Я коротко содрогнулся и она вновь наполнила чашки.

— Но я предпочла бы, чтобы вы не ждали меня в этовремя, — продолжала она. — Она доберется к нам сюда за какие-то часы.Какой лучший способ провести это последнее время в обществе друг друга? Нетникакой нужды ехать даже столь недалеко, как до моего павильона.

Я опустил голову и она придвинулась ко мне. Какого черта!Женщина и бутылка (вот как я по-моим словам хотел кончить свои дни). Я пригубилвино. Она, вероятно, была права. И все же я подумал о той женщине в маске,заманившей меня в западню на Черной Дороге по пути в Авалон.

Сперва я пришел ей на помощь, быстро поддался еенеестественным чарам — а потом, когда маска ее была снята, увидел, что за нейвообще ничего не было. Чертовски напугался в то время. Но чтобы не становитьсяслишком философским, у каждого есть целый набор масок для различных случаев. Яслышал, как поп-психологи годами яростно нападали на них. И все-таки я встречаллюдей, которые сперва производили на меня благоприятное впечатление, людей, которыхя впоследствии ненавидел, когда узнавал, какие они под маской. Иногда они были,как та женщина — без чего-либо приметного там. Я обнаружил, что маска иногданамного приемлемей, чем ее альтернатива. Та что… Эта девушка, которую яприжимал к себе, могла действительно быть внутри чудовищем. Вероятно и была. Аразве большинство из нас нет? Я мог придумать худшие способы уйти из жизни,если б захотел сдаться на этом этапе. Она мне нравилась.

Я прикончил свое вино. Она двинулась налить мне еще, и яостановил ее руку. Она подняла на меня взгляд. Я улыбнулся, сказав:

— Вы почти убедили меня, — затем я закрыл ей глазачетырьмя поцелуями, чтобы не нарушить очарования, отошел и сел на Звезду.

Камыш не засох, но насчет отсутствия птиц он был прав.Дьявольский, однако, этот способ управлять железной дорогой.

— Прощайте, Дама.

Я направился на юг, когда гроза, бушуя, сползла в долину.Передо мной были новые горы и тропа вела к ним. Небо все еще было в полоску —черную и белую — и эти линии, казалось, немного двигались. Общим эффектом былпо-прежнему эффект сумерек, хотя в темных участках не светило никаких звезд.По-прежнему ветерок, по-прежнему ароматы вокруг меня и безмолвие, иискривленные монолиты, и серебристая листва, по-прежнему влажная от росы иблестящая. Передо мной выплывали рваные клочья тумана. Я попытался работать ссутью Отражения, но это было трудно и я подустал. Ничего не произошло. Язачерпнул силы у Камня, пытаясь передать также какую-то часть его силы Звезде.Мы двигались ровным шагом, пока, наконец, земля перед нами не пошла на подъем,и мы двигались к еще одному перевалу, более ровному чем тот, на который мывступили ранее. Я остановился, оглянулся назад и, наверное, треть долинынаходилась под мерцающей завесой этой псевдогрозы. Я подумал о Даме, о ее озереи ее павильоне. Покачал головой и продолжил путь.

Дорога становилась все круче, когда мы приближались кперевалу, и мы замедлили ход. Над головой белые реки в небе приняли красноватыйоттенок, ставший, пока мы ехали, еще темнее.

К тому времени, когда я добрался до самого перевала, весьмир казался окрашенным кровью. Когда я проезжал по этому широкому каменистомупути, меня ударил сильный ветер. Когда мы пробивались против него, почва подногами стала более ровной, хотя мы все еще продолжали подыматься и я все еще невидел, что за перевалом.

Когда я скакал, что-то загремело по скалам, слева от меня. Ябыстро поглядел в ту сторону, но ничего не увидел. Я сбросил это со счетов,сочтя за упавший камень. Звезда вдруг резко дернулась подо мной, испустиластрашное ржание, резко повернула вправо, а затем начала валиться с ног влево.

Я спрыгнул, очистив седло, и когда мы оба упали, я увидел вправом плече Звезды стрелу. Я покатился, ударившись о землю, и когда яостановился, то посмотрел в направлении, откуда она должна была прилететь.

На вершине гребня, в десяти метрах справа от меня стоялафигура с арбалетом. Он снова взводил оружие, готовясь к следующему выстрелу.

Я знал, что не смогу вовремя добраться до него. Так что япринялся искать камень, размером с кулак, нашел такой у подножья откоса, ипостарался не дать своей ярости помешать точности броска. Она не помешала, нодаже придала броску некоторую добавочную силу.

Камень попал ему в левую руку, и он, издав крик, вырониларбалет. Оружие лязгнуло по камням и приземлилось на другой стороне тропы,почти напротив меня.

— Сукин ты сын! — заорал я. — Ты убил моегоконя! Я тебе голову за это оторву!

Пересекая тропу, я искал самый быстрый путь к нему и увиделего слева от себя. Я поспешил к нему и начал подыматься. Миг спустя освещение иугол зрения стали что надо, и я разглядел человека, согнувшегося чуть ли непополам, массировавшего себе руку. Это был Бранд. Волосы его казались болеерыжими в этом румяном свете.

— Ну, все, Бранд, — сказал я. — Я толькожелал бы, чтобы кто-нибудь сделал это давным давно.

Он выпрямился и миг смотрел, как я поднимаюсь. Он непотянулся за мечом. Как раз, когда я оказался наверху, примерно в метрах семиот него, он скрестил руки на груди и опустил голову.

Я вытащил Грейсвандир и двинулся на него. Признаться, я былготов убить его в этой или любой другой позе. Красный свет потемнел, пока мы,казалось, не купались в крови. Ветер выл вокруг нас, а из долины донесся раскатгрома. Он просто растаял передо мной, как раз тогда, когда я добрался до него.

С миг я постоял, ругаясь, вспоминая рассказы о том, что онкак-то раз превратился в живую Карту, способную куда угодно переправляться всамое короткое время.

Я услышал внизу шум.

Я бросился к краю и посмотрел вниз. Звезда все еще брыкаласьи истекала кровью, и при виде этого у меня сердце разрывалось. Но это было неединственное огорчительное зрелище.

Внизу был Бранд. Он поднял арбалет и снова начал готовитьего. Я огляделся вокруг в поисках другого камня, но под рукой ничего не было, апотом я заметил один, подальше сзади, в направлении, с которого я прибыл. Япоспешил к нему, снова бросив меч в ножны, и поднял его. Он был размером сарбуз. Я вернулся с ним к краю и поискал глазами Бранда. Его нигде не быловидно.

Я вдруг почувствовал себя очень открытым. Он могпереместиться в любую удобную точку и целиться в меня в эту минуту. Я рухнул наземлю, упав на свой камень. Миг спустя я услышал, как стрела ударила справа отменя. За этим звуком последовал смешок Бранда.

Я снова встал, зная, что ему потребуется некоторое время,чтобы снова взвести свое оружие. Посмотрев в направлении смеха, я увидел его,на карнизе, по другую сторону прохода от меня — примерно на пять метров повыше,чем я, и примерно в двадцати метрах от меня.