сект. И вполне вероятно причина та же, что и с кристаллами духа. Все же эти явления одного порядка.

— Может проясните, что за Земная Ци такая? А то вдруг кто-то не в курсе, — недовольно буркнула Фэн.

— Земная Ци — это уникальный ресурс, с помощью которого можно повысить ранг любого артефакта, — тут же ответила Рэй. — В отличие от привычной нам Ци, этот тип духовной силы воздействует исключительно на материю, значительно изменяя ее свойства. Ходят легенды, что все ингредиенты и редкие металлы образуются исключительно благодаря естественному движению этой энергии в земной коре.

— Здорово с ней, наверное, было бы покультивировать, — особо не впечатлившись фыркнула Фэн.

— С ее помощью невозможно культивировать, — усмехнулась Рэй. — И, к сожалению, мы ничего не сможем сделать с этим кристаллом. Для этого нужна особая формация и огромное количество камней духа. У моего дедушки была специальная печь, думаю в ней, я бы могла…

Я же не стал дослушивать девушку и взял в одну руку кристалл, а в другую связку четок. Даже любопытно, как на них сработает Земная Ци и сработает ли вообще. По факту — это же несколько отдельных бусин, соединенных за счет Ци, а система предлагает улучшить один предмет. Хотя четки она тоже считает за один. Вот и проверим.

Я вновь вызвал систему и нажал кнопку принять. В тот же миг я почувствовал, как моя Ци пришла в движение и по поверхности кристалла появились трещины. Духовная сила стала вытекать из камня и впитывать в мой артефакт.

Я тут же почувствовал, что что-то в нем начало меняться. Земная Ци действительно начала улучшать четки! Будто качество его энергии начало постепенно улучшаться, а металл вдруг стал крепче. Я уже даже начал жалеть, что решил потратить такое сокровище всего лишь на артефакт земного ранга. Потому как эта сила оказалась именно тем, о чем я и подумал изначально. Зря сомневался.

— Господин Кай, позвольте помочь! Я знаю нужные техники! Я читала про работу с Земной Ци! Сейчас большая часть энергии просто рассеивается впустую, — ошарашенно выпалила Рэй. Девушка до последнего думала, что я ее разыгрываю.

— Действуй, — просто кивнул я. Дважды мне повторять не пришлось.

Девушка достала из пространственного кольца кучу незнакомых артефактов. Какие-то кисти, молоточки, резцы и котелки парили вокруг девушки и она выхватывала то один, то другой артефакт и что-то делала четками. Мельком прочитав описание системы я едва сдержал удивленный возглас. Это же походный набор артефактора! И при этом из дюжины инструментов три имели духовный ранг. Мощно. Не удивительно, что каменные ножи открыли на нее охоту. Если она продемонстрировала что-то из этого в городе, то я, если честно, удивлен, почему только каменные ножи. Но главное — девушка не побоялась показать эти сокровища мне. Такое доверие дорогого стоит.

Поток Земной Ци, вливаемой в артефакт резко изменился. Стал целостнее, что ли. Теперь ни капли энергии не развеивались в воздухе, как было до этого. Вместо этого они стали вплетаться в артефакт следуя какому-то странному узору. Вот только в какой-то момент поток энергии резко прервался, четки вспыхнули а половинка кристалла так и осталась лежать у меня в руке.

— Не получилось… Я… Простите… — опустила девушка взгляд. — Я вас подвела…

— Все в порядке. Тебе не за что извиняться, — вздохнул я, едва сдерживая улыбку.

Четки были целы, у меня остался кусок кристалла… А главное — я смог подтвердить свою теорию. Земная Ци! Сокровище, о котором я раньше не мог и мечтать, свалилось мне прямо в руки! Вот уж точно мне нечего расстраиваться.

— Но вы могли получить сокровище духовного ранга, а вместо этого получилась поделка криворукого подмастерья! — выпалила она и я смог заметить слезы в уголках ее глаз. Ого, а сильно ее это задело.

— Это — твой первый опыт по работе с таким кристаллом. И я сам виноват — мог бы дотерпеть до города и там все сделать в нормальных условиях. Без спешки. Не стоит так переживать, — попытался я успокоить девушку. — Тем более, что я вполне доволен результатом.

В этом я девушку даже не обманул. Я сжимал в руках главную бусину и буквально чувствовал, что управлять артефактом стало в разы легче. Будто часть нагрузки просто исчезла. А еще, теперь Ци передавалась между бусинами вообще без потерь. И это она называет провалом? Я использовал систему и не остался разочарован.

Четки Странника

Атакующий артефакт

Ранг: земной+

— Левитация

— Сверхпроводимость Ци

Да, из всех изменений — плюс рядом с рангом и проводимость Ци сменилась на сверхпроводимость. Вот только эта приставка сверх… Да я теперь могу использовать четки как летающие огнеметы. Недолго правда, потери возрастают при передаче большого количества энергии. Но чисто в теории, а что мешает активировать через них технику? Конечно, когда я ее изучу.

— Послушай, Рэй. Лично я считаю, что для первого раза, да еще и в походных условиях — это идеальный результат. Тем более, часть кристалла все еще осталась.

— Господин Кай, вы слишком добры… Я все прекрасно понимаю, — покачала она головой. — Вы поверили моим словам и вот результат. Столь драгоценный ресурс потрачен впустую. Но позвольте спросить… Как вам удалось

— Говорю же, моя основная техника — небесного ранга, — поморщился я. Прости Рэй, но про систему я рассказать никому не готов. — Возможно еще осколок метеорита влияет. Все же он изрядно усилил мою Ци.

— Наверное, — с какой-то неуверенностью ответила девушка. — И все же, это кристалл Земной Ци… По легендам, для работы с ним нужно много специального оборудования. Или практик огромной силы.

— Или какое-нибудь наследие крови, — вдруг хмыкнула Фэн. — А что, не думала, что не только у твоей семьи есть секретные техники? И вообще, ты вон только что с этой Ци работала и что-то даже вышло.

Я покосился на Фэн. Неожиданно. Но вовремя. И главное, девушка будто бы смутилась еще сильнее и неудобные вопросы задавать перестала. Пока что. И снова переключилась на обвинение самой себя.

— Плохо вышло, — поджала губы девушка. — Эта работа не достойна мастера… С Земной Ци можно создать артефакт Небесного ранга, а я — лишь впустую ее потратила.

— Мне кажется, для артефакта такого ранга нужны материалы получше и Ци чуть побольше. Раз в тысячу, — попытался я успокоить девушку.

— И мастерская, — вздохнула она. — Я помню.

И таким странным взглядом посмотрела на остатки кристалла, что мне даже стало немного не по себе. Похоже, ее эта ситуация невероятно сильно задела. И я бы даже поделился с ней этим камнем — мне не жалко. Все равно без ее помощи нормально артефакты не улучшить. Вот только у этой Ци было и еще одно применение. Применение, которое интересовало меня куда больше. И Рэй об этом способе даже не обмолвилась.

Сдается мне, она об этом просто не знала, учитывая ее слова о невозможности с этой Ци культивировать. Потому как в секте Феникса эта энергия ценилась отнюдь не из-за возможности создать могучий артефакт. Главная ее ценность — возможность изучать техники закалки тела. Ведь Рэй права, эта сила воздействует на материю. На всю материю. В том числе и на физическое тело практика.

Конечно, такие техники были привилегиями старейшин и приближенных к ним — ни у кого другого просто не хватило бы ресурсов, чтобы их развивать. Но теорию изучить мне это не помешало. И я прекрасно помнил технику духовного ранга «Огненная кровь».

Чисто в теории, изучи я ее, то смогу на голой физической силе потягаться с практиками ранга ядра. И что самое главное — превзойти их. Этакий супергерой из прошлого мира, которому пули не страшны, а ударом кулака он сносит небоскребы. В теории. Вот только, если я прав, то остатков этого кристалла мне точно не хватит. А значит, мне нужно добыть еще.

— У меня тут возникла идея. Как насчет того, чтобы отправиться на охоту за такими аномалиями? — усмехнулся я. И судя по взгляду Рэй, она была совсем не против.

Глава 10

Разумеется, в глубь аномалии мы так и не пошли. Все же риск напороться на незаметное искажение Ци слишком велик. Да и не к чему это. Еще по дороге мы встретили несколько десятков таких вот бродячих сгустков. И если моя теория верна, то из них я тоже смогу добыть драгоценную Земную Ци.

Вот только первые два блина оказались комом. Вместо нужного кристалла мы получили куски прессованного нечто, пропитанные Ци. Куски Рэй забрала себе — система на них не реагировала, а девушка сказала, то попробует применить их в создании артефактов.