– Алло? – отозвался недовольный голосчеловека, забившегося в уголок заднего сиденья. – Что произошло?

– Гости к нам, – ответил водитель «БМВ»,насмешливой интонацией скрывая тревогу. – Никого не ждешь?

– Что еще за гости?

– Твоя новая подружка.

– Какая еще новая подружка, что ты такоенесешь?! – Голос человека, сидевшего в «Ауди», звучал сварливо.

– Писательница эта в дверь ломится.

– Что-о?!

– Ну да. Она самая. Я еще вчера понял, что унее какой-то интерес в «Барбарисе» имеется. Не тот ли мальчонка, котороготолько что... Ее, значит, тоже списываем? Я-то думал, она тебе еще нужна.

Человек, сидевший в «Ауди», сдавленновыругался.

– В том-то и дело, что нужна!

– А как быть?

– Может, постучит-постучит да уйдет?

– Ох, что-то не похоже... Как бы она тутвообще все не разнесла!

– Ты можешь ее остановить?

– А вдруг она меня узнает?

– Да... Ч-черт!

– А с тем парнем уже кончено, как думаешь?

– Должно быть... – Человек из «Ауди»снова выругался и схватился за ручку дверцы. – Ладно. Ничего непредпринимай, не вмешивайся ни во что. Может быть, я успею? Хотя нет, если что,подстрахуешь меня с улицы. Без команды ни шагу!

– Что я должен буду делать?.. –взволнованно начал было спрашивать водитель «БМВ», однако ответом ему былитолько короткие гудки.

А может быть, Игорь просто не хочет подходитьк двери, подумала в это мгновение Алена. Ведь по Рождественке по ночам нетолько милиция разъезжает, но и всякая бомжара шляется, а то и еще похуже.Небось откроешь кому ни попадя, а потом хлопот не оберешься.

Ну что ж, осторожность не только объяснимая,но и вполне разумная.

Мысленно похвалив своего разумного иосторожного возлюбленного, Алена расстегнула дубленку и достала мобильныйтелефон, висевший на шее на шнурке. Набрала хорошо знакомый номер и принялась снетерпением вслушиваться в гудки.

Видимо, Игорь и впрямь спал о-очень крепко,потому что не слышал, как разоряется его мобильник. Или... Алена встревоженноприкусила губу... или он увидел, какой номер высветился на дисплее, и не хочетразговаривать с обладательницей этого номера, ну а уж тем более – двери ейотворять.

Черт, ну что он делает?! Ведь баранина жеостынет! И ананас своими колючими боками всю сумку изорвал, как бы невывалился.

Алена рысцой пронеслась туда-сюда мимо окон,однако они были завешаны так плотно, что, если даже внутри и горел свет, ниединый лучик не пробивался сквозь тяжелые шторы.

Тишина и темнота.

Баранина остынет? Да не черт ли с ней, сбараниной?! Тут сердце вот-вот остынет... то есть, тьфу, не остынет, аостановится от боли, от внезапной догадки: а что, если Игорь там не один, вэтой тишине и темноте «Барбариса»?!

Алена всхлипнула от отчаяния, но тут жеприкусила губу.

Да, кажется, зря у нее нынче сияли глаза!Может быть, и впрямь следовало изменить траекторию полета?

А теперь придется возвращаться домой со всемэтим заботливо приготовленным барахлом!

Ну уж нет. Она просто сойдет с ума от обиды игоря!

С кем он там?

Да мало ли желающих!..

Ну, с кем бы он ни был, Алена должна этоузнать. Может быть, увидев такое, больше не захочет знать Игоря? Иногда онамечтает освободиться от его власти над собой, от почти наркотическойзависимости от него, от своего желания, от этой запоздалой, мучительной, никомуне нужной, почти постыдной любви.

Цветы запоздалые...

Нужно увидеть, даже если этим самым цветампредстоит нынче ночью померзнуть!

Увидеть, главное! Ишь ты! Это легче захотеть,чем сделать. Не камнем же двери выбивать. Да и где их тут найдешь, эти камни?Булыжники, орудие пролетариата, которыми некогда была вымощена Рождественка,давно замурованы под асфальт...

Секунду. А может быть, Алена напраснобеснуется? Может быть, Игорь все-таки не слышит ни стука, ни звонков? Да, спиткрепким сном, а мобильник забыл дома. И что такого? Запросто! Гениальнаяписательница и сама страшная раззява, сколько раз уходила, оставив телефон написьменном столе!

Она попыталась успокоиться, собраться смыслями.

Надо постучать с черного хода, вот что надо сделать.Подсобка (самое теплое место во всем «Барбарисе»), в которой, конечно,поставлен топчанчик для сторожей, находится именно рядом с задней дверью.Конечно, конечно, если Алена постучит туда, Игорь услышит и откроет ей. Ивообще, можно дотянуться до окна подсобки, уж стук-то в окно он точно услышит!

Алена подхватила свои сумки, мельком отметив,что ананас уже почти прорвал донышко непрочного пластикового пакета и надо быего переложить, но тут же забыла об этом и ринулась за угол дома. Вбежала черезарку в тесный дворик и остановилась. Ну и темнотища! Она никогда не была здесьночью. Куда теперь податься?.. Вроде бы вот здесь, направо, дверь черного хода.А еще правее – окно подсобки.

Во всяком случае, там темно. Значит ли это,что Игорь там один и спит? Или это значит, что он там спит не один?

В самом деле, зачем двоим свет?!

Алена неуверенно пошла туда, где, как ейказалось, должна была находиться дверь черного хода. Темнотища, фонарик бы...Фонарика нет, но есть мобильный телефон!

Перехватила сумки одной рукой, досталателефон, включила дисплей. И вдруг вспомнила, как осенью они с Игорем были вгостях у Жанны на даче, в Зеленом городе. То есть там был и Валерий, муж Жанны,были и Андрей с Леной, коллеги Игоря по танцевальному шоу, но для Алены, каквсегда, имел значение только он один. Это было в конце ноября, темнелонеобыкновенно рано, уже в шесть стало хоть глаз выколи. Пошли гулять по лесу, иАлена где-то потеряла перчатку. Всей компанией начали искать ее, подсвечиваясебе мобильниками. Картина, конечно, выдалась еще та: в полусогнутом состояниибродят по лесу полупьяные фигуры, мертвенно мерцая разнокалибернымителефонами... Нахохотались вволю, вошли в страшный поисковый азарт. Правда, уИгоря и Алены зарядники телефонов почему-то очень быстро сели, так что ониоказались в темноте и участия в поисках больше не принимали. Отстали от других,чтобы нацеловаться до одури, но им все было мало, мало, так что радостный крикАндрея, нашедшего наконец злополучную перчатку, их вовсе не обрадовал, а повергв немалое уныние, потому что заставил испуганно отпрянуть друг от друга,торопливо застегиваясь и поправляя одежду...