– Благословенно утро, госпожа Барбена. Пусть Матерь оберегает вас от бед и прольется светом в душу, – я специально задрала рукав и развернула руку запястьем вверх, чтобы она увидела знак.

И она увидела! Еще как! Ее глаза расширились, а рот невольно приоткрылся. Она все поняла! Эсперка знала, что я знаю, откуда она родом. Барбена прижала ладонь к своему запястью, но не показала мне свой знак. Ничего не ответив, развернулась и стала удаляться от маяка вдоль берега. И я бы могла долго провожать женщину взглядом, в надежде на то, что у нее проснется совесть, и она вернется, поговорит со мной, выслушает, поможет соплеменнице. Но драккарцу уже не терпелось показать мне мое место на этом острове.

– Давай за мной! Через час уже надо быть на плантации!

Внутри заброшенный маяк поражал узким пространством, львиную долю которого занимала винтовая лестница. Она вела к вершине здания и выглядела крайне ненадежной. Изъеденные ржавчиной шаткие ступени и трясущиеся при каждом прикосновении перила. Страшно даже представить, какие травмы можно получить, если конструкция развалится под ногами идущего. Но Горма, по всей видимости, это никак не смущало. Он подгонял меня тычками рукояти копья в спину. Хорошо хоть не острым концом колол. Даже не видя лица парня, я ощущала, что от унижения женщины он получает истинное удовольствие. Значит, ничего хорошего от нового надзирателя ждать не следует. Оставалось надеяться, что мои новые собратья по рабству окажутся нормальными.

Я с волнением переступила через последнюю ступеньку и вошла в круглое помещение со стеклянными стенами и купольным потолком. Удивительно, как маяк умудрился сохранить столь шаткую конструкцию в надлежащем виде. Конечно, без трещин на стеклах и ржавчине перекладин не обошлось, но зрелище завораживало. Наверное, я бы первым делом кинулась к стеклу, чтобы посмотреть на красоту моря с высоты птичьего полета, но тогда мне пришлось бы идти по головам девушек. На хаотично разбросанных по полу матрасах сидели рабыни Барбены. Все они были молоды и прекрасны, но истощены и вымотаны. Ни одна даже отдаленно не походила на драккарок. Семь девушек расы эспер работали на Барбену, а сегодня к ним прибавилась восьмая глупая эсперка, которая отправилась в Драккарию за лучшей жизнью, как все они считают. По глазам видно, что вперемешку с жалостью их взгляды выражают еще и осуждение. Да мне и без вас тошно, что побег от смерти в Галадоне в итоге привел меня на этот остров.

– Это новенькая Трисса, пока я буду делать нашивку на ее рубашке, у вас есть время позавтракать. Поторопитесь! – пошел Горм обратно вниз по лестнице, а я только тогда заметила, что в центре стеклянной комнаты есть маленькой каменный очаг.

Я резко перестала интересовать девушек. Одна из них наспех разожгла огонь. Все они столпились у котелка с водой. Засыпая туда какую-то крупу, не переставая помешивали. Сложилось ощущение, что девушки не доедают. Их плохо кормят, поэтому и вид такой удручающий у каждой.

– Возьми матрас Найвары, – указала на перемотанный веревкой сверток одна из рабынь.

– Спасибо, – глухо отозвалась я.

Расправив затхлый, кое-где заплесневелый матрас я нашла кусочек свободного места на пыльном полу и расстелила свое новое спальное место. Присела и обхватила себя за колени. Форма прислужницы из Пламенного дворца совсем не подходила к климату острова. В ней было откровенно жарко, ткань совсем не пропускала воздух, но мне не хотелось с ней расставаться. На девчонках висели серые, потрепанные, бесформенные рубахи, едва прикрывающие бедра. На головах странные соломенные шляпы в форме округлой пирамиды. А ноги босые с черной грязью под ногтями. Да и руки у девчонок все в царапинах и ссадинах. Сглотнув ком в горле, я с жалостью наблюдала, как они с деревянными ложками накинулись на котелок с кашей. Обжигаясь, они жадно проглатывали еду сомнительного аромата. Я тоже сильно хотела есть, но не осмелилась попросить у них хотя бы одну ложку этого варева. Да и не предложил никто. Они едва успели опустошить котелок, когда драккарец вернулся и швырнул мне рубаху с нашивкой и шляпу.

– Переодевайся, давай! Живее! – скомандовал с предвкушением во взгляде.

То, что мне придется раздеваться при всех, стало понятно сразу. Признаться, после проверок на невинность я уже ничего не стеснялась. Поэтому не стала тратить время и нервы Горма. Сняла с себя форму и, оставшись в одном нижнем белье, с тоской протянула белую ткань драккарцу. Он без стеснения поднес форму к лицу и шумно вдохнул мой запах, вызвав отвращение. Скривившись, я натянула рубашку через голову и надела шляпу. Вот и все! Теперь и я превратилась в рабыню. Препоганое чувство! Надо думать, как сбежать отсюда. Я понимала, что на этот раз это будет трудно осуществить. Все же остров посреди моря, а лодки нет. Да и плавала я паршиво. Не получится зацепиться за бревно и довериться волнам. Скорее шарахнет о скалы, чем вынесет в открытое море.

Весь путь от маяка до плантации я отметала одну идею за другой. В голову лезли и совсем безумные, связанные с самым страшным грехом – убийством. На меня совсем не похоже! С каких пор я перестала бояться кары небесной? Может, после того, как чудь дуба не дала на охоте от дикого холода? Или когда сердца едва от страха не остановилось, когда меня пришли готовить к сношению с драконом? Да-а-а… Очерствела я. И пока не понимала, хорошо это или плохо.

– Приступайте! – раздал нам Горм корзинки и погнал босыми в болото.

Казалось бы, что такого сложного может быть в сборе ягод с кустов? Ха! Да это как в Хельхейм окунуться! Черная болотная жижа смешивалась с красной водой из озера и превращалась в зыбучую, горячую субстанцию, которая засасывала по колено. Тело как бросило в жар, так больше и не отпускало. Мало того, что поднимающиеся из болота пузырьки создавали эффект того, что кто-то ползет по ногам, так еще запах просто отвратителен! Сера вперемешку с чем-то дохлым.

Я глянула на девчонок. Кажется, они давно привыкли к таким условиям. Даже носы не морщили. Вот и я решила, что справлюсь с любой работой. Стараясь дышать ртом, потянулась к черной ягоде и тут же уколола палец. Каждую ягодку ореолом окружал зеленый шипастый круг. Я наклонилась, внимательно изучая растение.

– Не срывай, а выкручивай, – раздался рядом тонкий голосок одной из рабынь. – Вот так, – она ловко кончиками пальцев выкрутила ягодку и опустила ее в корзину.

Я в точности повторила за ней и у меня получилось.

– Спасибо, – я улыбнулась.

– Моржию лучше не пробуй. Если Горм увидит – изобьет. И привыкание она вызывает. А еще галлюцинации. Из-за них Найвара в озере утонула.

– Хорошо, – прокрутила я следующую черную бубку и отправила ее в корзину.

– Шляпу на плантации не снимай. С ветки на голову может упасть змея. Попадет на шляпу и сразу скатится, не сможет укусить. Если так случится, сразу замри, дождись, пока уползет. За змей Бродди три шкуры снимет. Он на них помешан. Целую ферму устроил и доит их. А потом яды в столицу отправляет, – пояснила девушка. – Я – Фиби. Уже второй год здесь работаю. Меня патруль поймал без разрешения на пересечение границы. Думала, всю Драккарию увижу, а в итоге только Красный остров и посетила, – обреченно вздохнула Фиби.