– Какой ритуал? – глаза пророка округлились, потом брови резко упали вниз, когда он взглянул на Вик. – Авигдор…

– А что Авигдор? – парень вспыхнул, но уж точно не от праведного гнева. – Мне надо было ее напугать, чтобы мы смогли выбраться.

– ВИК!!

– Я на воздух, – резко встала, не в силах больше слушать взаимные упреки помолодевшего старика и так и не повзрослевшего парня.

Вышла на крыльцо, сиявшее в лучах послеобеденного солнца. Приметила деревянную качалку с пухлой вышитой подушечкой с кисточками, и, наплевав на состояние своей одежды, с блаженным стоном угнездилась в ней. Мерно покачиваясь, смотрела на изгиб четырех холмов вдалеке. В душе копошилось, мягко говоря, разочарование. Кольцо – единственный способ вернутся домой – дало стрекоча. И чем я ему не угодила? Ну да, я его не полировала, одевала раз в сто лет, и то, только когда ба напоминала. А сейчас, когда она уехала погостить к родителям, я вообще неделями его не носила. Какой черт меня дернул надеть его в Понедельник утром?!

– Гр-р-рустишь? – Ганджу незаметно подкрался ко мне и спрыгнул на колени. Я настолько была погружена в себя, что вздрогнула от неожиданности.

– Не особо, – рассеянно ответила, притянув кота ближе и погладив его по мягкой шерсти. И, услышав в ответ довольное урчание, расслабилась и немного успокоилась. Даже обида на этот мир и мое просто фатальное невезение отошли на второй план. – Просто я растеряна. У меня столько вопросов: С чего начать? Куда пойти? Что мы будем есть? Во что одеваться? Есть ли в этом мире кофе, повэрбанк и прокладки? Да и интернет словить было бы неплохо… Понимаешь, я из другого мира. Я привыкла к определенным… вещам. Колесить по незнакомым городам, где меня могут убить, есть жареное мясо на костре и писать в кустах – не то, что я планировала делать в свой отпуск, хоть и незапланированный.

– Ты будешь не одна, – кот прикрыл глаза, щурясь от солнца, и утешающе посмотрел на меня. Конечно, из моего словесного поноса он мало что понял, но только дурак не сообразил бы, что это была банальная человеческая жалоба в пустоту.

– Ты о Вике? – с сомнением скривилась, как если бы кто-то тухлой рыбой перед носом помахал.

– Что не так? – вытянул шею кот, словно надеясь найти ответ на вопрос у меня за спиной.

– Разве я могу ему доверять? – не стала ходить вокруг да около и спросила прямо.

– Конечно, он не самый честный кель28 Двенадцати Созвездий, но он, по кр-р-райней мер-р-р-е, добр-р-рый, – кот явно был лучшего мнения об этом типе.

То, как этот ушлый ворюга насочинял высотой с Эйфелеву башню и приплел несчастных девственниц, лишь бы поиграть на моих нервах, в надежде, что это даст толчок моей силе – не делает ему чести.

– Ну да, если не решит, что лучше продать меня подороже, – едко бросила в ответ, продолжая бегать глазами по местным красотам.

– Смотр-р-рю, ты уже составила о нем свое мнение, – тихо ответил Ганджу, спрыгнув на пол, он уже собирался вернуться в дом, но на пороге обернулся. – С пикто-колом, что Вик таскает с собой, ему не составило бы тр-р-р-уда пр-р-р-осочится через любую двер-р-рь, стену или р-р-решетку в особняке Стар-р-рого Быка, и сбежать оттуда в пер-р-рвые полчаса своего заключения. Но он р-р-решил не бр-р-росать тебя там. Думаю, все было не так пр-р-росто, как тебе кажется: если он выдумал «Р-р-ритуал девственницы», то тогда за что пр-р-ротозанщики его избили? Ясно же что он попытался отменить сделку. Совесть у него пр-р-ритормаживает, но она у него все-таки есть.

Я лишь пожала плечами. Не хотела отвечать. Дареному коню в зубы не смотрят. Вик на данный момент единственный, кто набивается ко мне в команду. Возможно, у него свои скрытые мотивы, возможно – и нет… Выбирать не приходится. Задумчиво накручивала на палец свежесмагиченную золотую нитку, мирясь с очевидным решением.

Нет, о чем я думаю?! Да я лучше Блутауруса с собой возьму. У него наверняка есть длинная карета с восьмью окнами и всеми удобствами. Кстати, о каретах. Интересно, как там выглядит тот самокат, или что они там вчера чинили полночи?

Встала с деревянной кресло-качалки и, размяв спину, начала искать что-то похожее на гараж или хотя бы сарай. Обошла двухэтажный дом с правой стороны. Так, стоп. Двухэтажный? И как я не заметила, что к нему второй этаж прирос? Может там и кровать есть… с мягкой периной и одеялом в клеточку. Безумно захотелось зарыться в подушки и как следует пожалеть себя. А что? Ночь на гнилых досках с кучкой сена (вот интересно, почему Антрус не сплел себе соломенный матрас? На нем же всяко удобнее спать) не пошла моим позвонкам на пользу.

Не заметила выросший из неоткуда аккуратненького заборчика, и налетела на него, больно ушибив живот о две связанные жерди. Благо, что она не заточенная была, а то собирать мне кишки по всей траве. Прошла до маленькой калитки и, открыв небольшую железную задвижку, вошла внутрь. Осмотрелась, не понимая, для чего нужен такой большой загон на заднем дворе. Ни свиней, ни кур, ни другого мелкого скота не наблюдалось. И тут я заменила нечто: гибрид кареты и старой повозки. На нее, видимо, магия омоложения не распространялась. Она стояла, скрипя на ветру. Так, погодите-ка… На ветру? Это же безветренная сторона, ну, по крайней мере, сегодня ветер уж точно дул в другую сторону. А повозка раскачивалась, ворчливо скрепя сама по себе. Как там они ее назвали… самовозка? Любопытство пересилило страх перед неизвестным существом, и я осторожно зашагала в сторону транспортного средства, лакающего странного вида похлебку из огромного корыта двумя палками-оглоблями, связанными между собой кожаными ремешками. Вообще-то между палками должна быть дуга для лошади, но, видимо, этому чуду лошадиные силы ни к чему.

Поравнялась с самовозкой, и тут эта магическая рухлядь замерла, а потом, скрипя ржавыми спицами, расправила свой кожаный навес. Прямо ощетинившаяся кошка, ей-богу. Сейчас еще и боднет меня своим палками для упряжи. Но рука, явно всеми силами мечтавшая о смене хозяина – не зная о том, что без меня она станет просто дохлой конечностью – все-таки потянулась и коснулась шероховатой поверхности края телеги-кибитки. И внезапно это недоразумение шарахнулось от меня, пробив своей задней частью и без того хлипкий забор. Непонимающе шагнула к ней. Я ее напугала?

Но самовозка как дала деру: так и видела, как ее потемневший корпус стремительно удаляется.

– Эй! Постой! Я дам тебе морковку, или что ты там ешь…

В голове посвежела идентичная ситуация из воспоминаний. Ну как идентичная… Тогда это был кролик, что папа растил на убой на своей кроличьей мини-ферме. И он благодарно ускакал в лес, а не убежал от меня, сверкая колесами.

– Что случилось? – взъерошенный Вик выскочил во двор через заднюю дверь. Позади него выглядывала седовласая голова Антруса.

– Я.… это… она сама… я ничего… – все случилось так быстро, что я не успела состряпать достойное оправдание.