то чтоб для Виктора Сергеевича оно в новинку, и всё-таки… Виновато вздохнув, Старов принялся за письмо в техподдержку. День запоздало вкатывался в рабочие рельсы: похлопотав для порядка вокруг стажёров, Щукин утащил старших офицеров на планёрку к Верховскому. Дениса всё не было, законы читать надоело, и Старов, слегка смущаясь своего безделья, предпринял попытку поболтать.

– Ярик, – окликнул он возившегося с компьютером новичка, – а ты по какой части? У меня вот реверс в основном, но и в боевой кое-что могу.

– Плюс-минус то же самое, – миролюбиво откликнулся Ярослав.

Костик, изо всех сил делавший вид, что ему не интересно, осторожно выглянул из-за монитора.

– У меня смещение в сторону пространственной, – торжественно сообщил он, хотя его никто не спрашивал. – И четвёртая категория! У нас в семье все рано получают высшую квалификацию.

Ярослав неопределённо хмыкнул – мол, принял к сведению – и склонился над не желающим включаться системником. Костина родовитость его не впечатлила.

– А у тебя какая цифра?

– Пятая.

– О, – Чернов уважительно прищёлкнул языком. – Тоже высшие потенциалы? А фамилия как?

– Зарецкий.

– Не слышал про таких, – Костя собрал в складки высокий лоб. – Не московская династия?

– Никакая не династия, – Ярослав одарил младшего офицера тяжёлым взглядом и вернулся к пыльным компьютерным внутренностям. Мишка невольно проникся к новичку уважением: сам он, впервые выслушав от Чернова горделивое представление, всерьёз смутился.

– К-как это?

– Вот так, – Зарецкий внимательно оглядел обескураженного Костика и язвительно прибавил: – Мне категорию за знания дали, а не за фамилию. Я думал, у всех так.

Костя стремительно побледнел. Подначки Дениса он ещё как-то терпел – их все терпели, никуда не денешься, – но то, что он спускал Супермену, не могло быть дозволено какому-то стажёру. Понимая, что Чернов вот-вот взорвётся, Мишка поспешил вмешаться.

– Круто, что пятая, – торопливо сказал он. – Я в прошлый четверг с Денисом на выезде был, в ховринской заброшке. Нежить там лютая.

– Поднадзорная?

– Нет, дикая. Она кое-где появляется сама по себе, – похвастался Мишка свежими знаниями. – Есть такие места.

– Ага, с холодным фоном, – Ярослав на пробу прижал западающую кнопку включения. Монитор, моргнув, продемонстрировал поверх чёрного экрана что-то осмысленное. – Канцелярку тут где-то взять можно?

– Да. Вон в шкафу за столом Щукина.

Не выйдет, похоже, совместно постигать отдельские премудрости. Хотя бы потому, что новичок явно знает побольше Мишки. Переваривая невесть откуда взявшуюся глупую обиду, Старов сердито уткнулся в свою брошюру. Несколько минут висела душная тишина, а потом в неё с разбегу ворвался шумный Денис. Влетел в кабинет – и тут же затормозил, наткнувшись взглядом на спину рывшегося в шкафу стажёра. Широко ухмыльнулся, примериваясь к новой мишени для острот.

– Оба-на! Девушка, можно с вами познакомиться?

Зарецкий обернулся и невозмутимо оглядел зубоскала.

– Можно. Девушку зовут Ярослав Владимирович, – холодно сообщил он.

Липатов цыкнул краем рта, сожалея о сорвавшейся шутке, но ничуть не обиделся. Подошёл поближе, дружелюбно протянул руку – здороваться.

– Ты, что ль, новый стажёр?

– Ну, я.

– Лохмы обрежешь, – заявил Денис, критически осматривая новобранца. – Знаешь, как в армии определяют, что пора стричься? Когда за волосы рукой можно ухватить.

Он попытался было продемонстрировать, однако Ярослав проворно отстранился, оставив Супермена с носом.

– Мне не мешают.

– Это пока тебя на нежить не кинут. Хотя – чтоб Громовержец у нас на нежить поехал… – Денис скептически хмыкнул, покосившись на стол Валерия Васильевича. – Так, детский сад, а чего одни-то сидите? Воспиталки где?

– У Александра Михайловича планёрка, – процедил Чернов сквозь зубы. Мишка затруднился бы сказать, кто тут больше не любит Липатова: Костик или Борис Андреевич.

– А, – Денис широким шагом пересёк кабинет и, не дойдя до логова, плюхнулся в своё кресло. – Август, ребятки, скучный месяц. Нелегалы в отпусках, нежить от жары сидит грустная. Только и остаётся, что государственные деньги проедать.

– Нежить разная бывает, – заметил Ярослав. Нагруженный нехитрым канцелярским скарбом, он вернулся за свой стол и принялся обстоятельно наводить порядок. – Полудницы, к примеру, в жару хорошо себя чувствуют. А теням вообще всё равно.

– Ну ты сказанёшь – тени, полудницы, – Липатов гоготнул и отмахнулся, словно стажёр сморозил чушь. – Где их тут найдёшь в Подмосковье?

– Им на административные границы как-то пофигу.

– Подразделениям надзора зато не пофигу, – слегка повысив голос, отрезал Липатов. – Ты бы помалкивал, если чего не знаешь… Стажёр.

Леший знает, чем бы всё это кончилось, если б не распахнулась дверь логова. Старшие деловито расселись по местам; следом за ними в отдел вышел сам Верховский. Едва задержал взгляд на новом стажёре, повернулся к нахально ухмыляющемуся Супермену. Щукин беспокойно завозился у себя в углу. Виктор Сергеевич не любил скандалы.

– Денис, ты ещё не ездил или уже вернулся? – вкрадчиво поинтересовался шеф.

– Ну как, вчера вечером домой уехал, сегодня утром вернулся.

– А на выезд?