А потом явился призрак. Просто показался посередине кабинета с растерянным видом. И было в нем что-то знакомое…

— Кевин?! — этого не могло быть! Мой бывший однокурсник, рыжий весельчак и забияка, про которого я после выпуска ничего не слышала. — Ты?

Призванный дух, явившийся нам в виде полупрозрачного мужчины, одетого лишь в свободные брюки, обернулся на мой голос. Его волосы, как и раньше, вились и торчали во все стороны, а лицо, спустя пару секунд, озарилось улыбкой узнавания.

— Какие люди! Алесандра! — он раскрыл объятья, но не смог сдвинуться с места. — Эй, как вы меня поймали?

Теперь он увидел Аррона, у которого от напряжения выступили капельки пота на лбу. Но призрака он держал.

— Да ладно вам, расслабьтесь! Ты ж меня знаешь, я вас не обижу! — Кевин продолжал улыбаться и выглядел, как при последней нашей встрече. Только глаза были безжизненные.

У меня мороз пробежал по коже.

— Хватит расшаркиваний, его надо отправить в мир мёртвых, — заклинание тянуло много сил и Страж прикрыл глаза, творя непонятную мне магию.

— Подожди! Его надо расспросить! — я кинулась вперед, пока призрак не исчез. — Кто тебя убил?

Кевин взглянул на меня непонимающим, пустым взглядом. Нахмурил брови, будто пытаясь вспомнить, о чем я говорю, и только тогда ответил.

— Не знаю… Все было слишком быстро. Вспышка, боль, магия… Все смешалось. Я ложился спать, потом хлопнула дверь и вот, — он развел руками. — Даже не сразу понял, что случилось. Очнулся, когда был уже бестелесным и меня тянуло в серую дымку.

— Почему ты остался? — я искоса взглянула на Аррона, тот был напряжен и пот с него буквально лился. Но пока молчал и дал мне задать вопросы.

— Я хотел отомстить. Тут что-то происходит, нехорошее. Прямо в городе. Магия сходит с ума, плетутся интриги, и я не успел в этом разобраться! — последние слова дух буквально прорычал. Кажется, он слишком много времени провел в этом состоянии и уже начал меняться. Забывать себя. Не контролировать агрессию.

— Почему ты убивал магов? Они хотели тебе помочь.

— Помочь?! Ха! Они пришли меня изгнать и продолжить свое мерзкое дело! — неожиданно Кевин перестал напоминать себя прежнего. Лицо искривилось гримасой ярости, пальцы скрючились, он был готов броситься на нас. — И вы тоже! Стражи, Жрец — все хотели моей смерти! А я-маг, я знаю, как не дать себя забрать! Я отомщу вам всем! От этого места не останется и камня! И от людей! Зло! Вы все — зло!

От его крика я отшатнулась назад. Мой друг таким никогда не был… И как мне было не жаль, но его не вернуть. Это только призрак, постепенно теряющий разум.

Я кивнула Аррону, но он не успел ничего сделать.

— Ну разве так можно! — сзади раздался веселый голос, от которого у меня спина покрылась мурашками. — Делать мою работу при живом-то мне! Да и как делать, из рук вон плохо!

Барон Самеди обошел застывшую меня справа и указал пальцем на Стража.

— Не хватает тебе пока сил, не хватает! Он же сейчас вырвется и ищи его потом! А, уже! Шустрый попался.

И в самом деле, руны на полу покрылись трещинами, засветились и погасли. А призрачный Кевин кинулся в сторону мужчины, направив пальцы ему в лицо. Не успел.

Барон, одним незаметным движением, отчего только распахнулись полы его плаща, поймал призрака за ворот рубахи и приподнял над полом.

Я молчала и не шевелилась, рискнув только посмотреть в сторону Изабель. Она вся напряглась и внимательно следила за происходящим. Как никак, от первой встречи с древним духом у нас остались не самые приятные воспоминания.

— Смотри и учись! — от голоса повеяло холодом, но незваный гость не обращал на нас никакого внимания. Он смотрел только на Аррона, который, стряхнув с себя необходимость удерживать призрака, вновь выглядел собранным и внимательным.

А вот я ничего не видела. Нет, как призрак завертелся, завыл и медленно растворился в сером тумане, не заметить было невозможно. Но магическим зрением — ничего!

Все кончилось буквально за несколько секунд. Призрак исчез, а вместе с ним ощущение витающей в Башне магии. Остались только мы, вчетвером.

— Прошу меня простить, — Барон обернулся к нам, сияя улыбкой. И, если б не знала о том, кто это — посчитала бы его вполне симпатичным мужчиной. Без света луны он казался осязаемым и… обычным. — Я не успел поздороваться. Не хотелось потом ловить этого беглеца, а он, итак, у меня в должниках бегает.

Он шагнул к нам, сам взял мою руку и прикоснулся к ней ледяными губами. Потом перешел к Изабель. Но принцесса шарахнулась в сторону и ухватила обеими руками меня за предплечье. Дух лишь усмехнулся.

— Не переживайте, сегодня я не по вашу душу, — он громко рассмеялся и переключил свое внимание на Аррона, который стоял, прислонившись спиной к подоконнику. Побледневший, с резко появившимися кругами под глазами и выглядевший совершенно вымотанным, он смотрел на барона почерневшими глазами, которые не выражали совершенно ничего. — Что, тяжко тебе? А нечего лезть, куда не просят! Сам мог бы не справиться. Повезло еще, что мне этот подлец, итак, поперек горла стоял.

Барон провел ребром ладони себе по шее, подмигнул нам с Изи и исчез. В комнате тут же стало намного теплее.

— Нет, не хочу!

Изи недовольно топнула ногой и демонстративно отвернулась.

А я тяжко вздохнула. Вот теперь-то я поняла мужчин, которые терпеть не могут ходить с женами за покупками. Особенно за одеждой.

— Изабель! — уже в который раз уговаривала я ее. — Мы туда не развлекаться идем! И вообще, ты играешь роль по-мо-щ-ни-цы! Ну не носят они платьев ценой с пару домов в этом городе. И у нас просто нет денег, чтобы выбрать то, что подойдёт тебе по статусу.

После ухода Барона мы отчитались коменданту, недоверчиво посмотревшему на нас, а потом отправились к себе. Аррон ушел отлежаться и восстановить силы, а заодно настоятельно просил никуда не лезть и просто посидеть тихо.

Мы, разумеется, и не собирались слушаться.

Так что теперь я стояла в третьей лавке, где моя принцесса кривила губы при виде висящих на витрине платьев и отказывалась это мерить. То есть, ходить в шерстяном платье неизвестно с чьего плеча можно, а пойти в новом, но дешевом на прием — ни в какую!

Я закрыла глаза и досчитала до десяти. Не помогло. А проблему решать надо.

— Оставить тебя одну я не рискну. К герцогу нам надо, если хотим все-таки добраться до своей цели. Значит ты идёшь в этом, а я, пожалуй, примерю вон то, темно зелёное. Девушка, можете мне снять?.. — это уже девчонке, скучающей за прилавком.

Та живо подскочила, принялась снимать платье с вешалки и щебетать, как оно на мне будет замечательно смотреться. А вот Изи от такого поворота растерялась и лишь удивленно хлопала глазами, наблюдая, как я кручусь перед зеркалом и оплачиваю покупку.