Невольно пришла на ум идея — если когда-нибудь придётся штурмовать вражеский город или вновь отстаивать замок, это заклинание вполне способно заменить реальную катапульту. Надо только поработать над управлением и баллистикой — но это просто, всего лишь предложить новую забаву ученикам, да подкинуть им подходящую мишень…

Маг усилием воли очистил голову от несвоевременных мыслей. Сейчас у него есть дело поважнее — впереди уже светится верхний люк.

На секунду проём оказался загорожен — встревоженный шумом часовой с оружием наперевес выдвинулся, было, навстречу нарушителю, и тут же метнулся в сторону. В гвардии идиоты надолго не задерживались, а становиться на пути мага, несущегося со скоростью экспресса, вредно для здоровья. Вос ещё успел рассмотреть вытаращенные глаза, взметнувшиеся от ветра волосы и перекошенный в крике рот. Сомнительно было, что напуганный солдат пожелал ему удачи.

Солнце, стоящее почти в зените, почти ослепило дуэлянта, но он всё же успел увидеть, как соперница без всяких сомнений прыгнула с противоположной башни. На таком расстоянии видно не было, но Зериона не склонная к излишнему риску, должно быть, уже почти сформировала "крылья".

В несколько секунд "катапульта" была установлена и настроена. Вос установил наклон так, чтобы башня заслоняла его, пока ученица не наберёт высоту.

Маг рявкнул на часового, робко выглянувшего из люка — не хватало ещё, чтобы ни в чём не повинный служака попал под шальной удар, и активизировал заклинание. Мощный толчок метнул его в небо под углом, и Вос принялся спешно формировать свои крылья. Почти сразу снизу донёсся грохот молнии, ударившей в то место, где он только что стоял.

Точность и скорость формирования заклинания впечатляли. Хотя ничего удивительного здесь нет. В то время, пока он с Синорусом занимался исследованиями и теорией, Зериона фанатично тренировалась, повышая свои боевые возможности. Пожалуй, этот поединок будет не так прост, как казалось с самого начала.

Снизу крошечные, забравшиеся на чудовищную высоту фигурки были едва видны. Вот они решительно ритнулись навстречу друг другу — понятно, на таком расстоянии слишком просто увернуться от любого заклинания, почти сошлись, замерли на миг, разминулись, вновь разошлись. Снизу не были видны крылья и заклинания, казалось, дуэлянты танцуют.

Воздушники, окружившие Сидону, перебрасывались шуточками, и похоже, нисколько не сомневались, что их хозяйка победит, и только Карвид, знакомый с Восом не понаслышке, мрачно молчал. Лери увидела, с каким напряжением молодой маг смотрит на бой, и невольно ощутила симпатию к парню. Похоже, Зериона для него не только мастер и наставник, а нечто большее. Но тут он ощутил взгляд заложницы, и опустил глаза на неё. Во взгляде была только ярость и презрение. Если раньше и были какие-то сомнения, что Карвид способен её убить, один этот взгляд всё прояснил. Он не просто способен, он жаждет её уничтожить, в угоду хозяйке, или по другим причинам, не важно.

Лери вздохнула и вновь подняла глаза вверх, к кипящей в небе битве. Она уверена в своём мужчине, но даже он не всемогущ. И если он ещё не расправился с этой выскочкой, значит, на то есть причины. Сидона была уверена, что пусти он в ход перчатку, всё закончилось бы очень быстро — но тогда ученики Зерионы сделали бы свой ход. А значит, чем бы не закончилось противостояние в небе над замком, ей придётся сражаться за свою жизнь.

— ДА! Добей! Разорви! — Крики воздушных едва не оглушили женщину. Одна из фигурок внезапно камнем понеслась вниз, вторая метнулась следом, и почти сразу же тоже сорвалась в неконтролируемое падение.

— Как он это сделал? — Растерянно спросил тот, что стоял за спиной, но Карвид только недоумённо пожал плечами. Воздушники даже на таком расстоянии видели заклинания, относящиеся к их стихие.

Всё внимание её пленителей сконцентрировалось на дуэлянтах, и Сидона потихоньку начала готовить собственное заклинание. Жаль, что в воздухе так мало влаги. Будь они возле самой реки… Или была бы лужа под ногами. Но для недоучек хватит и такой малости. Может, Вос, как он это любит делать, сумеет договориться с Зерионой и её выводком, но она не собирается прощать тех, кто мешает ей искать Владимира.

Усталость расслабляла мышцы, мешала концентрироваться и думать. Пот заливал глаза, но вытереть их времени не было. Всё же, бывшая ученица очень удачно подобрала момент, сразу после перехода он собирался отдохнуть…

Пока что бой проходил ровно. Зериона действительно быстрее формировала боевые заклинания, и била ими с поразительной точностью, но Вос лучше управлялся с крыльями, а те копья и молнии, от которых не успевал уклоняться, блокировал или рассеивал.

Один раз противница едва не переломила ход поединка, ловко полоснув "хлыстом ветра" по управляющим узлам его крыльев. Если бы маг поступил так, как требовал инстинкт самосохранения, и в первую очередь вновь стал бы формировать крылья, на долгие несколько секунд оказался бы в полной власти Зерионы. Боевые заклинания создаются гораздо быстрее крыльев, и бывшая ученица уж расстаралась бы для сенсея… Спасла наработка мирного назначения — в своё время Вос отработал "активную сеть", просто бросаешь узел с ответвлениями активных каналов, и настраиваешь под конкретную нужду.

Маг просто предугадал действия ученицы, и оставил "активную сеть" на пути Зерионы. Охваченная азартом противница с ходу влетела в каналы, её крылья переплелись с чужим заклинанием и утратили стабильность. Остальное было делом техники: установить "опору", и восстановить крылья, пока растерявшаяся магичка лихорадочно вспоминала первичные формы.

Правда, "опора" — очень нестабильное заклинание, и разрушить его проще простого, но к моменту, когда Зериона осуществила этот акт вандализма, маг уже завершал своё заклинание полёта.

Поединок продолжился прямо над шпилями башен замка. Вос не пришёл от этого в восторг, он с самого начала набрал такую высоту, чтобы избавить учеников Зерионы от искушения вмешаться в схватку. С другой стороны, эти балбесы, похоже, недооценивают Сидону, может, и к лучшему было б если бы они атаковали его. Лери сумела бы вырваться.

Внизу все обитатели замка уже выбрались наружу и зачарованно наблюдали за боем. Плохо, что здесь в основном слуги, даже гвардейцев мало. Будь здесь лиму Сидоны, уже растерзали бы мерзавцев, осмелившихся угрожать госпоже, каких бы потерь им это не стоило. Но сейчас повелители рогатого гнева ищут наследника, даже не подозревая, что их лери в опасности.

— … атый… навоза! — Поющий под крыльями и ревущий от боевой магии ветер не позволил услышать всю фразу. Возможно, в начале дуэли Зериона и собиралась всего лишь победить наставника и заставить его служить своим целям, но сейчас явно забыла про всё, желая только попасть, уничтожить, стереть в пыль. От ярости она забыла обо всём — об осторожности и аккуратности, била боевыми заклинаниями уже не так точно, но с удивительной скоростью.

Вот бывшая ученица на миг замерла и выбросила вперёд обе ладони. Сразу два "воздушных копья", две разрушительные спирали ринулись к Восу.