— И что дальше? — автоматически вернулась я к старой привычке не поддаваться ангелам, чтобы совсем не заклевали. — Навечно под твое прикрытие заползти? И ждать там каждую минуту, что нас найдут? Нет уж, пока у него хоть малейший шанс есть, никуда мы бежать не будем. А вот если его … темным отдадут, тогда и меня с ним забирайте.

— Я уже боюсь, — глухо произнес Стас, — что его могут без огласки в расход отправить. Так, что он даже предупредить не успеет.

— Но темных же должны в известность поставить! — категорически отказалась я даже допускать такую возможность. — Значит, они мне об этом сообщат.

— Не понял, — медленно проговорил Стас.

— И не надо! — решительно заявила я. — Главное, что в крайнем случае они меня предупредят, а я тебя, а ты… А почему это он с тобой откровенничает, а мне — ни слова?

— Татьяна! — снова взревел Стас. — Он постоянно под наблюдением! А тебя, как видишь, саму проверяют! А если ты лицо не удержишь? Он даром, что ли, все на себя взял?

— Спасибо за доверие! — ядовито произнесла я. — Так ему и передай. И еще передай про малейший шанс. И еще, что последнего шанса не бывает, если дать себе труд запасным обзавестись. Все, пока, мне еще с темными беседовать.

— Стоять! Куда? Какой такой запасной шанс с темными? — сорвался он в хрип, но я уже отключилась.

Насчет беседы — это я приврала для красного словца. После последней встречи с Винни, или как там его, разговор с ним я свела к самому необходимому минимуму, чтобы он не поинтересовался моей почти — а может, и полностью — провалившейся попыткой маскировки.

Вот всю свою человеческую жизнь я слышала одни только шпильки в адрес темных, а Винни — в отличие от своих светлых хулителей — пришел в совершеннейший восторг от моей идеи дождаться полного оправдания моего ангела. Вот никогда бы я на земле не поверила, что только от темных и смогу одобрения и поддержки дождаться!

— Дорогая Татьяна! — зашелся Винни в восхищении. — Не сомневайтесь ни секунды — я буду держать Вас в курсе всех новостей! Но я уверен, что в следующий раз мы с Вами увидимся при самых благоприятных обстоятельствах. Настолько уверен, что уже подготовил Вам задачку, достойную Вашего блестящего ума.

Я даже растерялась — и в очередной раз выставила себя косноязычной невежей, скомкав разговор и даже не поблагодарив его как следует. Но главное было сделано — если ему нужен мой, какой бы он там ни был, ум, он получит его только при условии безопасности моего ангела.

Теперь оставалось только дождаться ее. И совершенно не обязательно в бездеятельности — мне вдруг пришло в голову, что вопрос Тени о возможности нашей стажировки в подразделении, ответственном за ангельские законы, звучит вполне убедительно.

В самом деле, с чего же начинаться углубленному изучению ангельской жизни, как не с правил, ее регламентирующих? Даже если нам их в программу вставить забыли, это можно исправить. Прямо в этом подразделении, чтобы ответа на нашу просьбу недолго ждать. Нужно у Стаса спросить, где оно расположено. Нет, лучше не сегодня. Он и так уже охрип, пусть отойдет, пока я у внештатников проверку на крепость нервов закончу.

На это мне понадобилось три дня. По числу подразделений, которые инструктор счел необходимым упомянуть в свете неблагонадежности.

И меня ничуть не удивило, что все они имели прямое отношение к земле. Он так и сказал: «Несовершенное человеческое общество оказывает пагубное влияние даже на самых закаленных ангельских эмиссаров». И добавил, что совершенно закономерно первыми в группе риска стоят сотрудники отдела хранителей, как и было показано на ранее приведенных примерах.

Следующими в списке оказались наблюдатели. Я навострила уши — и взяла в ежовые рукавицы все остальное, чтобы не выдать себя невольным движением. Тень же явно оживился, и мне пришлось пнуть его ногой под столом, чтобы не увлекался. Он глянул на меня озадаченно, я сделала круглые глаза — инструктор отнес наши переглядки на счет удивления.

Коротко объяснив причину создания отдела наблюдателей и его задачи, он сообщил, что, несмотря на строжайший запрет каких бы то ни было контактов на земле, часть наблюдателей подпали под влияние исполинов — на этом слове у меня ручка бумагу прорвала. Одни прямо по-человечески привязались к своим … объектам наблюдения, другие начали видеть в них угрозу ангельскому сообществу, но главное, что и те, и другие утратили абсолютно необходимую в их работе объективность.

Примеров такой утраты инструктор также привел предостаточно, и мне снова пришлось в самоконтроле упражняться — он их словно из списков контактов Игоря и Дары брал.

На вопрос Тени, входит ли в нашу расширенную программу этот отдел, инструктор ответил утвердительно. С легкой усмешкой. Я подумала, что если мой ангел до того момента не освободится, такое испытание выдержки я ему никогда не прощу.

— А вот этот курс будет, пожалуй, очень интересным, — насыпал мне соль на раны Тень по дороге из центрального офиса. — Вы так не думаете?

— Нет, я так не думаю, — я трудом произнесла я, представляя себе, какие шипы придется отрастить на моих ежовых рукавицах. — Что в нем может быть интересного?

— Я понимаю, что Вам будет трудно, — сочувственно отозвался он, — но мне кажется, что мы с Вами, зная истинное положение вещей, можем оказать огромную услугу всем исполинам.

— Не смейте употреблять это слово! — прошипела я.

— Почему? — Он даже остановился, удивленно глядя на меня. — Это блестящее название! Вы только вдумайтесь в его глубинный смысл, в его величие…

— Вот себя так и называйте, если хочется, — резко перебила я его. — А моего сына Игорем зовут.

— Извините, ради Бога! — тут же стушевался он. — Но Вы в свое время совершенно правильно решили, что по-настоящему помочь ему и … другим можно только здесь. Вот же он — Ваш шанс! Нам только что подтвердили случаи предвзятого отношения наблюдателей, и если во время стажировки у них мы сможем доказать, что это — не отдельные случаи, а целенаправленная политика всего отдела…

Иголки на моих воображаемых рукавицах начали весьма заманчиво съеживаться. Ну вот — нужно только правильную цель поставить, и тогда можно все, что угодно, вынести. А мне нужно не просто пережить это испытание, а еще и в хорошей форме остаться. Чтобы сил хватило моего ангела придушить после него.

Забрезживший план действий и оставшуюся болтовню инструктора сделал вполне сносной. Последние два дня он посвятил целителям и подразделению