— Ты станешь моей женой?

Вот так просто — без цветов, торжественных обещаний и клятв любви. Но тогда он был искренен. Он хотел полноценную семью. И наших с ним детей.

Кольцо он принес на следующий день. Он знал, что я не схожу с ума от дорогущих украшений, но все равно их дарил. А вот помолвочное кольцо было другим — тонким, изящным. Оно не кричало о богатстве, но было для меня самым ценным в мире.

Пока через неделю я случайно не услышала разговор двух его друзей. Мы договаривались встретиться возле таверны, как только он освободиться, но я решила пойти навстречу. И идя вдоль каменного забора, за которым находился особняк Жреца, я услышала разговор с другой стороны.

Они его жалели. Мол, как так получилось, что невеста Стража и вдруг — последователь Самеди?! Им было интересно, Жрец отправит Аррона схватить его девушку или все же пошлет кого-то другого?

И я прошла мимо.

Не останавливаясь, пронеслась полгорода, влетела в нашу комнату и стала искать хоть что-то, что могло натолкнуть их на такие мысли. Ну не спроста я попала под подозрение!

И я нашла.

Медальон и фигурка спокойно лежали в ящике комода. Он их даже особо не спрятал.

Первой мыслью было их сжечь, выкинуть, уничтожить. Бежать к нему и просить помощи и объяснений.

А потом пришло понимание. В этой комнате жили двое. Я точно не приносила эти вещи. Страж точно не мог быть связан с Бароном. Значит… Это было сделано специально. Не знаю, почему он не мог просто сказать, что передумал жениться. Почему надо было подставлять меня и отдавать на растерзание Жрецу?!

И я до сих пор не понимаю, зачем он это сделал.

Я покрутила на пальце то самое кольцо. Оно было почти новое, всего лишь пара царапин, все десять лет оно просто лежало в бархатном мешочке. Хотела выкинуть, но рука не поднялась.

Задремала я уже под утро. Сквозь сон слышала, как стражника сменили на посту, два голоса эхом отдавались в коридоре.

Стоило мне вновь погрузиться в забытье, как дверь заскрипела.

Я приоткрыла глаза и выпрямилась. Спать сидя, прислонившись к стене было все равно неудобно. Одной рукой я поправила одеяло, накинув его на лежащую у меня на коленях девушку. Кажется, она пока ничего не слышала.

Первым показался стражник. Молодой парень, с редкой, только пробивающейся щетиной. Меч, висевший на поясе, был до блеска начищен, а торчавший из-под куртки воротник рубашки накрахмален. Новенький.

Он сделал шаг к нам, но только открыл рот, чтобы что-то сказать, как застыл на месте. Лишь брови приподнялись в немом вопросе, но спросить или понять в чем же дело он не успел.

Я вздрогнула и попробовала растолкать Изабель, но тоже замерла. Нет, я могла шевелиться, но удивление от прихода Аррона оказалось сильнее. Изи заворочалась, легла поудобнее и вновь засопела.

— Надеюсь, ты успела отдохнуть?

Было странно видеть его тут. В парадной форме Стражей, но… улыбающимся?

— Какая разница? Пришел отвести меня к Жрецу? — в этот момент мне хотелось научиться травить людей голосом, столько яда во мне бурлило.

Улыбка медленно сползла с его лица. Он подошел ближе, обойдя застывшего в нелепой позе мальчишку.

— Алесандра. Я. Никогда. Не. Хотел. Отдать. Тебя. Жрецу.

Каждое сказанное слово давило, словно в нем кипел не яд, как во мне, а что-то хуже. Тяжелее.

— Тогда зачем ты пришёл? — я пыталась смотреть ему в глаза, но сдалась. Темный взгляд проникал внутрь, и я опустила взгляд. Рука сама по себе потянулась к волосам Изабель, и я стала следить, как светлые волосы просачиваются между пальцев.

— Вытащить вас. Я не для того все это устроил, столько лет служу ненавистному мне человеку, чтобы вы своей выходкой все испортили.

— Какой выходкой? — так и хотелось крикнуть, что мы ничего не сделали.

— Зачем вы пошли к герцогу? Соскучились по балам? Неужели не прожили бы без этого пару недель?!

Он взъерошил волосы, не завязанные в хвост, они лезли ему в лицо.

— Нет… У нас было дело к нему, — а ведь мы не говорили, зачем вообще отправились в это путешествие. Он и правда думает, что мы просто хотели развлечься! В голове вновь застучало. — Слушай, я уже ничего не понимаю. Ты нас схватил, а теперь правда собираешься отпустить? Но…

Аррон встал и сделал пару шагов к противоположной стене. Впрочем, дальше идти и некуда было.

— Почему с тобой так сложно? Я же все объяснил. И да, мне пока надо быть рядом со Жрецом. Всему свое время. И я боюсь, что однажды вы попадётесь, а меня не будет рядом, чтобы вас вытащить.

Стоявший рядом стражник издал громкий вздох, больше похожий на хрип.

— Вам пора, буди Изабель. Он скоро очнётся, — Страж подошел к парню и положил руку ему на шею. Тот вздрогнул, а потом опять застыл. Аррон пошёл к двери.

Я растолкала Изи. Она спросонья смотрела на мужчин ничего не понимающим взглядом, но быстро встала и, часто моргая, отправилась за мной к выходу.

Мы оказались в небольшом коридоре, где с двух сторон располагались камеры. Я насчитала шесть дверей. Впереди нас ждала лестница, но мы к ней не пошли. Лишь вышли на небольшую площадку, где стоял стул стражника.

— А мы вообще где? И что будет дальше? — я осмотрелась по сторонам, пытаясь прислушаться к звукам сверху. Было тихо.

Аррон остановился и развернулся к нам.

— В доме Оснийского, в подвале. У него за душой множество темных дел, так что вам лучше не знать, кто бывал в этих камерах.

Изи наконец полностью проснулась и, брезгливо оглянувшись, отступила на пару шагов от ближайшей двери.

— Сейчас я вас отправлю к одному человеку. Ему я полностью доверяю, поэтому можете расслабиться. А потом подниму панику. Ты, — мужчина кивнул на меня, — каким-то образом сняла браслет и заколдовала стражника. А потом вы сбежали.

— Но он же, — я кивнула в глубину коридора, где виднелась открытая дверь нашей камеры, — расскажет, что был с тобой.

— Не волнуйся, он об этом не вспомнит.

— Может, — шальная мысль вырвалась раньше, чем я успела подумать, — ты уйдёшь с нами?

Я сомкнула губы, но было уже поздно. Слова сорвались и повисли в тишине подвала. Если б тут было темнее, я бы, пожалуй, осветила все заалевшими щеками.

Быстрая улыбка скользнула по мужским губам, тая во взгляде. Лишь мгновение, и он вновь собран и серьезен.

— Не могу. Не сейчас. Если я уйду, Жрец поймет, кто все это подстроил и будет осторожнее. Все сорвётся, а этого нельзя допустить.

Он протянул ко мне руку, ладонью вверх. Я вложила свою, отметив, как быстро застучало в груди. Но он всего лишь снял блокирующий браслет, кинул его на пол и принялся за второй.