Подозрение переросло в уверенность. Это было не чутьё мага, позволяющее понимать слова неизвестного языка и отделять ложь от истины. Просто опыт и некоторые наблюдения. Зериона никогда не была хорошей актрисой, и сейчас явно переигрывала. Слишком много слов. Слишком много участия к Сидоне, с которой ученица раньше враждовала. Слишком много… азарта?

— Ты лжёшь.

Тяжёлые, как каменная мебель Кванно, слова обрушились на двор, и плотиной закрыли словесный поток.

Зериона замерла с открытым ртом, в глазах мелькнул страх.

— Где Синорус, где ученики, где Диш?

— Они отправились в погоню!

— Все вместе? Бред! Дишу наплевать на Владимира, а Синорус не стал бы брать с собой малышню. Придумай версию получше, хотя… Я сам сейчас проверю!

Вос мысленно дотянулся до ближайшего управляющего узла, и воздушные каналы, оплетающие весь замок, зашевелились. Конечно, откуда Зерионе знать, какие эксперименты проводили мастера Милерума, и на что способна эта запутанная сеть.

— Слишком мало слуг… Ни одного быка в стойлах, мало гвардейцев в казармах… Да что здесь творится?! Ага, вот они, ученики, снаружи, но недалеко, и не все, а вот и… Скажи мне, Зериона, как твой брат может преследовать похитителей, сидя в темнице?

Лживая ученица нехорошо усмехнулась и небрежно махнула рукой последователям. Растерянная, не успевшая ничего понять Сидона вдруг оказалась в окружении. Молодые маги встали вокруг лери, решительно направив подготовленные к бою заклинания на женщину. Три "копья" и "молния" Карвида разом. Многовато, даже для Сидоны.

Вос шагнул было вперёд, и тут же остановился. Ему не удастся убить сразу всех, и он не может рисковать…

— Ты всегда был слишком умён, сенсей. И в этот раз это доведёт тебя до беды! — Зериона уже не притворялась, ядовито плюя словами, и привычная ненависть молодой женщины, озлобленной несправедливостью мира, была чем-то обычным и предсказуемым. — Ты знал, ты всё рассчитал заранее, но даже не подумал вмешаться! Мои ученики гибли, мы сами едва вырвались, а ты бродил по другим мирам. Я не хотела зла твоему сыну, хотела просто заставить тебя сражаться с огненными! И мне нет дела, где спрятался маленький ублюдок! Пусть его ищут глупцы! А ты всё же отправишься в Фаргон, и выбросишь огненных из моих владений, если не желаешь, чтобы твой второй ребёнок умер прямо во чреве матери, вместе с твоей шлюхой!

Вос прикусил губу, с удивлением рассматривая дрожащую от ненависти ученицу. Оказывается, он совсем не умеет разбираться в людях. Ему казалось, что несчастная девчонка, получив силу, отринула злость. И никак не ожидал удара с её стороны.

— Ты заигралась, девочка. Твои недоучки не смогут долго удерживать Сидону. Посмотри на них — ты ведь так и не поняла смысла всех этих прокачек и медитаций. Ты дала им заклинания, но не сделала настоящими магами. Их ауры несовершенны, они работают с потоками не в полную силу и слишком устают при этом. Несколько часов, максимум — сутки, и они попадают от усталости. А я займусь тобой.

Зериона рассмеялась. И чего было больше в этом смехе — искреннего веселья, или истеричных нот, непонятно.

— Мудрый Вос! Я и не рассчитывала на такой срок! Мне нужен только час! Я вызываю тебя на бой! В честной схватке я одержу победу, и возьму слово чести, заставлю тебя служить себе!

— Ты жаждешь смерти? — Чем громче вопила ученица, тем спокойнее становился Вос. Совсем недавно он искренне волновался за эту девочку, связавшуюся с сомнительными людьми из вольных городов. А сейчас, пожалуй, готов был её убить. За пятилетнего ребёнка, вынужденного бежать из родного замка. За подлый удар в спину. За любимую женщину, которую она посмела втянуть в не нужную никому свару.

— Смерти — нет! Скорее, крови трусливого мага, спрятавшегося в каменной пещере. Я не боюсь тебя!

Сама себя довёдшая до исступления, Зериона без предупреждения выбросила вперёд руку и мгновенно сформировала "хлыст ветра". И хлестнула, не задумываясь.

Первый удар Вос не успел ни отразить, ни заблокировать, заклинание с шипением ударило, не в силах пробить ауру мага. А второго удара не было, рассерженный маг поймал "хлыст" за конец и развернул потоки. Со стороны казалось, что хлыст вырвался из хватки хозяйки, и её же ударил по плечу. Зериона поморщилась, но видимого эффекта не было.

— Когда-то я учил тебя, что любое заклинание обратимо. Этот урок ты явно не усвоила. И, как ты думаешь, чем мы с Синорусом занимались всё то время, что ты провела в Фаргоне? Не боишься новых заклинаний?

— Не боюсь. Может, именно ты учил меня и придумал всё то, чем мы пользуемся, но я тренировалась, я сражалась, и знаю, что я сейчас сильнейшая из всех! И я докажу это!

Вос устало прикрыл глаза. Вообще-то, он здорово вымотан заклинанием перехода, но рассчитывать на благородство противницы не приходится. Она использует любые преимущества. Значит, имеет смысл поторопиться и закончить всё быстро.

— Условия дуэли? Где, когда, правила. Или удар "хлыстом" и был началом?

Глаза Зерионы торжествующе блеснули. Ну конечно, она приготовила ещё не одну пакость. Сейчас, когда вечная маска недовольства на лице женщины сменилась азартным предвкушением, она казалась почти симпатичной.

— Прямо сейчас, над крепостью! Взлетаем с противоположных сторожевых башен. Сражаемся, пока кто-нибудь не сдастся!

— Удивительно! — Вос просто не мог удержаться от сарказма. — Я думал, до смерти!

— Мне не нужна твоя смерть! — Необычайно серьёзно сказала Зериона. — Вы оба нужны мне, и ты, и мой глупый брат. А когда мы уничтожим огненных, я даже помогу отыскать этого дурацкого ребёнка.

Вос несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы унять ярость.

— Исключительно щедрое предложение! Сначала победи. Как там говорили древние и мудрые: "Не хвались, идя на рать, а хвались, идя посра…". В смысле, после победы!

Последние слова прозвучали уже в спину противнице. И только секунду спустя Вос понял, что не будет выстрела или обратного отсчёта. Зериона не торопясь, с достоинством шла к одной из сторожевых башен. Естественно, к самой близкой и низкой.

Маг торопливо зашагал к противоположной. По пути не выдержал, и оглянулся на Сидону. Чувство собственного достоинства и сейчас не оставило лери. Любимая стояла непринуждённо, с выражением вежливого любопытства на лице, как будто не ей сейчас угрожали четыре боевых заклинания.

У Воса вновь шевельнулись подозрения. Конечно, Зериона убивать его не собирается. Но какие инструкции она оставила своим шакалам? И что они будут делать, если их хозяйка проиграет или погибнет?

Как только маг переступил порог сторожевой башни, напускные достоинство и неторопливость были отброшены. Тот из дуэлянтов, кто первый окажется в воздухе, получит серьёзное преимущество. "Усиление" наполнило всё тело кипучей энергией и ускорило все процессы, наблюдай кто со стороны этот подъём — просто ужаснулся бы. Вос по пути несколько раз зацепил стены и перила, оставив серьёзные повреждения, но сейчас скорость значила больше, чем всё, что подумают и скажут часовые, которым придётся дежурить на этой башне. Прямо на ходу маг формировал магическую конструкцию. Конечно, "катапульта" нуждается в опоре, и пару секунд ему придётся потратить дополнительно уже на вершине, но всё, что можно сделать заранее, надо сделать.