чередом. И попытки угадать местный часовой пояс представлялись сущей глупостью.

Я уверенно постучал. Послышались шаркающие шаги, скрипнула отворяемая дверь, и я увидел хмурого старосту. Сразу узнав меня, Байрон радостно осклабился.

– Рад тебя видеть, Герой! Проходи, позавтракай с нами!

Гостеприимным жестом он пригласил в дом. Я поклонился и вошёл, оказавшись в просторной комнате. Из-за стола, расположенного в самом центре, тут же поднялась пожилая женщина и бросилась мне навстречу.

– Спасибо вам! Спасибо огромное! Мы никогда не забудем о вашем подвиге!

Я удивлённо всмотрелся в неё.

Вдова Агнис. Уровень 3.

– Агнис была в плену у Косого, – пояснил Байрон, заметив мой недоумевающий взгляд. – Благодарю, что освободил её и остальных, – мужчина степенно поклонился.

– Проходите за стол, – женщина потянула меня за руку. – Вы ведь голодны? Я принесла похлёбку и свежий хлеб. Будете?

Живот предательски заурчал, ответив за меня.

Я уселся на длинную лавку. Хозяин и его гостья разместились напротив. Женщина быстро разлила суп по тарелкам, и мы приступили к еде.

Ели молча. Я не сразу осознал, с какой жадностью поглощаю угощение. Очевидно, старики просто боялись меня отвлекать. Сами-то они довольствовались одной порцией, а мне всё подливали и подкладывали.

Вы изрядно насытились. Рекомендованный следующий приём пищи – через семь часов.

Я удовлетворённо разглядывал системное сообщение. То-то же! А то всё «перекусили» да «перекусили»!

– Благодарю за еду, – я учтиво поклонился и отодвинул пустую тарелку.

– Нет, что вы! – запротестовала Агнис. – Не стоит благодарности! Это мы должны вас до конца жизни благодарить!

– Ну хватит, – смутился я, невольно вспомнив отчаянную схватку в пещере разбойников. Затем посерьёзнел. – Но, если хотите мне ещё помочь, прошу, ответьте на вопрос.

– Спрашивайте! – с готовностью выпалила женщина. – Всё как на духу выложу!

– Я понимаю, – осторожно начал я, – вам не очень бы хотелось вспоминать свой… хм… плен, но это очень важно…

– Продолжайте, – кивнула Агнис.

Мне было неловко копаться в чужих кошмарах. Но нужно было довести начатое до конца. Не опыта ради, а справедливости для. Хотя и опыт, конечно же, пригодится!

– Скажите, к Косому приходили покупатели? Может быть, вы видели кого-нибудь? – скороговоркой выпалил я.

Женщина задумчиво закусила губу. Я терпеливо ждал, а Байрон встревоженно глядел то на неё, то на меня. Наконец Агнис подняла голову и затараторила:

– Был! Точно был один! Такой высокий, смуглый, с чёрными волосами! Честно, не скажу, о чём они говорили. Как-то не до этого было… – она виновато потупила взор.

– Ну, может, ещё вспомните? Хоть что-то? – с надеждой спросил я. – А если имя, то вообще цены вам не будет!

– Имя… Имя… – пробормотала она. – Да, Косой называл его как-то… Хоть убей не помню! Что-то вроде Даран… Дарил… Дирел? Нет, не то…

– Дарий? – внезапно подал голос Байрон.

– Точно! Дарий! – женщина удивлённо посмотрела на старика. – Откуда ты его знаешь?

– Наш странствующий торговец Руфус как-то хвастался, что у его друга Дария лучшие специи в округе, – задумчиво произнёс староста.

– Похоже, господин Дарий не только специями торгует, но и не брезгует бизнесом поострее, – отозвался я. – Где найти этого Дария?

– Не знаю, – развёл руками старик.

– А Руфуса? – не успокаивался я.

– У него дом и большая лавка в Младагоре. Я могу отметить город на твоей карте.

– Буду очень признателен, – кивнул я, поднимаясь из-за стола.

– Уже уходишь? – удивился Байрон.

– Нечего Герою засиживаться, – усмехнулся я в ответ.

– Минутку, – староста внимательно всмотрелся в меня. – Готово, поставил маркер.

Задание «Люди – тоже деньги! II» выполнено.

Награда: опыт 500 очков.

Доступно новое задание: «Люди – тоже деньги! III».

Вы узнали имя одного из покупателей. Получите более подробную информацию о нём от торговца Руфуса в Младагоре.

Награда: опыт 1 500 очков, доступ к заданию «Люди – тоже деньги! IV». Возможна скрытая награда.

Принять? Да/Нет

Быстро пробежался по строчкам. Скрытая награда? Звучит заманчиво! Конечно, принимаю! Но, естественно, не только ради бонусов.

Я простился с радушными стариками и, выйдя на свежий воздух, двинулся вниз по улице. Деревня выглядела в разы веселее, нежели во время моего первого посещения. Каждый проходящий мимо селянин считал своим долгом поблагодарить меня и пожелать дальнейших успехов в подвигах.

Стук молотка разносился по округе. Я уже догадывался, кто именно стучит, и не ошибся. На этот раз хромой плотник Марк прибивал отломанную ножку к колченогому табурету. Рядом внимательно наблюдал за его работой мужчина с хитрыми глазками и аккуратно подстриженной бородой.

Марк распрямился, вытирая рукавом рубахи пот со лба, и заметил меня.

– Приветствую Героя! – радостно замахал он рукой.

– И тебе здравствуй, работяга, – улыбнулся я.

– Благодарю тебя за помощь! – он вскочил и энергично пожал мне руку. – Не знаю, что бы мы без тебя делали…

– Ну хватит уже, – устало отмахнулся я.

Стоявший рядом с плотником мужчина тоже поспешил ко мне.

– Слава Герою! – он широко улыбнулся. – Разрешите представиться, Антуан. Кожевник.

– Иван. Герой, – кивнул я, заметив, с каким интересом он смотрит на выглядывающий из-за моего плеча лук. – Вам требуется моя помощь?

– А? – мне показалось, что он смутился, но тут же как ни в чём не бывало ответил: – По правде говоря, да. Герой ведь охотник?

– В принципе, да, – задумчиво отозвался я, вспомнив, что никакого системного сообщения о специализации я не получал. – По крайней мере собираюсь стать.

– Это хорошо, – быстро произнёс он. – Это очень хорошо! Хотя на самом деле не важно! Но уверен, охотник лучше других сможет помочь мне.

Я не ответил, лишь прищурился, всем своим видом показывая, что жду хоть какой-нибудь конкретики.

– У меня есть просьба, выполнить которую может только Герой! Не беспокойтесь, я не поскуплюсь на награду!

Я снова промолчал. Мужчина, явно ожидавший, что во мне тут же вспыхнет жгучий интерес, несколько умерил свой пыл, но продолжил:

– Понимаете, в наших лесах живёт очень редкий зверь. Практически уникальный. И мне… уж шибко нужна его шкура. Настолько нужна, что для того, кто принесёт её, я даже готов сшить нагрудник. Шкура большая, половины хватит!

С редкого, а то и уникального зверя и шмотка должна получиться соответствующая. Шикарное предложение, ничего не скажешь. Вот только соглашаться я не спешил, да и окно о новом задании почему-то не всплывает. Ещё что-то предложит? Вроде непись, а хитрит, как на рынке. За таким нужен глаз да глаз!

Антуан глядел на меня голодным взглядом пса, выпрашивающего кость. Не выдержал и сдался, заискивающе добавив:

– Есть ещё одна награда специально для вас, господин Герой. Если возьмётесь, помимо доспеха готов обучить вас азам своего мастерства. Совершенно бесплатно!

– А скиннингу обучишь? – деловито брякнул я.

– Простите? – не понял кожевник.

– Снятию шкур, – перевёл я с