— Максим, твой старт, — Виктор подкинул ключи от автомобиля, и Державин без труда их поймал. — Удачи. Зря ты от тренировочных отказался.

— Бесполезная трата времени, — только и ответил Максим.

Вот же… позер! И как на это пошли организаторы?! Да и как, в принципе, его включили в список? Зуб даю, не было Державина на регистрации!

— Сколько гонора, — холодно выдал Лёха.

— Державин, — хмыкнул Виктор, — что с них взять? Весь в отца!

А вот это уже интересно. Земля и правда круглая… Никогда бы не подумала, что такие совпадения реальны. Слишком уж… неправдоподобно это всё выглядит.

— Вы давно знакомы? — осторожно спросила.

— Сколько себя помню, — усмехнулся мужчина. — С Алексеем, отцом Максима, в соседних домах жили, пока я в Ростов не перебрался. Не Алексей, так я бы с вами тут не стоял. Уж очень он меня выручал.

Ещё интереснее! Что за тайны Мадридского двора?

— А если расхлещет? — Лёшка в своем репертуаре.

— Этот-то? — хохотнул Егор. — Этот не расхлещет.

— А разобьёт, так новую купит, — со смешком добавил Виктор. — Вы, как хотите, а я не собираюсь это пропускать.

Чёрт меня дёрнул и самой выказать желание понаблюдать за заездом. Грызня грызней, но интересно! Надо отдать Максиму должное — следила за красным «Эво» я практически с тем же энтузиазмом, как и за «Форестером». С той лишь разницей, что сейчас я воспринимала Державина как потенциального соперника, как губка, впитывая всю информацию, которая могла стать мне полезной. Например, как и в жизни, за рулём Максим не стал менее резок. Он ехал рывками, предпочитая быстрые разгоны и резкие торможения плавному и целенаправленному набору скорости.

Но тот самый поворот, за который я удостоилась выговора от Палыча, Державин прошел точно также — на грани, чуть-чуть не цепляясь колесами за гравий обочины.

Максим был опасным соперником. Не потому, что его следующий шаг нельзя предугадать, не из-за, казалось бы, неконтролируемых порывов, пустого бахвальства и попыток произвести впечатление. Совсем нет.

На деле оказывалось иначе. Державин лишь создавал впечатление импульсивного и непредусмотрительного водителя. О нет, это было далеко не так. И сейчас, пожирая взглядом стремительный силуэт красного автомобиля, я понимала — он играет. Играет настолько умело, что ему без труда удается скрыть голый расчет. Он продумывал каждый шаг. Со стороны кажется будто Максим ни на секунду не задумывается о следующем манёвре, но то лишь видимость.

Его выдавала каллиграфическая точность. Слишком аккуратно и уверенно он шёл для человека, который поддался волне адреналина и не задумывался о последствиях.

Стоило догадаться. Профессия откладывает отпечаток на человека. Державин привык рассчитывать всё наперед. Это пугало. Понятно, почему Антон советовал держаться от него подальше — в прямом столкновении этой акуле зубки не пообломать. Да я по сравнению с ним мелкая рыбёшка, которую он заглотит и даже не заметит. Разные весовые категории… но когда меня это останавливало? Тем более что я не могла понять, чего Максим добивается. Неужели ему нравится наша грызня? Другого объяснения происходящему у меня не было. Для него я шелуха от семечек; пыль под ногами. Грубо, но это так. И раз он позволяет мне дерзить, значит, ему это выгодно. Вопрос: почему?

— Женька, ты здесь? — Лёшка помахал перед моими глазами рукой, невольно заставив обратить на него внимание.

— Чего тебе?

— Ты на солнце не перегрелась? Головку не напекло? У тебя такой фейс, словно ты дифференциальное уравнение с разделяющимися переменными в уме решаешь.

В немом ужасе уставилась на друга. Никогда не дружила с точными науками. Да-да, в духе «если не можешь решить задачу по математике, оправдайся тем, что ты гуманитарий». Так вот, я гуманитарий до мозга костей.

— Задумалась просто.

— А голову напекло, — хмыкнул Алексей, — где кепка? Где кепка, я спрашиваю?

Мотнула головой в сторону. В машине, наверное, осталась.

— Кто ж о тебе позаботится-то, если не я? — обречённо выдал парень и нацепил мне на голову собственную бейсболку, не забыв издевательски надвинуть козырёк на глаза и хлопнуть по нему.

— Спасибо, — буркнула я и вновь уставилась на трек. Державин заканчивал второй круг — до финишной черты оставалась всего сотня метров.

— Точно перегрелась.

Нуреев сегодня не в ударе. «Селика» создавала жалкое впечатление. Неудивительно. С таким безразличием к боевому напарнику я сталкивалась впервые. Иногда мне вообще начинало казаться, что Влад катается на соревнования от нечего делать и при этом совершенно не озабочен состоянием собственного автомобиля. Сезон едва начался, а «целка», как обзывали эту модель в нашем тесном кружке увлечённых, уже на ладан дышит. Того и глядишь, придётся с трассы на лямке оттаскивать.

На стоянку возвращались вместе со всеми. Мужчины эмоционально обсуждали ход заездов, я же предпочитала краем уха вслушиваться в их разговор, не высказывая собственного мнения. Подай я голос — начнётся спор, а на такой жаре даже языком ворочать откровенно лень.

— Что скажешь? — поинтересовался Виктор, когда Максим с абсолютно непроницаемым выражением лица вернул ему ключи от автомобиля.

— Ничего плохого, — усмехнулся Державин и тут же добавил: — И ничего хорошего тоже.

— Обижаешь, Максим! — недовольно поджал губы хозяин красного «Эволюшена», с родительской нежностью погладив свой автомобиль по капоту.

— Даже не думал. Говорю, как есть.

— Избаловал тебя отец, так и передай ему!

— Раз вы просите, — со смешком согласился Максим и мельком бросил взгляд на массивные часы на руке. — С вами хорошо, но вынужден попрощаться. Узнаете результаты — дайте знать.

— Ты не останешься на награждение? — удивился Егор.

— Увы, дела не терпят отлагательств, — а в голосе ни грамма сожаления.

Попрощавшись, Державин направился в сторону административного здания. Проходя мимо меня, Максим на мгновение повернул голову направо, где была припаркована черная «Селика» Нуреева, и едва слышно усмехнулся:

— А «целка» Киры таким корытом не была. Досадно.

Зуб даю, но для моих ушей этот комментарий не предназначался.

Я с трудом дожила до вечера — пообедав, мы с ребятами засели в фойе администрации, плюнув на развлекательную программу и заводные танцы длинноногих красоток. Всё это порядком надоело и производило впечатление на зрителей, но не на нас, закоренелых участников. Ряды нашей могучей кучки поредели — Артём и Алиса чуть-чуть не дождались награждения.

За день я порядком вымоталась, но серебряная медаль на груди стоила нескольких часов на солнцепеке. От победителя отделяли всего три секунды, вполне неплохой результат. Было приятно видеть в глазах Палыча одобрение, пусть и не обошлось без выговора.