Пока что нам неизвестно, спускались ли Удо и его сородичи на землю, чтобы переходить от одного дерева к другому. Чтобы выяснить это, нам нужно более подробно изучить строение его стопы. Возможно, они просто передвигались по растущим между деревьями вьющимся растениям. Лазая таким образом и используя лианы в качестве опоры, они могли доставать даже те плоды, которые росли на самых дальних ветках[79].

Наверняка данувий мог и при помощи рук перепрыгивать с ветки на ветку. Однако, судя по его локтевому суставу и сравнительно слабо изогнутым костям пальцев, это не было его любимым способом передвижения. Предположительно, на «канатах» данувий висел достаточно редко, скорее он стоял в переплетении веток и лиан. Подобное поведение как результат приспособления к окружающей среде до сих пор не наблюдалось у человекообразных обезьян. Мы считаем, что это первое проявление манеры передвижения, из которой позднее разовьется постоянное прямохождение. Дело в том, что строение тела шимпанзе и горилл рассчитано на манеру передвижения, при которой во время ходьбы и лазания по деревьям руки играют решающую роль, и поэтому они не могут представлять собой отправную точку для появления прямохождения.

Следовательно, данувий является возможным предшественником последнего общего предка шимпанзе и человека, а с точки зрения его манеры передвижения – тем самым недостающим звеном между четвероногими человекообразными обезьянами и двуногими людьми. Поэтому человекообразная обезьяна, найденная в немецком регионе Алльгой, играет ключевую роль в понимании того, как «человек возвысился над царством животных».

Чуть менее 5 миллионов лет спустя после эпохи данувиев, то есть приблизительно 7,4 миллиона лет назад, обширные территории на полюсах земли обледенели, возвещая начало третьего этапа эволюции человекообразных обезьян. Тогда на всей западной части Антарктики образовался ледник, который теперь покрывал уже весь южный континент. Гренландия также скрылась под толстым ледяным панцирем. После полного оледенения полярных регионов мир стал таким, каким мы его сегодня знаем.

Это мир грекопитека Фрейберга, чьи останки возрастом в 7,2 миллиона лет были найдены в греческом Пиргосе и болгарском регионе Азмака.

В 2017 году я вместе со своими коллегами Николаем Спасовым, Дэвидом Беганом и Йохеном Фуссом опубликовала статью, в которой мы выдвинули гипотезу о том, что грекопитек, предположительно, является уже не человекообразной обезьяной, а древнейшим предчеловеком[80]. Аргументировали мы это тем, что особи этого вида, как мы уже поясняли, отличаются формой зубов, свойственной предлюдям. Наряду с прямохождением это одна из немногих характерных черт эволюционной линии человека (гоминины), в отношении которых научное сообщество смогло прийти к более или менее единой точке зрения.

В общественных кругах этот вопрос вызвал большой резонанс, а в научном мире, как и следовало ожидать, мнения по этому поводу разделились. Дело в том, что раскопы в Греции и Болгарии, на которых был обнаружен Эль Греко, никак не вписываются в общепринятую теорию о том, что человеческая эволюция разворачивалась исключительно в Африке.

К тому же географическое распространение вида не является значимым признаком с точки зрения истории его развития и поэтому никак не может дать ответ на вопрос о том, является ли Эль Греко предчеловеком или нет. Для установления происхождения важно только то, что скрывается в морфологии вида или генетическом коде его представителей. Однако невозможно провести подобное генетическое исследование ископаемых останков, возраст которых составляет много миллионов лет. При условии, что мы пока не обнаружили окаменелых следов грекопитека, изучение морфологического состава его останков – это единственная возможность найти ответ на вопрос, является ли он самым древним из известных нам предлюдей. Однако также очевидно, что нам потребуется больше находок, чтобы точнее установить его место в истории эволюции человека.

Говоря о месте Эль Греко в истории эволюции человека, главным образом необходимо ответить на вопрос о том, с кем грекопитек теснее связан: с шимпанзе или человеком. Или другими словами: является ли он еще обезьяной или уже стал предчеловеком. Однозначный ответ на этот вопрос найти не так уж и просто, и связано это прежде всего с тремя проблемами.

Первую ученые называют гомоплазией. Этим термином обозначают ситуацию, при которой в ходе независимых эволюционных процессов один и тот же характерный признак возникает дважды или даже чаще. Два следующих примера нагляднее проиллюстрируют этот феномен. Например, хобот как отличительная особенность присутствует и у слонов, и у тапиров, несмотря на то что родственной связи между ними нет. Хобот у этих животных появился независимо.

Далее у рыб, ихтиозавров, китов и многих других подводных позвоночных животных в процессе приспособления к жизни в этой среде обитания возникли жабры, хотя история эволюции у них разная.

Оба этих примера никаких вопросов не вызывают, однако во многих случаях чрезвычайно сложно понять, что речь идет о параллельном развитии анатомических особенностей. А при изучении истории эволюции приматов, как показывает практика, подобные гомоплазии подстерегают исследователей буквально на каждом шагу и могут привести к ошибочным результатам.

Вторая проблема заключается в большом сходстве между представителями двух эволюционных линий в тот момент, когда они начинают расходиться. Сегодня целый ряд характерных признаков позволяет четко и безошибочно отличить человека от шимпанзе. Однако когда наши последние предки разделились, образовав две отдельные популяции, – а произошло это явно раньше семи миллионов лет назад – представители обеих групп внешне все еще выглядели совершенно одинаково. Лишь после длительного существования в изоляции друг от друга, а также в результате случайных генетических изменений и различий в среде обитания обе популяции все больше и больше отдалялись друг от друга по своим характерным признакам. И только после этого можно четко отличить одну группу от другой. Тем не менее даже по прошествии многих миллионов лет после разделения представители обеих эволюционных линий были еще очень похожи друг на друга и могли пересекаться. Современные явные отличия между шимпанзе и человеком являются результатом независимой эволюции обоих родов, которая продлилась как минимум семь миллионов лет.