- Николь, я бы хотел, чтобы ситуации вроде сегодняшней не повторялось, - сухо начал он, выжидательно уставившись на свою фаворитку.

- О чем вы? - она подняла испуганный взгляд.

Вы только гляньте, какая актриса умирает в дретонском дворце! Ух! Прям загляденье.

- Если вы про заминку с рассадкой, то прошу прощения у Ее высочества Фэйт. - Смиренно опустила взгляд. - Я села туда лишь по привычке...

Я даже дар речи от подобной наглости потеряла. По привычке, как же. Исподлобья посмотрела на Эдварда - поверит или нет? Кажется, поверил. Судя по реакции, конечно же: легкая улыбка, кивок. Вот только голос остался строгим и сухим:

- Николь, временно тебе придется отказаться от привычек.

Вот придурок. Мысленно я поставила себя на место Николь. Вот так вот ты несколько лет делишь постель с мужчиной, ублажаешь его всячески, считаешь себя единственной женщиной в его жизни. И тут - буякс-буякс - сваливается на его голову наследница древнего монаршего рода, и тебе говорят - а постой ты пока в сторонке, пока мы все вопросики обкашляем. И откажись от своих привычек.

У-у-у-у, дура-а-ак.

Да я бы на месте Николь такойскандал закатила! Да я бы себе стекла в обувь подложила, жвачку в волосы запустила, тараканов в нижнее белье подсыпала. Дохлых. Нет, вряд ли бы я прям все это сделала - но фантазировала бы постоянно. И потом только мотом - по чистой случайности - перешла бы к действиям.

- Если вдруг мое мнение учитывается, - твердо начала я, мысленно приняв решение. - То я на леди Николь ни в коем разе не обижена. Мне понятны ее мысли и поступки.

А вот твои, дорогой Эдвард, непонятны. И пусть мы с тобой временно заключили перемирие, попадать под удары ревнивой женщины я совершенно не хочу. С этим, будь добр, разбирайся без меня. А я вообще за мир, дружбу, жвачку. Но только если последняя не в волосы.

Эдвард поднял на меня хмурый взгляд и поджал губы. Последнее на меня впечатление не произвело - быть может, если бы он избавился от этой дурацкой бороды.

В глазах Николь я, наверное, сейчас выгляжу крайне непоследовательной барышней. Ну и пусть. Главное, чтобы именно сейчас она поняла - я ей не враг. Была бы врагом, она бы сразу поняла.

- И в доказательство того, что я не держу обиды, я готова в будущем предложить ей пост одной из своих фрейлин, - тут же добавила я.

На лице Эдварда ярко отражалась мысль - женщина, что ты несешь. Николь тоже была несколько обескуражена и не сказать чтобы сильно рада. Я же мысленно потерла руки. Уже представляю параграфы в учебниках по истории.

Принцесса Фэйт знала, что ее супруг и ее фрейлина имеют тайную любовную связь, но обладала таким глубоким всепрощением, что решила отправиться в монастырь, чтобы не мешать влюбленным.

Всепрощением, ага. Яркими жирными буквами!

- Это очень... лестно, - совершенно безрадостно произнесла Николь.

И мало того, что безрадостно, так еще и с какой-то потаенной злобой, которую я буквально кожей ощутила. Да что я опять неправильно сделала?!

Ладно, буду сидеть и молчать. Пусть сами разбираются.

Вот только разбираться Эдвард не стал, предпочел позицию страуса. Нет, не встал с кресла и не попытался просунуть голову между ковром и полом, просто попрощался с Николь и сообщил ей, что свяжется с ней позднее. Мы вновь остались наедине. А я что? Я ничего. Молчу сижу. А то от каждого моего слова все вокруг меня все мрачнее и мрачнее.

Тишина затягивалась, но я упрямо смотрела перед собой и дергала ногой. Ну ничего не могу поделать, привычка.

- Я понятия не имею, что мне с тобой делать и с чего начинать, - задумчиво произнес Эдвард. - Каждый раз, когда в моей голове всплывает какой-то план, приходится отрекаться от него за несостоятельностью. Чему тебя твоя мать учила? Что ты знаешь о Дретоне? Помогли ли тебе разобраться со всем этим приходящие к тебе преподаватели?

Ни-фи-га, как оказалось. Все эти мамины сказки фактически не несли никакой информационной нагрузки. Половину из них я вообще забыла.

- А у вас тут есть школы? - поинтересовалась я.

- Есть, конечно. И академии есть, и университеты, - с какой-то неясной гордостью произнес он. - С того момента, как я взял на себя бремя правления, школ в королевстве стало на пятьдесят больше. А университеты.

- Я не к тому, - отмахнулась я. С демографическим подъемом можно разбираться после. Хотя оно и закономерно, после затяжной гражданской войны пошла волна рождаемости, которая повлекла открытие новых учебных заведений. - Просто мне бы существенно облегчило задачу изучение всех этих наук с самого начала. Я бы с удовольствием походила в школу.

- И как ты тебе это представляешь? - насмешливо, если не сказать едко поинтересовался регент. - Принцесса решила подучиться вместе с десятилетками? Ты можешь вообразить, какие сплетни это повлечет?

- Пф! - фыркнула я, прокашлялась и с выражением произнесла: - Я пригласил вас, господа, с тем чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: к нам едет ревизор!

- Чего? - Эдвард на меня натурально так вылупился.

- Постоянно забываю, - пробормотала я и добавила уже увереннее. - Я к тому, чтобы проехаться по ближайшим школам с инспекцией. Сделаем вид, будто бы я заинтересована в поднятии уровня образования в королевстве, а по факту я просто послушаю пару уроков, чтобы понять, куда вообще двигаться и что изучать.

- Это слишком опасно, - отрезал Эдвард. - По -хорошему, тебе вообще не стоит выбираться из дворца.

Да я тут за месяц от скуки взвою! Нет, я прекрасно понимаю, что моей жизни вроде как что -то угрожает, но это было давно и неправда. Аж вчера вечером! Как я уже говорила, чувство страха у меня напрочь атрофировано.

- Ну мне в любом случае надо хоть чем-то себя занять. Интернета у вас нет, самообразование приравнивается к тыканию пальцем в небо, приходящие преподаватели те еще зануды, считающие, что их предмет - это просто венец всенародной мысли. Потому лучше, чем вариант со школой я не придумала. Мне все равно придется сюда иногда возвращаться, что-то же я должна знать о Дретоне.

Я никак не могла погасить внутри себя любопытство. Хотелось узнать о мире, в который я попала, побольше. Не из желания продолжить тут жизнь, а просто так - интересно же. По крайней мере, я себя в этом изо всех сил убеждала.

- Хорошо, - внезапно выдал Эдвард. - Я подумаю об этом. Как только ко двору приедет твоя новая охрана, обсужу с ними подобный вариант.

- Новая охрана?

- Не бери в голову, - отмахнулся Эдвард. - Это мужской вопрос.

Я сверкнула глазами. Ух, дорогой Эдвард, с твоим диванным шовинизмом мы еще поборемся. А пока улыбаемся, благодарно киваем и направляемся в библиотеку. Вот почему, интересно, в ней нет книги «Путеводитель по Дретону для чайников»?

Фэйт