казны плату за мои услуги.

Глава 13. Тяжелые думы

– Давно ты новобранцев не метил, – скосился на командира Кайден, когда они под предлогом встречи с эльфом вышли ночью прогуляться.

Можно подумать, такой спец, как Куори, не осилит дорогу до таверны сам или не решит возможные проблемы по пути. В крайнем случае, на помощь позовет. Но командир своему чутью всегда доверял. И оно звало на прогулку. А может, это Кайден так активно хотел перекинуться парочкой слов с товарищем, что вызвал подобное ощущение?

– Я не размениваюсь по мелочам, – фыркнул командир в ответ. – Только достойных ме́чу. К тому же задержаться не получится, так проще всего пресечь все возможные сложности.

– Наивно полагать подобным образом. Но похвально. Уверен, что парнишка не будет тебя лишний раз дергать?

– Ха, боюсь, как бы он, наоборот, не старался бы слишком многое решить сам.

– Я-асно, – протянул волк, – так ты выбрал его как раз потому, что ожидаешь мало проблем. Хитрец. Вот только таких послушников, как Коррид, мы уже не раз встречали. Козни они будут строить до последнего.

– Потому берем его с собой. Если, конечно, Куори не накопает чего-то такого, что заставит меня убить гада на месте.

Под удивленным взглядом товарища охотник продолжил:

– Не нравится мне, что все это с моим куратором связано.

– Здесь его территории, а какие еще связи ты обнаружил?

– Свои соображения пока оставлю при себе. При случае надо будет с твоим Вирольдом обсудить.

– Понял-понял, согласен, что он не просто так нас сюда послал. По всему пути что-то происходит. Навевает неприятные мысли.

– Но не хотелось бы быть голословным, – кивнул согласно командир. – А вдруг этот Коррид что-то полезное про Роршаха расскажет? Уже лет десять на его земле сидит, должен о чем-то хотя бы догадываться.

– Учитывая его поведение, – не согласился Кайден, – не просто догадываться, а принимать непосредственное участие. Потому и злоупотребляет властью, что на самом деле у него ее больше, чем кажется простым горожанам этого Загребна. Распространяется она и за его пределы, полагаю. Надо осторожно с ним. Я за то, чтобы убить сразу.

– Есть еще что-то полезное про местную историю в Книге?

– Неа, только легенда о том, почему именно «к» и «д», но к делу это не относится…

Разговор прервался, остаток пути до заведения в красном квартале проделали молча. Однако эльф еще не завершил разведку, его пришлось подождать у задней двери.

Задумчивый командир взвешивал за и против наличия злого умысла у Роршаха. Дурак или злодей?

Почти все в отряде в свое время пришли в Орден по-разному, но пути эти воспитали в них веру в стремления Ордена, в его добродетель. Охотники чувствовали себя частью чего-то большого и важного. Это не только подпитывало честолюбие, но и очищало их мотивы. Мотивировало совершать более правильные поступки. Или заставляло не лениться смотреть глубже, в самую суть. И сейчас командир тем и занимался.

Будучи подростком, Хилланот беспрекословно верил, что любой приказ любого мага Ордена или его члена направлен на улучшение мира. Устами послушников вещают чуть ли не сами светлые боги, эти люди судьбы пишут. И он видел подтверждения своим мыслям, когда даже дурацкие и эгоистичные поступки маги оправдывали чем-то возвышенным, объясняли божественным проведением. Чуть позже он понял, что ключевое слово тут – «оправдывали». Другими словами, не мотивировали, как, по его мнению, должно быть. А получали бонусы от жизни и при удобном случае не гнушались опустить других. Как везде, в общем.

Легкий кризис веры наступил у потомка рода Кунг. Но продлился он недолго. Случайно мужчина наткнулся на одного высокоморального влиятельного члена Ордена. Звание куратора тогда, как, впрочем, и сейчас, достаточно громкое. Кураторов уважают за то, что те способны удержать власть над доверенными им людьми и территориями, а не просто приказы подписывать и мнить себя важными. Это те, кто действительно решают судьбы, а не только бумажки перебирают.

С такими мыслями Хилланот прожил следующие годы под крылом своего первого куратора. За это время, благодаря правильному учителю, он все понял, со всем разобрался. Уяснил, что в любой крупной организации будут трутни и тунеядцы. И надо лишь иногда от них избавляться, чтобы система продолжала творить добро. Орден настроен на уничтожение тьмы, в том числе, и в душах людей. Так чем не способ – заманить в свои ряды обещаниями наживы, чтобы затем расправиться на своей территории.

Командир принял реалии, но не понял до конца. В его голове не укладывалось, неужели сто́ят эти жертвы такой цены? Неужто важнее проявить на свет алчность и похотливость кого-то вроде Коррида, чем подарить сотне детей того же Загребна счастливое безбедное детство под крылом адекватного магистра?

Но однажды Кайден зачитал ему строку из политического трактата. Его написал очень прогрессивный для своего времени правитель, который в зрелом возрасте успешно совершил переворот и отнял кресло у кузена. Это при хорошем достатке в стране. И вложил все деньги в военную сферу, а затем в торговлю.

Его маневр длиною в два десятилетия привел сначала к полному упадку страны, а затем к ее мощнейшему процветанию. Быстро и затратно. Бедняков выкашивал голод и болезни, знать погрязла в разврате и наркотиках, что почти всегда заканчивалось для них плахой. А в итоге после жестких чисток все поднялось настолько высоко, что сейчас с этим государством почтет за честь сотрудничать любое другое, даже самое влиятельное.

Установленные через военные захваты территорий торговые пути позволили живучим и законопослушным подчиненным прогрессивного правителя развернуться по полной. За душой у многих ничего не было, поэтому они цепко хватались за любую возможность на новом месте. Научились никогда не упускать выгоду и идеально рассчитывать вероятность прибыли.

И вот родоначальник тех, кого позднее стали величать Торговцами с большой буквы, написал в одном из своих знаменитых трактатов:

«Хорошие времена рождают лишь плохих людей, которые умеют одно только – на нажитом сильнее наживаться. Плохие времена быстро с ними расправятся, выживут сильнейшие и самые приспособленные. Только среди них могут появиться по-настоящему хорошие люди, что поведут последователей к лучшим временам. И чем выше заведут, тем больше плохих людей в новом витке будет растоптано. Но и тем больнее от них избавляться будет».

Такие вот мысли и были взяты при создании Ордена.

Из тех детей, что недоедали из-за разгула коррупции, вырастет когда-нибудь сила, которая эту коррупцию свергнет. Пусть в сложные времена выживает меньше людей, чем в простые и сытные. Зато эти люди эффективней смогут применить то, что у них есть. И на