Мужская рука уверенно расположилась на моей талии, а вторая поймала мою руку в плен. Зазвучали первые аккорды, и мы плавно влились в ожившее море из пар. Судя по тому, как герцог крутился рядом полвечера, я готовилась пресекать поползновения рук и нашептывания на ушко сладких обещаний. Но… ничего этого не было. Мужчина уверенно вел меня через зал, отточенными движениями уворачиваясь от встречных пар и все. Даже подобострастная улыбка сменилась на задумчивое выражение лица.

Я отбросила эти мысли и попыталась найти взглядом Изи. Та кружилась в паре с тем забывчивым парнем, раскрасневшаяся и счастливая. Эх, где мои семнадцать лет.

Музыка закончилась. Я поймала себя на мысли, что у меня успела закружиться голова от многочисленных па. Теряю сноровку.

Мой партнёр вновь улыбнулся, словно очнувшись от своих мыслей.

— Не хотите подышать свежим воздухом? Кажется, балкон наконец свободен, — Бернар оказался более наблюдательным, чем я думала. Он кивнул на открытую стеклянную дверь, откуда в этот момент в зал заходила малость растрепанная девушка под руку с раскрасневшимся мужчиной.

— Да, с удовольствием. Что-то тут стало душно, — у меня действительно застучало в висках. И под руку с герцогом я вышла в ночную прохладу.

Отзвуки музыки разносились по округе, но на открытом балконе было заметно тише. Я облокотилась руками на мраморные перила, пытаясь отдышаться и привести чувства в порядок. Я столько времени ждала этой возможности, но из-за разболевшейся головы не могла сообразить с чего начать разговор.

— Вам не хорошо? — мужчина приблизился и стал спиной к улице, глядя прямо на меня. Что-то в его глазах появилось новое, но я никак не могла уловить перемену. Вместо обычно навязчиво внимательного и слащавого Бернара, передо мной стоял герцог Оснийский. С ясным взглядом серьёзных глаз.

— Да, немного. Наверное лилии, от запаха может закружиться голова…

Я закрыла глаза, перед которыми начинали мелькать деревья, даже когда я смотрела прямо в одну точку. Подрагивающие пальцы, которыми я попыталась вытереть внезапно взмокший лоб, напугали. Не помню, чтобы я когда-то так реагировала на цветы или духоту. Губы пересохли, и я их облизнула.

— Не волнуйся. С тобой все в порядке. Обычная реакция на белену. Ну и что там еще в зелья добавляют? Ты же маг, тебе виднее, — он прищурил глаза и пожал плечами.

Изи! Я рванула в сторону зала, но запуталась в своих же ногах и платье, и чуть не упала, хватая руками воздух.

— Аккуратнее, Алесандра! — он подхватил меня под локоть и помог стать ровно. — Куда же ты так спешишь? Уже поздно. За принцессу не волнуйся, она в надёжных руках.

Я вырвалась и шатающейся походкой ввалилась в зал, опершись на дверной проем. Перед помутневшим взглядом предстала странная картина.

Музыка, танцы, люди — все замерло. Все гости отошли к стене, оставив посередине большую пустую площадку. К ней парень и тащил за руку извивающуюся и царапающуюся Изабель. Платье съехало с одного плеча, оголив больше кожи, чем положено, но ей было не до этого.

— Ханна! — звонкий голос, разнёсшийся по залу, заставил меня вздрогнуть и я заметила, что потихоньку сползаю на пол. Нельзя! Только не сейчас!

Ну почему я опять поверила людям!

Я стиснула зубы и поднялась. Зрение отказывалось фокусироваться на чем-то одном, но я понимала, где стоит Изи. Из последних сил, дрожащими пальцами я запустила туда магическую сеть, совершенно не заботясь, что попаду в принцессу. У нее медальон, ей моя магия не повредит.

Медленно, как будто время на миг остановилось, я наблюдала, как сверкающая сеть накрывает людей. Она прошла сквозь Изабель, не причинив ей вреда и спеленала блондина, все также пытавшегося утащить ее. Пальцы, сжимавшие ее руку, разжались, и он упал на мраморный пол, приложившись затылком. И затих.

Девушка бросилась ко мне, по пути оттолкнув герцога, пытавшегося преградить ей путь. Я же уже сидела на полу и не чувствовала в себе сил не то, чтобы творить магию, но и просто поднять руку. Веки закрывались против моей воли.

Холодная рука тормошила меня за плечо.

— Алесандра! Ну же! Не сейчас!

Я хотела успокоить Изи, сказать, что вот буквально через секунду поднимусь и мы обязательно выберемся отсюда… Но меня накрыла темнота. И только громкий женский крик смог прорваться сквозь нее.

А потом и он стих.

Я очнулась от холода. Голова была тяжелая и гудела, будто меня всю ночь били. Тело ломило и мерзло.

Попробовала открыть глаза, но серый камень, который успела увидеть, стал стремительно приближаться. Ресницы вновь опустились.

Только я собралась провалиться в забытье, как меня с силой стукнули по руке.

— Да вставай уже! Очнись!

Болезненный удар привел в чувство, хоть и сесть удалось не с первого раза. Рядом на каменном полу сидела заплаканная принцесса, а вокруг были только стены и дверь с решёткой. На руках тускло поблескивали браслеты — блокираторы магии, которыми пользуются жрецы, пока не дадут пойманному магу зелье.

— Что случилось? — голос был тихим, губы пересохли, но в голове потихоньку прояснялось.

Изи бросилась мне на шею, рискуя вновь повалить на пол.

— Они нас нашли! Стражи!

Всхлипывания прерывали слова висящей на мне девушки, а мокрая от слез шея начала чесаться.

— Погоди, Изи. Мы живы и даже вместе. Вытирай слезы и расскажи все, что было.

Сердце колотилось, в голове беспорядочно сменяли друг друга мысли, начиная с «Какой кошмар!» и заканчивая «Мамочки! Вот это мы влипли!». И мне бы очень хотелось разрыдаться, пожаловаться на судьбу и проклинать тот день, когда принцесса ко мне пришла. Но… А смысл? Мы в ловушке. И надо хоть разобраться, как мы сюда попали.

А поплакать я еще успею. Перед казнью меня в любом случае ждет встреча со Жрецом.

— Когда ты упала, меня поймал герцог. Я пыталась отбиться! Но куда там… И, представляешь, все остальные молчали! На глазах толпы людей схватили двух девушек, а они даже не возмутились! Я расскажу отцу, и он…

Она осеклась на полуслове. Что он сделает? Мстислав был королем, но власти и сторонников у него почти не осталось. Принцесса вытерла нос, собралась с силами и продолжила.

— А потом зашли Стражи. Человек пять. Все в форме, значки на видном месте, чтоб точно ни у кого не возникло сомнений. И смотрели так надменно! Сволочи! Сказали, что меня отвезут к отцу, когда отправятся с тобой в столицу. Но с таким видом, будто я вещь, которую потеряли, а они хотят вернуть и потребовать вознаграждение. «А может так и будет», — прошептала она, прикрыла глаза и прислонилась спиной к стене. Голые плечи тут же покрылись мурашками.

Герцог. Стражи. Интриги и сходящая с ума магия, о которой говорил Кевин. Все связано.

Мы просто как две глупые мышки, сами прибежали в мышеловку. Им оставалось только схватить нас.