Знаю, что от пореза она не умрет, но что случится, если я быстренько залечу рану?

Я размотала ткань и наблюдала, как испачканная кровью кожа срастается. Вот и отлично!

Как раз зашел хозяин дома, и мы пригласили его ужинать. Ильмар не отказывался от нашей стряпни, пусть и не отличавшейся королевским разнообразием. Он вообще был на редкость радушным хозяином. Единственное, что он просил — это вечерами рассказывать ему о том, что творится в мире, столичные сплетни и истории из нашего похода.

— А зачем вам дракон-то? — после ужина он крутил папиросы из бумаги и листьев табака, от запаха которых хотелось чихать. — Давненько я ничего про этих зверей не слыхал.

Мы навострили уши.

— А что вы про них знаете?

— Э, нет, — он намочил край бумаги и свернул очередную пахучую трубочку. — Сначала вы мне, а потом, так и быть, расскажу, что знаю. Мне племянник сказал, что вы зачем-то по самым злачным местам пройтись успели, но он и не думал, что вы там этих крылатых ящериц искали.

Я взглянула на Изи, которая расположилась возле стола, с интересом глядя на занятие мужчины. Казалось, что еще чуть-чуть и она попросит попробовать. Не покурить, а именно вырезать небольшие прямоугольники и насыпать в них измельчённую траву.

Она задумалась, а потом пожала плечами и выдала свою легенду про дракона. Ну и про то, что надо спасать королевство, притащив его в столицу. Ильмар же только рассмеялся.

— Ох и повеселили! Слыхал я про это. Давно, правда. Еще когда в королевской гвардии служил. Поговаривали, что были смельчаки, которые хотели поймать живого дракона. Да там и сплыли, собственно.

— А где они их искали? — как-никак, я уже поклялась на крови, что помогу. И не быть мне свободной женщиной, пока не выполню обещание.

— Так в горах. Где-то на севере страны, где люди не живут из-за природных катаклизмов. Вечно, то землетрясение, то ураган. Все и обходят те земли стороной.

Мы притихли, задумавшись. Не знаю, о чем думала Изи, а я о том, что мы проделали весь этот путь зря. Мало того, что шансы выжить там минимальны, так еще и вся информация, за которую мы заплатили старьёвщику вела в никуда.

Я отмахнулась от надоедливого комара. Сколько ж их в этом году! Еще и жужжат на улице так, словно…

— Алесандра? — принцесса поднялась вслед за мной, а я подскочила, чуть не сбив стол и попыталась разглядеть, что творится за окном. — Что такое?

— Ильмар, на доме есть защита? — то, что я увидела, мне не понравилось.

Там темнело. Но не обычные вечерние сумерки, а первородная тьма поглощала все пространство за забором. И мы такую уже видели.

— Ну так, Аррон что-то там ставил, да я ж не маг-то! Ничего в этом не понимаю.

Последние слова я услышала уже выбегая на улицу.

Там свистел ветер, грозя снести деревянный забор. На востоке сверкнула молния, но грома за ней не последовало. Соседские собаки залились лаем, а по мере приближения тьмы они замолкали одна за другой. И пока я добежала до калитки, они полностью стихли.

Ветер бросил мне в лицо горсть песка, заставив зажмуриться. Некогда! Я наплевала на экономию магии, все равно нас явно нашли, и осмотрела защиту. Ничего особенного — не выпустит вора, обережет от змей и дикого зверья, не даст воспользоваться магией со злым умыслом. Но вряд ли поможет от того, что за забором.

Я закрыла глаза, вспоминая самые сильные заклинания, что могли помочь. Нам надо было выиграть время.

— Изи! — пока магия текла, оплетая периметр вокруг дома золотистыми линиями, я позвала девушку. Она высунулась из-за двери, но полностью выйти не рискнула. — Собери вещи. И скажи Ильмару, что нам надо уходить. Срочно!

На последнем слове я чуть не потеряла концентрацию, но вовремя поймала дрогнувшую нить. Еще немного.

К первой нити добавилась зеленая, используя силу земли. Магия тянула из меня энергию, я физически чувствовала, как слабею. Зато все, что клубилось за забором на время остановилось и не проникало внутрь.

Прямо рядом со мной, но с той стороны, ударила молния. Я на мгновение ослепла и отвернулась к дому, согнувшись и закрыв лицо руками. А когда смогла вновь видеть, хоть и все еще с мелькающими перед глазами кругами, тьма обрела форму.

Воздух вокруг посветлел, открыв взгляду полностью разрушенную деревню. Руины. Ни следа от живого, шумного и зеленеющего поселения — лишь почерневшие камни, рассыпанные на месте домов, да выжженная трава.

А передо мной стояло странное существо. Огромное, матово черное женское тело, но внизу со змеиным извивающимся хвостом. В волосах, лишь частично прикрывающих оголенные части, были вплетены кости и, боюсь предположить, но скорее всего человеческие. На темном лице светились желтые глаза с вертикальным зрачком.

Тварь приблизилась к забору и протянула руки. Обычные линии защиты сразу же лопнули, брызнув в разные стороны искрами, но магия земли будто обожгла это существо, и оно отпрянуло, зашипев.

Я попятилась к дому. Надо уходить. Надеюсь, Изи с Ильмаром успели собраться, потому что перемещаться надо сейчас же.

Услышала, как сзади распахнулась дверь.

— Алесандра!

Но предостережение запоздало. Существо издало пронзительный крик и кинулось прямо на защитную магию. Я ожидала, что она ее вновь обожжет или хотя бы задержит, но вместо этого полуженщина просто рассыпалась, оставив вместо себя черный туман. Он молниеносно окутал слабую зелёную линию и двинулся по периметру, оставляя после себя лишь чернеющие искры.

Дальше я не смотрела. Рванула в дом, чуть не сбив принцессу, протягивающую мне камень переноса. Хозяин дома с сосредоточенным видом клал в увесистую сумку какие-то вещи.

— Некогда, Ильмар! Бросьте! — на ходу вливала в камень магию, пытаясь понять, куда же нас перенести. Если не выдать точного места, нас может раскидать в совершенно разные части королевства, и хорошо, если они будут обитаемыми.

— Стойте! Мне надо забрать кольцо, оно там, где-то в комнате. Я видел его недавно…

Посреди комнаты стал прорисовываться портал, с улицы раздался грохот упавшего забора, а дверь содрогнулась от удара. И в этом сумасшествии мужчина побежал в комнату, где мы ночевали с Изи и стал выгребать все из тумбочки. Да что ж это такое!

— Изи, давай! — я кивнула принцессе на портал, и она не мешкала. Лишь подол зеленого платья задел меня по ногам, а девушка скрылась из виду. Ну где он?!

Я добавила магии в камень, который уже сильно нагрелся в моей руке. Еще чуть и он просто треснет, оставив нас тут.

— Нашёл!

Ильдар переступил порог комнаты, держа что-то в вытянутой руке. Ему оставалось пара шагов, как внутрь вместе с осколками и щепками от двери влетел черный ураган.

Меня тут же сбило с ног, я знатно приложилась головой об стену и чуть не выронила камень переноса. Тьма сгустилась и передо мной вновь было то существо. Оно скалило зубы и шипело, нависнув над Ильмаром, который полусидел на полу на другой стороне комнаты.