— Твою, непарнокопытную… — С невольным восхищением ахнул маг, отражая двойной подарок углами плоскостей крыльев. Двойное копьё, даже ему пока не удалось такое выдать! Хорошо, что он подозревал подвох, и готовил отражение с обеих сторон.

Следующая пара "копий" прошла сверху и снизу, Зериона, должно быть, считала, что от двойной атаки можно увернуться только резким снижением или взлётом, и собиралась подловить его на манёвре.

Вос вздохнул и активировал перчатку. До последнего момента он не собирался пользоваться этим преимуществом, да и сейчас чувствовал себя обманщиком и едва ли не предателем. Но всё честно, пока бывшая ученица развивала боевые навыки, он работал над артефактами. Хотя и собирался проверить перчатку не в бою, а в спокойной обстановке.

От первой молнии Зериона увернулась, крутанувшись вправо, резко развернулась, не собираясь оставаться в долгу, и лишь в последний момент успела закрыться крыльями от второй — очень опасное решение на небольшой высоте. Сорвалась в неуправляемое падение, и только в нескольких метрах от каменной поверхности крепости сумела сформировать опору.

Вос завис сверху, раздумывая. Сейчас он имел решительное преимущество, пока лишённая манёвра противница выпустит крылья, он может атаковать чем угодно. Металлические контуры перчатки нагрелись, но терпимо, при желании можно было метнуть ещё две-три молнии без особых последствий.

Маг протянул руку в сторону бывшей ученицы, позволяя ей оценить ситуацию и сдаться. Но Зериона только зло оскалилась, лихорадочно работая с потоками, в глазах были только ненависть и страх. Как будто она не понимала, что противник не даст ей взлететь, и ударит в миг, когда она начнёт разворачивать основную структуру крыльев, и будет беззащитна.

— Вос, не смей!

Маг невольно взглянул вниз, и у него перехватило дыхание. Карвид, окликнувший его снизу, стоял на колене перед Сидоной, и его сложенная клинком, сияющая аурой ладонь упиралась в выступающий живот женщины. Лери замерла, не смея даже дышать, не то, что сопротивляться. "Клинок самоубийцы", редко используемое, но очень надёжное заклинание. И очень наглядное предупреждение, понятное без слов. "Убьёшь мою женщину — потеряешь свою, а в первую очередь — нерождённого ребёнка".

В этот миг Вос утратил последние иллюзии. Не имеет значения, кого он там учил, и с кем был в приятельских отношениях, сейчас перед ним — враги, подлые беспринципные твари, угрожающие всему, что ему дорого. И играть с ними по правилам бесполезно.

Маг медленно, чтобы никто не углядел в этом угрозы, поднял руки, показывая, что не собирается атаковать, в последний раз взглянул вниз, на сияющее злым торжеством лицо ученицы. Простенькое заклинание, разработанное просто для развлечения, мягко скользнуло к противнице. Силовая накачка его была настолько незначительной, что снизу увидеть невозможно. А Зериона, которая и была мишенью, просто не поймёт, что это такое. И не сразу почувствует.

Вос аккуратно отлетел в сторону и поймал ближайший канал разветвлённой системы связи-оповещения. Магически усиленный голос прогремел над замком:

— Хватит, Карвид. Я сдаюсь, вы победили!

И маг с облегчением увидел, как ученик Зерионы убрал руку от живота Сидоны, так и не нанеся непоправимого удара. Дуэль завершена, и каждый в замке подтвердит, что Вос признал поражение, а обстоятельства поединка уже не имеют значения. Ведь не одарённые магически зрители не могли видеть, чем угрожали его женщине.

Карвид первым развернулся и отошёл от заложницы, подав разумный пример своим соратникам, сейчас спешно рассеивающим так и не пущенные в ход боевые заклинания. Хозяева уступили на собственном поле, так не стоит их раздражать без нужды.

Мысль была очень разумной, но не совсем своевременной. Во всяком случае, тип, державший лери под прицелом сзади, замешкался всего лишь на секунду — и схлопотал по физиономии "ледяными когтями" от рассерженной заложницы. Четыре глубоких пореза поперёк лица не привели в восторг воздушника, и только злой окрик Карвида заставил его отказаться от мести. А приземлившийся Вос ещё и многозначительно щёлкнул пальцами хорошо зарекомендовавшей себя в бою перчатки.

Но озабоченные родители не стали вместе с остальными наблюдать за воздушной акробатикой празднующей победу Зерионы. Восу даже пришлось догонять Сидону, быстрым шагом двинувшуюся к воротам.

— Постой, милая, куда ты спешишь? Надо опросить свидетелей, разослать поисковые отряды, выяснить, что успели разузнать за прошедшее время.

Лери не обернулась, и даже не замедлила шаг, остановить мать, рвущуюся на помощь попавшему в беду ребёнку, не в силах человеческих.

— Владимир ушёл в Дуону. Только в реке его не могли отыскать. И я — единственный водный маг на сотни переходов окрест. Я найду его, чего бы это не стоило, и не смей становиться у меня на пути! Если желаешь, можешь отправляться в Фаргон, сражаться с огненными, или заняться врагами в замке. А я отправляюсь на поиски.

— Конечно, я тоже буду искать! Просто хотел сначала узнать все обстоятельства и договориться о местах встречи…

— Оставь поиски ребёнка матери, у госпожи будут для тебя другие распоряжения. — Голос Карвида, догнавшего их, и преградившего путь Восу, был спокоен, а вот руки тряслись, да и лицо побелело от безуспешно скрываемого страха. — Наш долг — возвратить Фаргон!

— Вот и займись этим, трусливая макака! — Маг не собирался скрывать своё отношение к приспешникам Зерионы и их методам. — Мне нет до этого дела!

— Но ты же признал поражение! — Голос донёсся сзади, очевидно, дружки не бросили Карвида на растерзание взбешенному мастеру. — Теперь ты обязан повиноваться госпоже!

— Обязан?! — Вос зло рассмеялся. Не устань он так во время поединка, пожалуй, одними словами не ограничился б. — Я всего лишь признал поражение в дуэли, но не брал на себя никаких обязательств. Если вам нужен этот вольный город, завоёвывайте его сами, а мне ваши дрязги до лампочки!

— Рано отпустили! — С досадой брякнул другой ученик, и тут же испуганно смолк, потому что маг тут же развернулся, пытаясь вычислить говоруна. Все три ученика ему равно противны, и выбрать, кого из тройки надо уничтожить немедленно, было непросто.

— А то несчастное существо, которое посмеет ещё раз поставить под удар дорогих мне людей, будет умирать долго и мучительно! — Маг с трудом рассеял почти сорвавшуюся с перчатки молнию. — Вон с глаз моих, недоучки!

Но инцидент не оказался исчерпан на этом. Пение воздушных перьев знаменовало прибытие счастливой победительницы, явившейся на помощь к своим подельщикам. Даже восторг от долгожданного триумфа не помешал Зерионе вовремя заметить скандал.

— Госпожа! Что…? — Карвид поспешно подбежал, и придержал своего мастера, вдруг обнаружив, с какой неуверенностью хозяйка идёт на посадку. — Вам нехорошо?

Зериона с раздражением оттолкнула услужливого ученика, и встала перед Восом. Почти секунду зло рассматривала бывшего учителя, а затем хорошенько вдохнула, собираясь толи обругать, толи сразить красноречием — и раскашлялась.