– А… ну… – он замялся, явно собираясь за дополнительную услугу обозначить цену.

– Я не умею, – честно признался я. – И шкуру с твоего зверя снять не смогу, если она сама не выпадет. Она же не выпадет?

– Не знаю, – покачал головой Антуан.

– Тогда решено. Я берусь за твоё задание, но обучение обеим профессиям вперёд и нагрудник по факту.

– Но…

– Или будешь ждать другого Героя?

– Ладно, – сдался селянин.

Доступно новое задание: «Шкура Антрацитового волка».

Кожевнику Антуану нужна шкура редкого зверя. Добудьте её.

Предоплата: обучение профессиям «кожевничество» и «снятие шкур».

Награда: опыт 2 500 очков. Уникальный предмет.

Принять? Да/Нет.

Внимательно прочитав системное сообщение, я принял задание. Значит, зверь редкий, а шмотка из него уникальная? Работа мастера увеличивает ценность?

– Где волка искать, знаешь? – поинтересовался я.

– Примерный ареал уже обозначил на карте, – недовольно ответил он.

– Что с профессиями?

– Сейчас-сейчас.

В руках Антуана появилась тоненькая книга. «Кожевничество. Ученик» – я едва успел прочитать название, прежде чем мастер открыл её, поднёс к моему лицу и дунул. Брошюра распалась на сотни мелких букв, закрутившихся вокруг меня и впитавшихся в кожу.

Изучено основных профессий: 1/2.

Изучена профессия «Кожевничество». Ранг: Ученик.

– Вот, возьми, – в руке мастера материализовалась небольшая шкатулка.

Вам предлагают походный набор кожевника. Взять? Да/Нет.

– Спасибо, – кивнул я, принимая дар.

– А теперь пойдём, – мотнул головой Антуан. – Отведу тебя к мастеру по снятию шкур.

– Удачи! – улыбнулся мне на прощание Марк. – Надеюсь, хотя бы ты сможешь помочь бедному Антуану с его шкурами.

Мы шли молча. Нахохлившийся кожевник, лишь отчасти довольный сделкой, быстро шагал вперёд, уводя меня от деревни. Спустя пару сотен метров прогулки по тракту мы свернули на узенькую тропинку и чуть погодя остановились перед охотничьим домиком.

– Джейкоб, открывай! – Антуан постучал в старенькую дверь, и вскоре на крыльцо вышел могучий бородатый мужчина.

– Чего тебе? – буркнул он, глядя на кожевника, но, заметив меня, улыбнулся. – А, наш спаситель, рад тебя видеть!

Пока я размышлял о чудодейственной силе улучшенных фракционных отношений, мой провожатый ввёл бравого охотника в курс дела.

– Хех, – усмехнулся Джейкоб. – Без проблем!

Дальше произошло ровно то же самое, что и несколько минут назад: я изучил ещё одну основную профессию и получил в подарок «Нож для снятия шкур».

– С тебя причитается, – требовательно произнёс Джейкоб, глядя в глаза Антуану.

– Ещё бы, – устало покачал головой кожевник и, поклонившись на прощанье, исчез.

Я посмотрел вслед растаявшему силуэту и повернулся к хозяину дома.

– А каким-нибудь охотничьим навыкам сможете меня обучить?

Он виновато покачал головой.

– Нет, извини, Герой, в этом я не спец, учитель из меня так себе.

– Тогда ещё один вопрос, – не унимался я. – Если вы охотник, почему сами не пойдёте на Антрацитового волка?

Мужчина посерьёзнел.

– Нетушки. Я обычный парень, а не Герой. Не хочется мне так подставляться.

Простившись с ним, я вернулся на тракт и открыл карту. Ареал обитания волка находился на северной границе локации, достаточно близко к левому верхнему углу. Уменьшив масштаб, я с радостью обнаружил, что город Младагор, расположившийся в соседней локации, тоже находился на севере. Таким образом, не придётся бегать туда и обратно по Мелколесью, а можно спокойно «засвечивать» нужный маршрут. Двух зайцев, так сказать.

На деле были третьи зайцы. А точнее, волки и олени. Мне не хотелось просто пылить тракт. К тому же нужно опробовать новые умения, и посему я решил заняться охотой да собирательством. Благо нож для свежевания просто должен лежать в инвентаре. Вручную снимать шкуры мне не пришлось – хватало мысленного нажатия пиктограммы.

Я довольно быстро увлёкся методичным фармом. И даже получил седьмой уровень, качнув выносливость и открыв-таки себе долгожданную абилку.

«Прицельный выстрел». Радиус: 45 метров. Перезарядка: 10 секунд. Стоимость: 40 очков концентрации. Применение: 1 секунда. Ваш выстрел наносит дополнительные 30–80 единиц урона противнику.

После апгрейда в пещере Косого валить мобов на пару уровней выше, не говоря уж о равных мне, казалось сущей безделицей – они агрились по одному и просто не успевали до меня добежать. Пуляя стрелы одну за другой, я невольно думал, всегда ли будет так просто? Или это сейчас я развлекаюсь в песочнице, а когда подрасту, начнутся настоящие трудности?

Тут же вспомнился вчерашний орк. Так главная опасность в Терре – вражеские Герои? По крайней мере сейчас можно предположить, что у нас некое подобие PvP сервера. Пока есть возможность, нужно наращивать тушку для встречи с Героями других рас.

Эх, не зря говорят: «Язык мой – враг мой!». Хотя, в моём случае вернее будет «Мысли материальны».

Сняв шкуру с очередного оленя, я услышал отдалённый шум, похожий на взрывы, и противный хохот. Пригибаясь, я двинулся на звук и вскоре увидел неприятную картину: светловолосый парень в кольчуге, корчась от боли, отбивался от дымообразного фиолетового беса. Чуть в стороне, как заведённый, хихикал мелкий зелёный ушастый… ГОБЛИН. Пуляя из посоха сгустками энергии, он охотно помогал своему фамильяру.

Хаммер. Человек. Паладин. Уровень 7.

Звякс. Гоблин. Отступник. Уровень 10.

Подписанный красным гоблин откровенно издевался над нашим парнем – когда у пала оставалось совсем мало ХП, Звякс позволял ему немного отхилиться, переставая атаковать самостоятельно, а затем насылал проклятья да едкие взрывающиеся шары, периодически высасывая ману из противника.

– Да отвяжись ты уже! – кричал паладин. – Хочешь прикончить меня? Давай!

– Нет-а-ха-ха! Мучайся-а-ха-ха!!!

Садюга!

Сполна оценив ситуацию, я начал сокращать дистанцию. Плащ командира рейнджеров позволял выиграть несколько секунд, чтобы добраться до убойной позиции. Враг один, а нас двое. Уверен, и фамильяр у него тоже один. А значит, есть шанс. Кто-нибудь из нас по-любому сможет достать тряпичного кастера.

Я решил сначала атаковать вражеского Героя, а там уж будь что будет. Он заметил меня, хотя и было уже поздно. Сорвавшийся с его жезла снаряд не успел сбить каст «Прицельного выстрела».

– Ау… – удар тёмной энергией попал в грудь, отразившись тягучей болью. – Один! – выкрикнул я, активируя ещё одну абилку.

Кастер пошатнулся и начал концентрироваться. Чёрт! Опасно!

Повернувшись на девяносто градусов, я использовал отскок, уходя с траектории врага. К сожалению, далеко улететь не получилось – врезавшись спиной в дерево, я потерял драгоценную секунду, и фиолетовая змея влетела мне в грудь.

Я даже не смог закричать, застыв в нелепой позе. Паралич, чтоб ему! Гоблин торжествующе улыбнулся, но лишь для того, чтобы ему на голову с неба упал тяжёлый молот. Минус сто двадцать ХП и стан. Так-то, тряпка.

– Один! – выкрикнул я, стоило параличу спасть.

Полоска жизни кастера упала в красную зону. Но и у паладина кончались резервы. Я уже кастовал новую абилку.

Прицельный выстрел выдал минимум,