Быстро шагая в сторону дома, Лина успевала собирать по дороге травки, которые ей могут понадобиться. Вечером предстояло варить зелье. Как только она шагнула на порог, Рата поняла всё.

– Уходишь?

– Да, – только и смогла ответить девушка.

– Чем мы можем тебе помочь? – не стала задавать лишних вопросов хозяйка.

– Я сварю зелье. Нужно обработать им мою одежду, постель, на которой я спала и следы после того, как я уйду.

– Уйдёт она, – женщина даже обиделась, – а Орон на что? Он тебя и довезёт рано утром до городка.

– Спасибо, так даже лучше будет.

Весь вечер девушка варила зелье, а потом принялась плести обереги из тех корешков роа, что она собрала на месте, где впервые повстречалась и рассталась с Нортом Райденом. Том самом месте, где она стала другой. Инициированной ведьмой. Но, тогда получается, что и он получил инициацию и своего зверя? Как там говорилось в книгах, которые ей прислал господин посол? «Самый простой и самый верный способ инициации оборотня – разделить ложе с сильной девственной ведьмой». Все условия соблюдены. Сильная девственная ведьма сама нашла его и отдалась на ложе из роа. Да этот гад получил намного больше, чем рассчитывал! Хотел получить лишь удовольствие, а тут такое! Хватит с него! Только почему-то наглый оборотень всё никак не хотел уходить из головы. Его жёлтые глаза преследовали Лину даже во время сна. И она поняла, на ком неслась верхом в своих снах. Это был тигр.

Рано утром девушка сама повесила самый большой оберег на счастье над дверью приютившего её дома. Каждому из его жильцов досталось по маленькому оберегу на удачу. А любовь? Любовь давно и прочно сама обосновалась в этом доме, нужно только не спугнуть её лишним вмешательством. Часть сваренного зелья Рата разбрызгала в доме, как просила Полина, остальное взял Начек и старательно разбрызгал его во дворе, а потом и по следам телеги, которая увозила его первую детскую любовь в неизвестность.

Орон довёз Полину до постоялого двора, в котором останавливались караванщики, сам договорился с одним из них о том, чтобы тот доставил «дочку» до столицы соседнего графства, после чего долго и тепло прощался с ней, вручив напоследок вместительную суму с заботливо собранными снедью и кое-какими вещами на первое время. Было решено, что добираться до столицы девушка будет несколькими караванами, так сложнее будет отыскать её следы. Рано утром следующего дня они отправились в путь.

Важный дородный караванщик Рамид из койротских нугар хитро щурился и задумчиво поглядывал в сторону одинокой пассажирки. Только к обеду, когда караван остановился на дневной отдых, он решил заговорить с ней.

– А что, дейна Лина, как же тебя отец одну-то отпустил? Не боится, что на лихих людей попадёшь? Что за нужда такая приключилась, иль бежишь от кого?

Как много всего знать хочет. Нужно сразу поставить его на место, чтобы в будущем не возникло проблем.

– А кого мне бояться, денин Рамид? – Лина как можно беспечнее улыбнулась. – Я ж ведьма потомственная, обижать такую себе дороже получится. Вам ли не знать, что ведьма обиды не прощает. Это если мага какого заденете, он сразу заклинаниями до смерти убить может. Не мучаются их враги. А мы наговорами да проклятиями надолго мучительную смерть обидчику растянуть можем. И, что характерно, никто, кроме самой ведьмы то проклятие снять не может, – девушка улыбнулась ещё приветливей.

Все мужики, что ранее с похабными ухмылками поглядывали на беззащитную с виду пассажирку, дружно отпрянули в сторону. Лина сделала вид, что не заметила их маневра и продолжила есть пирог, приготовленный заботливой Ратой.

– А вы же, ведьмы, не только проклинать можете, но и помочь-подлечить человека, коли беда с ним какая приключится? – не унимался хитрец. Ясно, решил удостовериться, что Лина не лжёт насчёт своих способностей.

– Можем, – не стала отрицать она. – Проклятия, это так, крайний случай, мы ими не каждый день пользуемся, – опять обезоруживающая невинная улыбка. – И с выздоровлением помочь можем, и заговор или оберег на удачу сплести не проблема. Если вам это будет интересно, я ознакомлю вас с расценками, – Лина заметила, как мечтательно загорелись глаза Рамида в предвкушении того, как она ему совершенно безвозмездно вылечит несколько болячек и сплетёт амулет-другой.

– С какими расценками? – караванщик сделал вид, что не понял.

– Я не работаю безвозмездно, – девушка была само простодушие, – это противоречит моим правилам. Ну, вы, как деловой человек, должны это понимать, верно?

– Понимаю, я заплачу, – Рамид вздохнул и показал ей свои руки. – Вот за такое сможешь взяться?

Как же больно должно быть этому человеку. Натруженные ладони были покрыты незаживающими ранками и язвочками. Ничего сложного, найти бы необходимые травки, да заговор на излечение прошептать.

– Я возьмусь за лечение, – спокойно сказала Лина. – Мне понадобится деревянное масло, – так в народе называли масло из косточек плодов, растущих по берегам центрального моря, – и несколько травок, часть из них у меня есть, часть можно найти в лесу. Будете втирать мазь в руки, а затем надевать перчатки.

– Как леди какая, что ли? – нахмурился караванщик.

– Не хотите носить перчатки, будьте готовы к тому, что язвы будут беспокоить вас и дальше! – отрезала девушка.

Рамид даже спрятал руки за спину. Кто их знает, этих ведьм, может и ещё какую болячку наслать в дополнение к тем, что уже имеются.

– Я что, я согласен в перчатках, – пошёл на попятную он. – Какие травки, говоришь, найти нужно?

– О, их известно множество, – с готовностью стала пояснять Лина. – Пусть ваши люди попробуют отыскать хотя бы часть из них, там уже посмотрим, какую мазь сделать, – она обратилась к внимательно прислушивающимся караванщикам: – Ищите подорожник, тысячелистник, крапиву, можно зверобой и девясил, если повезёт, полынь и головки клевера. Коры с вон той ивы надерите немного! Мёд, лук, чеснок и хрен есть с собой? – Рамид утвердительно кивнул. – Давайте!

Караванщикам было так интересно проверить, а не врёт ли их спутница, что решили немедленно отправиться искать заявленные травки. Рамид задумчиво поцокал языком и достал из возка небольшую бутыль с требуемым маслом. Лина попробовала его на вкус, удовлетворённо кивнула головой и принялась растирать в небольшой ступке то, что уже имелось в наличии, при этом она негромко произносила заговор на излечение. Пациент терпеливо кружил рядом, внимательно прислушиваясь к её словам. Внезапно привычные лесные шумы разорвал панический крик.

В одно мгновение внешне неповоротливый купец превратился в грозного бойца. В руках оказалась кривая сабля, сам он не кинулся в ту сторону, откуда послышался крик, а остался стоять около повозок, заняв оборонительную позицию между неизвестной опасностью, исходящей из леса, и своим добром. Вскоре все ушедшие на поиски были на месте.

– Там, там! – кричал Тинод – низенький вертлявый кучер одного из возков. – Клянусь, вот нисколечко не вру! Там огромная полосатая зверина, да она не меньше моей лошади будет вместе с телегой и поклажей. Она смотрела на меня вот такими глазами! – он округлил ладони, показывая размер тех глаз. – Точно говорю вам, съесть меня хотела!