Вот только я толком так ничего и не попробовала. Лишь фрукты, овощи да совершенно обыкновенные бульоны. Так и похудеть недолго.

Она кивнула на тарелку, на которых тонким слоем было выложено нечто глубокого розового цвета. К этому нечто - как и ко всему, что с виду было мне незнакомо - я не спешила притрагиваться. Теперь не отмажусь. Эдвард почти в тот же миг - чтобы я не сама себе накладывала - уложил мне в тарелку тонкий пласт угощения.

- Ваше сиятельство Эдвард, наша семья поздравляет вас в связи с помолвкой, - произнес мужчина, сидящий по правую руку от леди Боуч. - Когда же нам ждать предстоящее торжество?

- Думаю, подготовка займет не больше месяца, - вежливо ответил Эдвард.

За столом новая волна шепотков, а от Николь. От Николь я прямо физически чувствовала вибрации недовольства. Держалась она при этом довольно неплохо - легкая улыбка, совершенно пустой взгляд и ни одного лишнего жеста в мою сторону. К чему она тогда вообще затевала весь этот цирк? Какой-то же в этом был смысл?

Признаюсь, на какой-то момент я полностью отключилась от беседы, начавшейся за столом. Только выхватывала ключевые слова, в случае, если ко мне обратятся с вопросами. Ага, с вопросами, на которые я совершенно не смогу ответить. Радовало только, что это вообще не моя проблема. Благо, и Эдвард, и Ричард периодически перехватывали тон разговора, сами задавали тему, тем самым спасая меня от пустой болтовни.

Минут через пятнадцать даже прошел мандраж, я расслабилась, лишь краем уха слушая все то, о чем говорили. Сама же уже не стесняясь пробовала все то, что мне положили в тарелку.

И да, дретонская кухня - точнее, дретонские деликатесы - действительно стоили внимания. Те розовые пласты на поверку оказались сырым промаринованным мясом - интересно, а в этом мире есть глисты?

А школы общего образования? Полкоролевства за возможность отслушать курс от первого до... какого-то там класса! Все эти этикеты и танцы ни в какое сравнение не идут с уроками по биологии! А если тут еще и физика как-то не так работает. Не хотелось бы попасть впросак, если вдруг тут яблоко падает не на землю, а в небо.

Стоп. Зачем? Зачем мне все это знать, если в Дретоне я буду жить лишь номинально?

В голове проскользнула мысль, которую я почти тут же задавила суровым желанием сбежать отсюда куда подальше.

За всеми этими размышлениями я даже пропустила окончание завтрака. Черт действительно оказался не так страшен, как его размалевали. И высший свет не такой уж серпентарий, если змеи в аквариуме и не ставят цели полакомиться тобой. Ну, или если два бойцовских мангуста в лице Эдварда и Ричарда не встают с тобой по одну сторону баррикад.

- Николь, зайди, пожалуйста, в мой кабинет, - сухо произнес Эдвард, когда аристократы попеременно продемонстрировали свое умение садиться в реверансах и были отпущены на все четыре стороны.

- Конечно, ваше величество, - смиренно произнесла она.

Первая, кто за сегодняшнее утро обратился к Эдварду не как к сиятельству, а как к величеству, совершенно игнорируя мое присутствие.

Она тоже поклонилась, намеренно не смотря на меня, и направилась к выходу, не дожидаясь сопровождавшего ее Ричарда.

- Ну что же, все прошло спокойно, - резюмировал Ричард, расслабленно откидываясь на спинку кресла. - Фэйт, если вы вдруг будете продолжать вести себя так же тихо, как мышка, вам даже не придется обтачивать зубки.

- А можно ко мне на «ты»? - внезапно для самой себя попросила я. - А то как-то неловко, будто мне лет сорок.

Ответом мне было смущенное покашливание, и до меня запоздало дошло, что сразу двум присутствующим уже либо под сорокет, либо за сорокет - понятия не имею, какого года рождения Ричард. Да и какой сейчас год тоже не имею понятия. Ну не могла я за неделю узнать вообще все! Никак не могла!

- Звиняюсь, - пожала плечами и криво улыбнулась.

- Ты заставила меня почувствовать себя стариком, - хмыкнул Ричард. - Эдвард, а что с «Дретонским вестником»? Почему именно они? Не «Дретон-1», не «Первый дретонский», не «Интервью с золотом»?

- Потому что все прекрасно знают, что эти газеты и журналы принадлежат короне, -вздохнул Эдвард. - И да, это упростило бы задачу, но в таком случае вопросов бы не стало меньше. И лучше если Фэйт сразу ответит на все самые провокационные...

- Но как? К такому интервью можно готовиться месяцами, - удивился Ричард. - Фэйт не сможет правильно ответить и на половину, чтобы не заслужить лишнего внимания!

Эй, я вообще-то тут!

- Как-как, - усмехнулся Эдвард. - Магия! Потом обсудим детали. Фэйт, пойдем?

Это еще куда? Лично я планировала заскочить в библиотеку, стащить оттуда пару книжек и засесть к себя в комнате, чтобы лишний раз никого не видеть. Вот они, долгожданные каникулы! И пусть меня тут уже попытались прибить, такое времяпрепровождения всяко лучше, чем идти в дворцовый сад и разглядывать цветочки.

Я растерянно встала, переводя удивленный взгляд на Эдварда.

- Я не собираюсь вести беседу с твоей любовницей, - тут же заявила я.

- Не с любовницей, а с фавориткой, - весело поправил меня Эдвард, предлагая опереться на его локоток.

Ой, а можно вот все эти расшаркивания оставить для бедных? Точнее, для богатых. Мне вот не улыбается всякий раз брать кого -то под ручку, чтобы меня сопроводили из точки А в точку Б.

- Сути дела это не меняет. Не вижу ни одной причины, почему мне стоит лезть в ваши отношения, - я, проигнорировав локоток, степенно направилась к выходу. Хорошо все же, что сегодня я без корсета - после такого завтрака даже в свободном платье было тяжеловато передвигаться.

До меня запоздало дошло, что за сегодняшней трапезой - или как тут принятие пищи культурно называется? - я выглядела проще всех. Во-первых, ни одного украшения. Во-вторых, свободное платье простого кроя. В-третьих, простая коса вместо собранной прически. Интересно, почему Эдвард мне ни слова не сказал по поводу моего внешнего вида? Понял, что бесполезно? Правильно. Хороший маль. тьфу ты, регент.

- Ты влезла в них в тот самый миг, когда в ночи ввалилась в мою комнату, - напомнил Эдвард.

- Это было давно и не правда, - вяло отшутилась я.

Решила, что если мы вдруг резко стали такими компромиссными, то придется и в этом вопросе пойти навстречу. И может, если я буду себя хорошо вести, то через недельку меня еще раз отправят поплавать в Карибском бассейне. Интересно, а как в этом мире с морями и океанами? С пляжами, лесами, флорой и фауной. ПОЛЦАРСТВА ЗА УЧЕБНИК!

Николь не стала без хозяина кабинета входить внутрь, смиренно ждала у двери, у которой уже стояли знакомые мне охранники.

- Проходите, - пригласил Эдвард.

А мы что? Мы ничего. Обменялись ничего не значащими взглядами и вошли внутрь.

Заговаривать не спешили. Подождали, пока регент устроится в привычном для себя кресле и позволительно - вот куда бы я без этого? - не махнет нам на кресла напротив.