Люди неидеальны. Слишком эмоциональны и чувствительны, ветрены, непостоянны, как он считал раньше. Но теперь, когда смотрел на Ингино лицо, когда та, вернувшись в квартиру, сидела на кровати и смотрела на плащевик, менял мнение. Видел в ней бесконечную решимость, смешанную с беспомощностью, не мог не восхищаться тем, что эта девчонка, не зная того, как добиться желаемого, все же не отступалась.

«В ней упорства, как в муле…»

Параллельно он выполнял свои функции, проглядывал список имен осужденных, распределял по отделу, кто именно и чем займется, сам продолжал на фоне «смотреть сериал» из параллельного мира. В глазах Инги вдохновение и отблеск тоски, незнание того, куда ставить ногу для следующего шага. Закушена губа, нахмурены брови; а пальцы скользят по ткани.

Он должен ей помочь… Себе, в конце концов. Им.

Это «им» отзывалось в Варде чувствительной волной. Как так вышло, что одна поездка в машине… Он ведь только исполнял свои обязанности… Судьба-шутница.

– Все распределения есть? – спросил Рида коллега.

– Да, можно забирать.

И вместо того, чтобы вернуться к Комиссионерским обязанностям, вспомнил о том, как этим утром Инга обнаружила снятый Даггером браслет в ванной на раковине, как попыталась сообразить, нельзя ли через него связаться с «друзьями» Брауна, почти нажала на кнопку вызова. Но была поймана за руку, едва не получила по шее, была выдворена из ванной под град из матерков.

«А ведь она вызвала бы Бернарду…»

Вспоминая их с мисс Дамиен-Ферно беседу, Рид думал о том, как хотел попросить женщину Дрейка вернуть вместе с Брауном и мисс Крет на Уровни, но так и не решился. Нельзя. Вот за это Дрейк точно влепил бы по возвращении своему подчиненному такие штрафные санкции, которые Герхер-Вард не хотел бы испытывать. Хорошо, что не попросил. Она справится сама, он поможет. Тем более что в запасе семь дней до момента, пока измененная информация уйдет в неподлежащий повторному изучению архив.

Отметки он изменил, да. Все сделано, как задумано.

Пока Инга кипятила чайник и смотрела в окно, он просматривал другое – расположение на Земле порталов для экстренного использования. Тех, которые можно использовать без кода и которые, конечно, хорошо спрятаны. Какой из них ближе всего? Отметал те, которые далеко, изучал детали, запрашивал новые данные. Если бы кто-то умел видеть, как рентген, то наблюдал бы сейчас Рида, окруженного различными картами, как ядро земли континентами.

…этот не подходит, далеко, этот закодирован на вход по сложному паролю, который нельзя передавать ни при каких условиях. Нужен открытый Портал и не слишком далеко от нее. Конечно, данные в незашифрованном виде отправить нельзя, придется подумать, как их ей сообщить, но Герхер-Вард не сомневался, он отыщет путь. В конце концов, пять шагов навстречу друг другу делают оба.

Она грызла печенье, погрузившись в раздумья, когда он отыскал, наконец, искомое – переход. Соседний от нее регион, добраться, если приложить усилия, можно. Но как ей о нем рассказать? Теперь нахмурился Рид. Заметил, что на экране высветилось имя нового осужденного, которого нужно было сопровождать из зала Суда через полчаса, на автомате посмотрел на часы, мысленно вернулся к прежней теме.

«Плащевик. Конечно».

Он сделал просто – проявил на нем в самом уголке крохотные четыре цифры.

И не смог сдержать еще одной улыбки, когда Инга, отодвинув кружку и взявшись за тряпку, выдохнула потрясенно (быстро отыскала, внимательная девочка). Она рассматривала «код», не понимая, что именно он означает, но догадываясь, что цифры – некая подсказка.

«Умница». Она найдет, куда их приложить. Подумает, поскрипит шестернями и поймет. Большего Рид отправить ей не сможет, он и так ежедневно превышал полномочия столько раз, что уже сам не мог сосчитать.

«Ты догадаешься», – шепнул ей мысленно.

И да, он хотел, чтобы она вернулась. Просто для «кофе» или для большего – будет зависеть от их возможностей и многих обстоятельств. Пусть для начала снова окажутся в одном мире.

– Четыре, один, два, восемь… – шептали ее губы, потому что цифры на плащевике принялись таять. Она зубрила код, запоминала его наизусть, хотя пока не могла предположить, что именно он означает. – Четыре, один, два, восемь…

Риду казалось, что внутри него занимается первый в жизни рассвет. Он чувствовал, видел, как выходит из-за внутреннего горизонта яркое солнце.

«Возвращайся».

Он будет заниматься своими делами и следить за ней. Если ей нужна будет помощь, он окажется рядом, даже невидимый.

– Нет-нет… – ее руки терли ткань в надежде, что цифры проявятся снова. – Не исчезайте…

«Я научу тебя смеяться!» – он знал, она сдержит обещание.

(UNSECRET feat. Sam Tinnesz – Jungle Out There)

Яблоневая.

Браун.

Быть может, все дело в том, что вчера в местном продуктовом он спросил про смеситель? И теперь уже дважды по пути в магазин был приглашен посмотреть «текущий кран». Посмотрел. Потому что не знал, правильно ли отказывать. Что, если локальные традиции подразумевают взаимопомощь, что, если отказывать попросту грубо? В первом доме, где проживала женщина средних лет (а помимо нее никого), кран действительно капал – Даг его затянул. Во втором не капал вообще. О том, что этим утром что-то не так, он начал подозревать только теперь, выкручивая перегоревшую лампочку в доме благоухающей туалетной водой дамы – сдобной, как булочка, с очень глубоким декольте, откуда торчала похожая на два батона грудь.

«Не на батоны, на каральки…»

Неважно, это зрелище его все равно не возбуждало.

– Может, водочки? – предложили ему тем временем мило.

Забавно. Он уже выпил дважды, потому что в обоих случаях обеспеченные помощью женщины настаивали на «рюмочке». И если это все-таки местная традиция, она ему не катит, потому что водка – не его любимый напиток.

– Нет, спасибо.

Придется быть жестче.

– А что так? Огурчики есть, капустка, грибочки… Все как полагается.

Кому полагается? Зачем?

Дама ела Брауна глазами так, что пекло мышцы на руках. И да, он уже заметил расстеленную кровать в спальне с кокетливо загнутым на одеяле уголком – приглашение? На него началась «охота»?

Он бы не поверил в это, если бы, вырвавшись от «мисс лампочки» и направившись-таки в магазин, где хотел приобрести воду в бутыли (опасался пить местную из колодца или крана), не был тут же попрошен «помочь наточить ножи». «Нет», – отозвался по возможности вежливо, но стоящая у забора тощая, как жердь, женщина все равно обиделась. Зато совершенно не обиделась другая, попросившая «вместе поискать козу». Интересно, поискать где? На сеновале?