Эти часы пролетали незаметно. Она понимала, сколько отсутствовала в реальности только по сгустившимся сумеркам или затёкшей спине. Чёткость и слаженность работы над большим проектом заставляли быть собранной и разумной. Это было непросто, имело свою цену. Длительная концентрация на работе не была её сильной стороной. Иногда её внезапно, помимо воли, выключало из реальной жизни. Она витала где-то между, на границе реальности и воображения. Она просто не могла всё время существовать только в этом плотном мире.

Вот и теперь её физическое тело в позе лотоса сидело на диване в гостиной, а душа витала где-то далеко.

ТИМ. Откуда тебе знать, что я думаю?

ЭЛИС. Я и не знаю. Просто фантазирую о тебе. Мне так легче.

ТИМ. Разве ты не боишься, что я реальный окажусь совсем не таким, каким ты меня навоображала?

ЭЛИС. Скорее всего… но тут уж ничего не поделаешь… (Пауза.) Разве возможно узнать друг друга по-настоящему?

Настойчивый стук в дверь выкинул Алисию из транса. Она слегка тряхнула головой, возвращая себя в реальность полностью.

— Привет! А я уже было подумал, что тебя нет дома! — обрадовался Том, когда она открыла дверь.

Он был таким же обворожительно прекрасным, как и в её фантазии минуту назад. Нет, даже лучше. Ведь здесь он был настоящим. Алисию накрыла эйфория. С новой силой нахлынуло всё то, что она запрещала себе чувствовать. Она скучала по нему. Осознание этого факта ошеломило, запечатав наглухо рот. Она не смогла выдавить из себя даже скупое «привет».

— Я же говорил, что смогу найти тебя. Можно войти?

Алисия отступила назад, открывая ему проход. Том оглядел кухню и прошёл сразу в гостиную.

— Как ты меня нашёл? — дар речи вернулся — ура!

— Зная адрес, это нетрудно.

— Я это и имела в виду… — Алисия закрыла дверь и подошла к дивану. Том молчал, разглядывая комнату. — Я не ожидала тебя увидеть…

— Я догадался.

Алисия вдруг осознала, что на ней старая растянутая футболка на голое тело и мятые спортивные штаны. На голове — растрёпанная гулька, а на кухне — грязная посуда. Она снова так убежала в работу и в иную реальность, что перестала замечать жизнь вокруг. Так происходило всякий раз, когда хотелось перестать чувствовать.

— Тебе стоило предупредить… — она опустила глаза, сжала челюсть, пытаясь включить режим «самооборона».

— Пожалуй… — вздохнул он. — Ты не рада меня видеть…

Алисия встрепенулась.

— Нет! Я рада!.. Я… просто очень удивлена, что ты здесь.

Это была чистая правда. Он улыбнулся и шагнул к ней.

— Это хорошо! Люблю, знаешь ли, шокировать людей! — Том так хитро улыбнулся, что Алисия в который раз подумала, что он просто издевается над ней.

Возьми себя в руки, тряпка! Всё это — просто игра.

— Я скучал.

Он был совсем близко и снова чего-то ждал. Ей хотелось тотчас же без слов броситься ему на шею, утонуть в его поцелуях. Десятки реплик крутились в голове. Она не понимала, какую из них выбрать, как будет правильнее среагировать. Между ними ничего не было, и как будто уже всё на свете было.

— У меня полно работы… совсем зашиваюсь… — стараясь не глядеть на него, она зачем-то распустила волосы и перекинула их на одну сторону. Том ухмыльнулся. И она тут же подумала, что этот её жест был напрасно двусмысленным.

— Да, я помню, ты говорила что-то про сериал… Значит, ни минуты свободной?

Он сделал ещё шаг навстречу. Его шею у самого горла обвивали короткие деревянные бусы с маленьким крестиком. Алисия уставилась на них, не в силах посмотреть ему в глаза, вертела резинку для волос в руках.

— Том…

— Да…

— Давай будем разумны, — она сделал шаг назад. — Между нами большая разница в возрасте… И всё это как-то неправильно…

— Что именно?

— Ты слишком молод, понимаешь…

Он снова сократил расстояние между ними. Это было похоже на танец: шаг вперёд, два назад.

— Не совсем. Что значит «слишком молод»? Я взрослый, совершеннолетний человек… Тебя ж не посадят, в самом деле, — хохотнул он. — Или ты думаешь, у меня мало опыта? Боишься, что тебе может не понравиться?

Когда он двигался и говорил, бусины перекатывались, крестик менял своё положение.

— Нет, конечно! В смысле… Господи! Я вообще не понимаю, о чём мы тут говорим! — она бросила резинку на диван и рискнула посмотреть ему в глаза. — О чём мы?

— О нас, конечно же, — он улыбался. — Мы говорили о том, что я неопытный мальчишка и тебе не понравится.

— Да у меня не так много опыта, чтобы было с чем сравнивать, знаешь ли! — выпалила Алисия, не подумав. Она была совсем сбита с толку такими откровениями. С шумом выпустила воздух и продолжила. — Я просто не понимаю… зачем это тебе? Зачем я тебе? Я же слишком стара для тебя…

— Да что ты заладила: старая — молодой! Ты нравишься мне! Я не могу этого объяснить…

Том приблизился ещё на шаг.

— Чего ты хочешь от меня? — в отсутствие резинки она теребила пальцы.

— А ты не понимаешь? Хочу тебя…

Он был слишком близко. Слишком.

— Я не могу…

— Чего?! — воскликнул он и требовательно ударил кулаком по раскрытой ладони почти что рядом с её лицом. Крестик на шее подпрыгнул, изменив положение. — Посмотри на меня, чёрт возьми!

Она подняла глаза.

— Отвечай, чего ты не можешь?! — сказал он сквозь зубы.

— Поверить в то, что твои слова — это правда! Что ты в самом деле желаешь меня! Меня! — Алисия оттянула и отпустила футболку, указав на всю себя. Голос предательски дрогнул. — Ты хочешь быть со мной?! Ты?! Хочешь меня?! Я не верю тебе!

Пожалуй, получилось чересчур истерично.

— Вот значит как! — он провел обеими руками по волосам, приминая кудри, и оставил их на затылке, исподлобья взглянул на Алисию. — Ты не веришь мне?

— Я не верю, что ты можешь хотеть меня… что такую, как я, может хотеть такой, как ты…

— Такой, как я… — он невесело усмехнулся и покачал головой. — Я же просто… человек…

Нет, это невыносимо! Смотреть в эти глаза! Алисия снова уставилась на крестик на его шее.

— У меня уже всё было… было, и закончилось… понимаешь? А у тебя всё только начинается…

Он повернулся к выходу. Алисия была уверена, что вот сейчас точно всё кончится. Том сделал шаг в другую сторону, но в следующую секунду развернулся и бросился к ней. Это был их третий и самый настойчивый поцелуй. Он больше не уговаривал, ничего не объяснял, не осторожничал. Он требовал и знал, что получит всё до самой последней капли.