Наконец луч прожектора остановился на двойняшках Форс. Мимикрепко сжала руку брата.

— Маделайн Форс.

Мими шагнула вперед, гордо вскинув голову.

— Известная нашему народу под ее истинным именем — Азраил.

Ангел смерти.

— Бенджамин Форс.

Джек склонил голову.

— Известный нашему народу под его истинным именем — Аббадон.

Ангел разрушения.

Два ангела апокалипсиса. Их извечное предназначение.Отведенное им место. Самые могущественные вампиры клана после неразвращенных.Бывшие ближайшие помощники Люцифера, отвернувшиеся от Князя небес послепадения. В Риме они охотились на отродье Серебряной крови и убивали их. Лишьблагодаря их силе Голубая кровь пережила это тысячелетие.

Джек улыбнулся Мими, и они вместе низко поклонились Совету.

Они были созданы для своей работы.

Кофе подали в золотых кофейниках. Вместе с ним был подан (ибыстро поглощен) десерт, традиционный уолдорфский пудинг и персики в желе изшартреза, шоколадные и ванильные эклеры и легчайшие, воздушные пирожные-меренгисо взбитым кремом «Амаретто». Дамы на прощание соприкасались напудреннымищеками. Все сошлись на том, что бал удался на славу, а денег собралиневероятное количество, перекрыв даже рекорд прошлого года.

По всему бальному залу «Сент-Региса» на мобильные телефоны сталипоступать сообщения от Мими. Для избранных юных вампиров вечер только начался.

Вечеринка после бала. Оренсанс-центр. Полночь. Маскаобязательна. Никаких CMC. Никаких чужаков.

В гардеробе и лифтах негромко переговаривались приглашенныеи слышались полные разочарования и замешательства возгласы тех, кто приглашенияне получил.

— Ты собираешься переодеться? — спросила Блисс у Мими, выйдяследом за ней.

— Ты что, с ума сошла? Я буду носить это платье, пока его неснимут с моего хладного трупа, — пошутила Мими. — Пошли наверх. У нас самыйлучший выбор масок.

Мими пребывала в приподнятом расположении духа. Бал былпотрясный, но теперь настало время вечеринки.

Шайлер вышла на тротуар, набросив на плечи старую чернуюшубу, принадлежавшую прежде Корделии. Она отыскала Юлиуса, бабушкиного шофера,терпеливо ожидавшего ее у обочины в старой «краун-виктории».

— Куда?

Девушка уже готова была сказать «домой», но тут заверещалтелефон. Шайлер была уверена, что это Оливер, но нет. Это было сообщение соскрытого номера.

Ей предлагали отправиться в Оренсанс-центр, в заброшеннуюсинагогу в Нижнем Ист-Сайде. Маска обязательна. Что все это означает?

— Ты получила сообщение? — возбужденно окликнула ее изсоседней машины Сесили Эпплгейт.

Сесили была из свиты Мими, и Шайлер удивилась, отчего тойвообще вздумалось заговорить с ней.

— Э-э... да.

— Тогда до встречи! — весело провозгласила Сесили. — Кстати,отличное у тебя платье! — восхищенно добавила она. — Мама сказала, что этоточно винтажная «Шанель».

Так вот оно что! Шайлер иногда казалось, что школа —дурацкая вещь. Если ты одеваешься определенным образом, или выглядишьопределенным образом, или владеешь «правильными» вещами — например, сумкой отизвестного дизайнера, или последней моделью мобильника, или дорогими наручными часами,— жизнь твоя становится намного легче. У Шайлер никогда ничего такого не было.Корделия отпускала ей деньги очень скупо, и Шайлер всегда ходила в свитерах изсеконд-хенда и одежде с прошлогодних распродаж.

Но это платье и тот факт, что оно было от уважаемого идорогого модельного дома, изменили отношение Сесили к Шайлер. По крайней мере,на сегодняшний вечер.

— Домой, мисс Шайлер?

Она обещала позвонить Оливеру, как только выйдет с бала. Онасказала ему, что побудет там немного и уйдет сразу после ужина, но сейчас былоуже половина двенадцатого. Шайлер подумала, что у него, наверное, нарушилсясуточный ритм после трансатлантического перелета. Он, небось, сел передтелевизором и отрубился.

Сообщение, наверное, касается той вечеринки в пригороде, окоторой переговаривались ребята на балу, — все эти разговоры насчет того, чтоМими Форс устраивает нынешним вечером какую-то вакханалию. Стоит ли ей тудаидти? А почему бы и нет? Кроме того, если там будет Мими, значит, будет и Джек.Шайлер подумалось о том, как ему шел фрак, и о том, как он смотрел на нее,когда она вошла в бальный зал, как сверлил ее взглядом своих зеленых глаз. Нетак давно он был одним из тех, кто рвался разузнать правду насчет Серебрянойкрови, а потом вдруг пошел на попятную. Но быть может, еще сохраняется шанс,что она сумеет убедить его присоединиться к ее борьбе. Поскольку дедушкаотказался ей помочь, она теперь оставлена на произвол судьбы. Но если рядом сней будет Джек... Шайлер приняла решение.

— Домой, Юлиус, но только на минутку. Мне нужно кое-чтовзять. Один сувенир из Венеции. А потом едем в пригород.

ПОДШИВКА «НЬЮ-ЙОРК ГЕРАЛЬД»

24 НОЯБРЯ 1871 ГОДА

ЗА ИСЧЕЗНОВЕНИЕМ БЫВШЕЙ НЕВЕСТЫ ПОСЛЕДОВАЛО СООБЩЕНИЕ ОПОМОЛВКЕ

Английский лорд женится, на наследнице Вандербильтов.

Официальное объявление о помолвке Каролины Вандербильт,дочери адмирала и Элизабет Вандербильт, проживающих в особняке номер 800 поПятой авеню, с Альфредом Барлингтоном, лордом Лондонским и Девонширским,последовало за исчезновением бывшей невесты лорда Барлингтона, Мэгги Стэнфорд,дочери Тибериуса и Доротеи Стэнфорд из Ньюпорта.

Мэгги Стэнфорд таинственным образом исчезла в вечерПатрицианского бала, проходившего в доме адмирала и Элизабет Вандербильт годназад, после того как было объявлено о ее помолвке с лордом Барлингтоном. Ихпомолвка была расторгнута восемь месяцев назад, поскольку Мэгги Стэнфорд так ине была найдена.

Дата свадьбы пока что не назначена.

Подобно многим гостям, Блисс, добравшись до места проведениявечеринки, ахнула от восторга. Заброшенную синагогу освещала тысяча чайныхсвечей, отбрасывая на стены длинные мрачные тени. Мими была права: это зданиевыглядело словно восхитительные руины, а в том, чтобы танцевать при одном лишьсвете свечей, было нечто пугающее и романтичное.

Маски придавали вечеринке жутковатое очарование, посколькувсе гости по-прежнему были в бальных нарядах. Парни в своих фраках былипрекрасны, девушки в роскошных бальных платьях — восхитительны, а с этимимасками все выглядели чуточку порочно.

Блисс надела маску, украшенную перьями и драгоценнымикамнями. Видно из-под нее было довольно плохо, но все же она заметилапоявившуюся Шайлер. Отлично. Блисс отправила Шайлер сообщение без ведома Мими.