наконец, отправились в путь. И опять — ни одной подходящей аномалии. Хотя по дороге в центр мы их десятками встречали и едва успевали обходить. Будто Небо решило над нами подшутить. В какой-то момент я даже хотел все бросить и вернуться к старому плану — культивация до посинения и изучение техник. Но…

— Вы тоже это видите? — не удержался я от вопроса. Ответом мне стало слитное «угу».

Дело в том, что мы каким-то чудом наткнулись на хорошо знакомую мне тварь. Изумрудную Змею. Кажется, они считаются редкостью? Что ж, а нам повезло встретить редкость в квадрате. Потому как эта змея явно пережила в своей жизни некоторое… Испытание, да.

Дело даже не в том, что она была невидимой только наполовину. Дело во второй половине. Огромное, сильное тело буквально срослось с бродячей аномалией. И змея каким-то чудом не умерла. Такое чувство, что она стала только сильнее, ведь потоки Ци подпитывали ее. Да, с невидимостью у нее теперь проблемы, зато физическая сила явно не пострадала… А яд? Мне-то не страшно, а вот девушки…

— Отходим, — прошептал я. — Тихо.

— Господин Кай, я… — что именно хотела сказать мне девушка я так и не услышал, потому как монстр заметил нас.

Его алый глаз открылся и смотрел прямо на нас. Рэй не стала терять времени даром и тут же активировала технику молний. Вот только змей странно извернулся и каким-то образом оказался прямо перед нами. Это что, телепортация? Я даже не заметил движения!

Долго думать я не стал. Действовал скорее на инстинктах. Змей только собирался выпустить свой яд, а я уже выплеснул всю доступную Ци с одной единственной целью. Сжечь ту часть монстра, которая отвечает за аномалию. Все же это фактически был кусок обнаженной энергосистемы монстра. Никакого сопротивления быть не должно… И к моему удивлению это сработало!

Помниться, Фэн жаловалась, что я не устроил взрыва? Что ж, как я и обещал — я все компенсировал. С перебором компенсировал.

Когда я проморгался, то обнаружил, что нас неплохо так раскидало по округе. Змей… От него вообще не так уж много осталось. Рэй почти не пострадала, все же с ее уровнем культивации она способна и большее пережить. Разве что одежда испачкалась. А вот Фэн… Она выглядела так, будто поджигал я не аномального змея, а ее.

— Я не знаю, сказать тебе спасибо, или кинуть ледышку за пазуху, — буркнула она, тряся головой. К счастью, технику исцеления я не забыл и смог убрать все повреждения, которых толком и не было. Такую же манипуляцию я проделал и с Рэй, а потом перешел к главному. К трофеям. И я не только про остатки туши. Их я сразу спрятал в кольцо, особо не разглядывая.

— Это… Это природный артефакт? — неуверенно произнесла Рэй. — Я видела такие, мне дедушка показывал. Но в нем вкрапления Земной Ци…

Я же лишь довольно улыбался. Итак, моя теория подтвердилась. Из этих аномалий действительно можно добывать Земную Ци, а значит, нужно просто продолжать поиски. А вот сам артефакт… Полупрозрачный камень в который буквально вросли осколки кристалла Земной Ци. И фонил артефакт именно ей. А по форме он больше всего напоминал сердечко. То самое, из земных валентинок.

Акселератор

Вспомогательный артефакт

Ранг: земной+

— Чем быстрее течет ваша Ци, тем быстрее вы становитесь

—???

Возможна интеграция артефакта в Узел Разума

Стоимость интеграции 81550897 Ци

Опять вопросики… Я только в одном артефакте такие видел — книга пепла, которую успешно уничтожил дракон. Меня до сиз пор терзают сомнения, сделал он это из вредности или там действительно было что-то опасное. И учитывая, что меня он отправил на убой… Ну да ладно, в тот раз все вышло как нельзя к лучшему. В этот же раз… Вот вроде с виду и полезный артефакт, но скрытое свойство пугает. А вдруг он как и с изумрудной змеей решит в тело впитаться? И что мне тогда делать? Так что поостерегусь я, пожалуй, его использовать. Хотя дико интересно, насколько быстрее я могу стать. Уж что-что, а ускорять течение собственной Ци я прекрасно умею.

Еще больше удивляло количество Ци для поглощения. Я даже три раза перепроверил. Восемьдесят миллионов… Тут два варианта — либо это такой невероятно хороший артефакт, либо кусочки кристаллов с земной Ци так влияют. В любом случае поглощать его для перехода на высшую ступень меридиан я не намерен. Не настолько я с ума сошел. Да и взять столько Ци мне просто неоткуда.

— Есть идеи, на что способен этот артефакт? — спросил я у Рэй.

— Природные артефакты не так-то просто раскусить. Нужно все изучить, исследовать. Каждый такой артефакт уникален. Дедушка рассказывал, что из одного такого он вывел целое новое направление в создании артефактов! Но я справлюсь! Если вы, кончено, позволите, изучит ваш трофей, — чуть умерив свой энтузиазм добавила девушка. — Я бы очень хотела поработать с ним. Такие артефакты редки и могут дать толчок в понимании искусства начинающему мастеру.

— Ты серьезно думаешь, что я откажу? — хмыкнул я. — В любом случае, ты и так на пике меридиан, тебе особо и не нужно культивировать. Аномалия для тебя скорее экскурсия. Хорошо, если она принесет хоть какую-то пользу.

— Вы не правы! Мне все еще нужно много медитировать. Я в недостаточной мере познала свои вспомогательные техники, — вздохнула она. — Но изучить природный артефакт важнее…

— Я не хочу вас отвлекать, но посмотрите назад, — недовольно буркнула Фэн. — Я что, за всем одна следить должна?

Я резко обернулся, только чтобы увидеть, как в нашу сторону надвигается очередная аномалия. На этот раз — нормальная. Простое пространственное искажение, разве что Ци она фонила очень слабо.

— Уходим? Я не уверена, но кажется с той змеей вы сильно потратились, — неуверенно предложила Рэй.

Я же вместо ответа активировал Небесное Пламя и присосался к ближайшему потоку Ци. Нескольких секунд хватило, чтобы собрать достаточно духовной энергии, а потом я использовал свой новый коронный прием. С тихим хлопком аномалия исчезла, оставив вместо себя горстку крохотных кристаллов. Да! Это оно!

Кристалл Земной Ци

Запас Ци: 9

Используется для улучшения физических объектов и их свойств.

Применить?

Семь кристаллов, от пяти до пятнадцати Ци в каждом. Итого, учитывая первый кристалл у меня уже есть ровно девяносто единиц этой энергии. Ровно на единичку больше, чем было вчера, хех. Нет, мы однозначно должны продолжить поиски.

За оставшееся время мы встретили еще пять аномалий. Четыре из них оказались пустышками — в том плане, что с них удалось добыть только непонятные ингредиенты, к радости Рэй. А вот из одной удалось добыть кристалл, размерами в два раза больше вчерашнего и соответствующим запасом Ци. Что характерно, двигалась эта аномалия от центра этой опасной зоны. Нет, я все еще не решился идти туда. Но идея использовать местных монстров для обхода опасностей уже не казалась мне такой уж глупой.

— Возвращаемся, — принял я волевое решение уже под вечер.

И что-то я сомневаюсь, что кроме Фэн кто-то сегодня будет спать. Рэй явно не терпелось изучить артефакт, мне — разобраться с техниками. И только Фэн никуда не спешила и недовольно бурчала, что болота от нас никуда не убегут.

И пока Рэй возилась с артефактом, я все же решился. Как только я нашел записи с проклятой техникой, в голове появилась одна безумная идея. А что если попытаться совместить мощь проклятой защиты и мой доспех пепла?

Да, разные стихии. Да, абсолютно разные принципы работы. Из общего вообще только то, что и то и то защитные техники. Но чем больше я об этом думал, тем отчетливее понимал, что это возможно. А сущность зверя, необходимую для проклятой техники, в теории можно заменить Земной Ци. Не зря же я изучал те техники Небесного ранга в секте Феникса.

И все то время, пока мы искали бродячие аномалии в моей голове крутились идеи, как это можно реализовать. В конце-то концов, а что я теряю? Мне же необязательно их применять, а система подскажет, вышло у меня что-то или я впустую потратил время. Так что достав очередную тетрадь, я принялся за работу. Чувствую, эта ночь для меня будет долгой.

Глава 11

— Бред, — вздохнул я, глядя на творение рук своих.

Я управился всего за два дня с перерывом на вылазку за аномалиями. Удачную вылазку, к слову. Теперь у нас в запасе есть три сотни Земной Ци. Теоретически, этого хватит на начальные