проверены. Вполне возможно, что их распространяют те же, кто рассказывает на каждом шагу про Дурную кровь и пророчество.

Хреново распространяют, скажу я вам. Настолько хреново, что я, будучи Дурной кровью, до сих пор ни словечка на эту тему не слышала.

— Твоя задача это выяснить, — сообщил Эдвард.

— Уже начал заниматься.

— Марион? — теперь регент обратился к своему первому помощнику.

— Из Галуаса на эту тему нет никаких вестей. Они ничего не слышали про тахал.

Да что это за зверь такой? Тахал. Готова поспорить, что встречала это слово в каких-то местных писаниях, но либо не запомнила, либо обошла стороной за ненадобностью.

Я осторожно пошевелила пальцем. О! Ко мне возвращалась чувствительность и способность шевелиться, это не могло не радовать.

— Она до брачного договора добралась? — поинтересовался Эдвард. — Я почему-то не сомневался.

Я тут же замерла. Рано делать вид, что я проснулась, совсем рано.

— Пыталась убедить меня, что ты ей позволил, — хмыкнула Марион.

— А ты, конечно же, сделала вид, что ей поверила.

— Я уже говорила, что не стану мешать будущей королеве, — спокойно ответила Марион.

— Это не вписывается в мои планы.

— Твои планы с каждым днем все больше и больше ставят под удар Дретон. Эдвард, я искренне не понимаю, почему ты...

— Рич, мы это уже обсуждали, — твердо произнес Эдвард. — И повторяться я не намерен.

Даже несмотря на то, что я толком не понимала, о чем ведется речь, готова была поспорить, что в этот момент Марион бросила на Ричарда победный взгляд. Но вот как понимать ее “не собираюсь мешать будущей королеве”? Значит ли это, что мы с первым помощником регента играем по одну сторону и бьем в одни ворота? Нет, вряд ли. Ведь никакой королевой я становиться не планировала.

— Фэйт, вставай, — внезапно раздалось над самым ухом. Макушку окатило горячим дыханием, из-за чего по всему телу пробежались мурашки испуга. — Хватит делать вид, что ты спишь.

— Я вообще-то спала! — излишне бодро ответила я, открывая глаза. По ним тут же ударил свет свечей, расставленных в кабинете. Я поморщилась, глаза тут же заслезились, будто в них песка засыпали. Странно, не думала, что на такой теплый свет может быть такая реакция.

— И как долго ты спишь подобным образом? Подслушивая. — деловито поинтересовался Эдвард, опираясь локтями на спинку стула.

Признаюсь, что когда на тебя смотрят вот так вот — сверху вниз — это раздражает, потому я почти сразу вскочила. Разумеется, выше я от этого не стала, но так хоть привычнее.

— Чисто технически я не подслушивала, — процедила я. — Вот если бы вы поймали меня где-нибудь возле замочной скважины, тогда да. А так... Пф. Я просто дремала, вы сами сюда пришли.

Про странный сон я благоразумно промолчала. Меня интересовали куда более интересные моменты:

— Что такое тахал и как это связано с дурной кровью? — в лоб спросила я.

Все равно узнаю, но Эдвард — а заодно Марион с Ричардом — существенно облегчат мне задачу, если просто сразу раскроют все карты.

Фэйт

Все присутствующие устало переглянулись. Марион посмотрела на Эдварда, Ричард на Эдварда, Эдвард на Марион - ути, какие мы все таинственные.

Регент, по всей видимости, все же решился открыть передо мной хотя бы часть карт:

- Раз в сто лет боги посылают нам предзнаменование, пророчество на следующее отведенное нам время. Еще когда король Аркаден был у власти, нам было дано новое пророчество, в котором говорилось о том, что род Виннеров уничтожит Дретон.

- Так и говорилось? - с любопытством переспросила я. - Прямо-таки уничтожит? И каким образом боги связываются с людьми? Есть какой-то спутниковый божественный телефон?

- Телефон? - переспросил Эдвард, и я с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. Благо, ответа он дожидаться не стал, ответил на мой вопрос. - Они связываются с главным храмовником и передают ему свою волю.

- То есть из-за того, что какой-то дядька в рясе сказал, что род Виннеров принесет беду, все в это хором поверили?

В комнате повисла напряженная тишина.

- Это главный храмовник, - зачем-то повторил Эдвард. - Он не может врать.

- Не может? Точно? - со скепсисом спросила я. - Это вновь какая-то магия?

- Что-то вроде того, - подтвердил Эдвард. - Твой отец пытался скрыть пророчество, но у него ничего не вышло. Люди узнали правду...

Ну, правду или кривду - это еще доказать надо. Ну, не верю я во всякие божественные предзнаменования, хоть убейте. Если этот - и, возможно, многие другие - мир создали боги, населили его людьми, подарили им товарно-денежные отношения, то зачем им вообще о чем-то предупреждать? Могли бы просто запастись попкорном и наслаждаться разворачивающимся сценарием. Или пророчества и предзнаменования для них все равно что потыкать палочкой и заставить шевелиться?

Слишком сложные философско-религиозные вопросы для и без того непростого дня.

- . именно это стало началом конца, - договорил Эдвард. - Что бы ни делал король Аркаден, всех членов его рода провозгласили Дурной кровью. Внутренние войны, голод, болезни. Тахал это тоже болезнь. И то, что она пришла в тот момент, когда в Дретон вернулась ты, может сыграть дурную службу.

Дурная кровь, дурная служба, дурная болезнь - все это дурно пахнет. И в первую очередь потому, что я толком не понимаю, что мне делать со всем этим сюрпризом, обрушившимся на мою голову. Понимаю только, что то, что я хочу и то, что от меня ждут остальные, сильно отличается.

- И что это за болезнь? - поинтересовалась я. Если речь шла о карантине, то наверняка что-то серьезное.

- Смертельная болезнь, - вместо Эдварда слово взял Ричард. - Передается через касания к зараженному. Уже через сутки на коже человека возникают кровоточащие язвы, сама кровь сильно густеет и темнеет.