– По правде говоря, не очень хорошим.

В жизни никогда не знаешь, то ли тебе повезло, то ли у твоейсудьбы своеобразное чувство юмора.

По всем законам медицины, Николай не должен был родиться.После многолетнего лечения и нескольких операций врачи поставили АллеВостриковой, его матери, диагноз «бесплодие». Алле было уже сорок, и онапланировала взять ребенка из детского дома. Однако муж страстно хотелсобственного сына и подал на развод. Кстати, позже он женился на соседке Аллы,студентке-хохотушке Верочке, и у них родились трое детей, все девочки. Крестнойматерью младшей, Алины, стала Алла. Но это было потом, а тогда Алла началаприучать себя к мысли, что всю оставшуюся жизнь проведет в одиночестве.

И тут на горизонте возник Валера Крылов. Ему исполнилосьдвадцать пять, и у него были нахальные глаза. Крылов официально нигде неработал, но периодически у него откуда-то появлялись деньги.

Алле он объяснил, что является скульптором, и покупатели наего работы находятся крайне нерегулярно. Когда женщина просила показать ейизваяния, Валерий отнекивался:

– Я сейчас как раз одну масштабную работу делаю –скульптурный ансамбль для фонтана, вроде того что на ВДНХ стоит. Вот закончу,тогда похвастаюсь.

Когда Аллу стало тошнить по утрам, она испугалась – решила,что это рак. Ее отец тяжело умирал от рака, и она помнила, как тоговыворачивало в туалете. Однако онколог, к которому Алла с трудом попала наприем, осмотрев пациентку, отправил ее к гинекологу. На прощание эскулап сулыбкой заметил:

– Ваша опухоль рассосется, я думаю, месяца черезчетыре.

Прогноз оказался довольно точным. Через четыре месяцародился мальчик, которого Алла назвала Николаем и дала ему свою фамилию. АВалера Крылов к этому времени сидел в тюрьме за грабеж. Оказалось, что у негоэто уже второй срок.

Через полгода молодой отец неожиданно прислал из колонииписьмо. Почему-то в стихотворной форме Крылов признавался Алле в любви,предлагал выйти за него замуж и обещал завязать с преступным прошлым.

Аллу письмо удивило. Она прекрасно помнила, что известие оее беременности не вызвало у Валеры бурной радости. Собственно говоря, тогда онпросто исчез. Вместе с ним пропали некоторые Аллины вещи. Не то чтобы Алланадеялась, будто ради ребенка Валерий захочет создать с ней семью. Она былаздравомыслящей женщиной и понимала, что пятнадцать лет разницы – это не котчихнул, от нее не отмахнешься. Но ведь можно же было расстаться по-человечески!

Алла не ответила на письмо. Тогда Крылов написал второе,третье… То ли заключенному удалось затронуть струны ее души, то ли бедолага всееще его любила, а может, хотела, чтобы у ребенка был отец, но завязаласьпереписка. В итоге Валерий уговорил Аллу приехать к нему в Магаданскую область.Сам он пока оставался в тюрьме, однако при наличии жены и ребенка его должныбыли отпустить жить на поселение.

Алла, прямо как заправская декабристка, с годовалым ребенкомпод мышкой приехала на Север. Сняла угол в деревенской избе, устроилась наработу, нашла няню для Коленьки. Они с Крыловым расписались, Валерий усыновилмальчика, потому что по документам Алла считалась матерью-одиночкой, и егодействительно отпустили на поселение.

Самое яркое впечатление Николая из детства – теленок,которого на зиму брали жить в избу. Как он смотрел шоколадными глазами,тихонько вздыхал и мягкими губами осторожно ел с руки хлеб.

Алле село запомнилось другим: холодно, голодно, из-заавитаминоза постоянно хочется спать. Ребенок дошел до того, что слизал со стеныза печкой всю побелку – организму катастрофически не хватало кальция. Иотношения с молодым мужем разладились. А может, их и не было никогда? Алластолько раз порывалась все бросить и уехать, ее удерживало только то, что Коляочень привязался к отцу.

На Севере они прожили пять лет, потом вернулись в Саратов,где у Аллы осталась квартира. Валера несколько месяцев пытался найти работу –его никуда не брали, хотя судимость была погашена. Тогда он отправился назаработки в Москву. А через год приехал, чтобы получить развод, и снова пропал– уже на двадцать лет.

Перед самой смертью Аллы бывший муж Валера неожиданнообъявился. Вернее, это был уже Валерий Ефимович: обеспеченный человек, владелецсобственной фирмы в Москве. Он рассказал, что женился на женщине с двумядетьми, в браке родился сын. Николай недоумевал: зачем папаша приехал? Где онбыл раньше, когда мать болела и у них буквально не было денег на буханку хлеба?Почему никогда не платил алименты? Где он пропадал все то время, когда сын такв нем нуждался?!

В Николае вскипела обида, которая копилась все эти годы.Коля решил, что не станет с ним общаться: пусть катится к своей семье! ОднакоАлла взяла с сына обещание, что тот будет поддерживать связь с отцом. Должнобыть, женщина чувствовала, что скоро умрет, и хотела, чтобы у Николенькиостался родной человек на земле.

Николай сдержал клятву. Правда, все общение с господиномКрыловым сводилось к тому, что каждый год 11 июня сын поздравлял его с днемрождения.

Николай женился, у него родилась дочь Варя. НеожиданноВалерий Ефимович пригласил сына к себе в Москву, обещал помочь с обустройствомна новом месте.

Галина строила планы.

– Наверное, отец даст тебе должность в своей фирме!Купит нам жилье!

Но оказалось, что ничего такого бизнесмен не имел в виду. Онпросто нашел для них съемную квартиру на окраине Москвы, оплатил аренду запервый месяц – и на этом самоустранился. Работу Николай искал самостоятельно,по газете, а потом крутился от получки до получки.

В столице Николай стал часто видеться с отцом. Инициаторомвстреч всегда был Валерий Ефимович. Бизнесмен вел себя странно. Он то приближалсына к себе, то отдалял, будто играл в игру, правила которой были известны емуодному.

Забыв детские обиды, Николай попытался наладить с отцомотношения, советовался с ним «за жизнь». Но потом его душевный порыв оборвало.После того как Валерий Ефимович, выпив лишнего, признался:

– Я твою мать никогда не любил, ребенка не хотел,пришлось жениться, чтобы отпустили на свободное поселение. И за ошибкимолодости я расплачиваться не собираюсь, понял? – И пока сын переваривалуслышанное, Крылов добавил: – Лучше бы ты вообще не родился, чем так мучиться!

– Интересно, с чего он взял, что я мучаюсь? –усмехнулся Николай.

Однако глаза у него были совсем не веселые.

Я выразительно оглядела комнату.

– Ну, наверное, ваш отец имел в виду материальныйдостаток.

– А что достаток? – обиделся собеседник. – Мывообще-то не бедствуем. Хорошо живем, вон плазменную панель недавно купили,компьютер. В этом году в Крым отдыхать поедем.