задание».

Наемник даже не пытался никуда сбежать. И не помышлял заранее. Он хорошо запомнил то чувство безысходности, которое затопило его, когда перед выходом из камеры охотник посмотрел ему в глаза и сказал:

«От меня не убежишь…»

Наемник ему тотчас же поверил. Ни секунды сомнения. Несмотря на странный спектакль перед тюремщиками, он сразу понял, что является лишь пешкой в их игре, а вовсе не заданием. И потому ему было вдвойне интересно, что же от него понадобилось. То, что эти ребятки не подконтрольны местному представительству Ордена, наемник просек сразу. Неужто это был вовсе не спектакль? И тут коррупция процветает?

В молчании добрались до окраинной таверны, где уже дожидались все, кроме эльфа. Так как остальные управились быстро, со своей частью он еще вряд ли закончил. Куори ожидали только к утру. Но это вовсе не помешает расспросить загадочного наемника.

Глава 12. Хитрый наемник

– Почему ты не отдал нанимателю осколок? – первым делом спросил командир, когда усадил наемника и подвинул ему еду.

Тот посмотрел с усталостью.

– Тоже будете голодом морить, если не отвечу?

– Жри, потом поговорим.

– Точно? – ехидно уточнил бывший заключенный.

– Голодный ты тем более молчать будешь.

Опустошив миску, мужчина кашлянул и сказал:

– Вы уверены, что ни с кем меня не спутали?

– Не с кем путать, – отозвался командир с ударением на первое слово.

Дал понять, что спектакль таки имел место быть.

Незамеченный до этого нагис прыгнул на кровать и покрасовался. Такой прием Зен не раз использовал в ходе допроса. Оказалось достаточно действенно. Сначала нужно показать, что ты как бы зверь, сильный и опасный. А потом дать понять, что еще и с мозгами. Это выбивает из колеи и делает более подверженным влиянию командирской светлой силы. Для пущей важности нагис, с шипением потоптавшись, сел на свой хвост и по-человечьи оперся локтем о стол. Расправил капюшон, чтобы голова не казалась совсем уж звериной – маленького размера. А скорее напоминала по форме человечью.

– Ус-скорим процес-с? – поинтересовался Зен, окидывая оценивающим взглядом гостя.

Когда клыки нагиса удлинились настолько, что показались снаружи закрытой пасти, наемник догадался, что тот предложил.

Фыркнув, заговорил Кайден, стоявший все это время у окна:

– Нет им доверия – так, кажется?

– Я так сказал в камере, – подтвердил мужчина, а затем храбро, но уже не очень уверенно продолжил: – И слов назад не возьму.

– А добавить можешь? – снова повел командир. – Развей мысль. Хотим знать, почему нет доверия.

Брови наемника встретились на переносице. Он лихорадочно соображал, зачем им знать его мотивы. То, что эти охотники не были заодно с местными представителями Ордена, он уяснил для себя. Но что тогда ими движет?

Если их наниматель – вышестоящий орган управления, то спектакли с тюремщиками выглядят излишними и поэтому странными. Будь он, Касиард, уверен, что послали их для того, чтобы сменить тут представителей, сразу бы все выложил. Но такой уверенности не было.

Он сощурился, размышляя. А даже если это просто проходящие мимо желающие нажиться на отдаленном сообществе? Игры, в которые играют существа помогущественней, обычно происходят ближе к столице. Но чем Тьма не шутит. Кого угодно могло забросить в эти края. И тогда напрашивается вывод: местные мелкие сошки просто требуха по сравнению со столичными членами Ордена, с настоящими могучими охотниками. С приближенными реальной власти и по-настоящему сильными. А в каждом из этих ребят чувствовалось что-то серьезное, скрытое. Хотя вон тот здоровяк свою магию вообще не прячет. Как и малец, у которого ее нет вовсе.

Наемник задержал взгляд на Юдадо, и командир решил вернуть его из мира грез обратно к реальности. Первый раз вежливо – просто рукой помахал.

Вздохнув, Касиард понял, что готов пойти даже на радикальные меры. Пусть эти охотники лишь поживятся мимоходом, первые шаги к свержению власти будут совершены в любом случае. Мужчина решил, что для успокоения своей совести будет думать так: охотники ратуют за Орден в целом, но конкретно этих трех представителей из города Загребен готовы пустить в расход ради персональной наживы. В то, что причина не материальная, поверить было пока сложно. Но так его уже более-менее устраивало.

– Мое имя Касиард. Будем знакомы, – кивнул наемник и после ленивых ответных кивков без ответного называния имен все же решил продолжить, уверившись в верности своих рассуждений по поводу поведения охотников. Наемник уже просчитывал, что стоит говорить, а чего нет. Во имя своей выгоды, конечно. – Мой род издавна проживает у меча, я забочусь о местных жителях. До меня дошли сведения, порочащие имя некоторых членов Ордена…

– Надеюсь, одного из этих трех, что у вас тут сидят, а не кого-то из руководства? – хмыкнул Кайден.

– Всех трех наших, – выложил как на духу Касиард. – Было сильное подозрение, что осколок пойдет не на благое дело ради города. Вот я и не стал отдавать главе города. Ведь он собирался передать его Ордену.

Командир вальяжно откинулся в кресле напротив наемника и принял диалог на себя:

– Ты должен понимать, что городу на мече нет особой пользы от мелких осколков. Их обычно продают. Глупо держать при себе.

– Продают, а деньги в казну кладут, – кивнул Касиард. – Так ведь должно поступать?

– Да, в казну города и Ордена.

– И это идет на пользу. На такое я бы согласился. Если бы в казну города от этого хоть копейка попала бы.

На что командир хмыкнул, уже понимая, к чему все идет. Дабы не сталкиваться снова с хождением вокруг да около, решил сам пойти окольным путем. Своим-то даже окольным – все равно быстрее.

– Предположим, – протянул охотник, – что ты действуешь во благо города. Значит, деньги от продажи через твои руки уйдут в казну? Или это все обычные отговорки вора?

– Если бы продал – ушли бы. Да только покупать никто не собирался. И городу деньги не особо нужны. Их тут много. Да не в тех руках. Если вы понимаете, о чем я.

– Что стало бы с осколком, попади он к местному представительству? – спросил напрямую глава отряда и в упор посмотрел на бывшего заключенного.

– Его бы заложили в основании отдаленной дачи одного из членов Ордена. Одного вполне конкретного члена. Он давно ждал возможности так серьезно нажиться. Но по документам осколок просто пропадет где-то на полпути. Куда бы его ни доставляли по любой надуманной причине. И искать никто не поспешит.

– Надеюсь, – рыкнул командир, – этого до сих пор не произошло?

– Я надежно спрятал его. Как и бумаги, которые могут привести к другим осколкам, готовым к отделению от меча.

– Много