паре булочки с джемом и мороженое и жду, пока они закончат есть, чтобы пристать с вопросами об их невероятной жизни.

– Ваш «Триумф Никербокера» – просто манна небесная, – сияет Нола.

– Спасибо! Мне они всегда поднимают настроение.

– Немудрено.

– Ария говорит, вы на дороге уже целую вечность…

– Вроде того, – смеется Нола. – Для вас, молодых, мы вообще старики.

Вот это я облажалась.

– Я не это имела в виду!

Женщина останавливает меня:

– Солнышко, нам восемьдесят. Мы и правда старики.

Спенсера зовут в сторонку, и он извиняется и уходит.

– Мы на дороге столько, сколько себя помним. Я не представляю другой жизни.

Акцент у нее явно британский.

– Вы родители Макса, да? У него американский акцент. Много времени проводили в Штатах?

Нола крутит чашку в руках и отвечает не сразу.

– У Макса два гражданства. Он родился в Америке, потому что Спенсер – американец. А потом мой сын, которому не хватало острых ощущений, вообразил себе, что его призвание – служить в армии США, – она горестно вздыхает. – И как это ему в голову взбрело?

Она говорит не с грустью, а скорее с замешательством.

– А что такое? Опасно?

– Не только. Оружие идет против всех наших принципов. Мы решаем проблемы мирно, словами. Но Макс настоял на своем, хотя сам он тот еще добряк.

– Видимо, у него была важная причина.

Лицо Нолы смягчается, она похлопывает меня по руке.

– Макс всегда хотел защищать людей, помогать им, решать все проблемы. Но для этого есть и другие способы, которые в перспективе были бы даже успешней, а он выбрал именно этот. Я уже ничего не могла поделать – только отпустить его и надеяться, что все будет в порядке. По себе знаю, что иногда уроки приходится усваивать на горьком опыте.

– Но теперь он вернулся?

– Да. Наконец он с нами, где и должен быть.

Даже странно, что Макс выбрал такой род деятельности. Веган, любит животных, спасает природу, а тут раз – взялся за оружие и отправился на войну. Что-то не складывается. И ведь пошел против принципов своих родителей, хотя он казался таким же миролюбивым, как его мать.

– И долго он служил? – спрашиваю я.

– Десять лет.

Мои брови взлетают вверх.

– Ого!

Я пытаюсь представить Макса в армии, но не получается. Я просто не вижу его солдатом. Да, у него хорошая физическая подготовка, мускулы, но я просто не могу представить его в этой роли. Вот как. Нельзя судить по внешности…

Глава 9

На фестивале Хей-Он-Уай я понимаю, что книголюбы – веселые ребята, которые никогда не прочь подождать чай и тортик, а в очереди любят обмениваться историями. Какие книги они ухватили, какие произведения им подписали и с какими авторами им удалось встретиться.

Книжный магазинчик Арии, конечно же, пришелся им по вкусу. Они нашли пристанище в виде ее фургончика и надолго устраиваются там на коврах, под пледом и с книгой в руках.

Они все похожи на мою подругу в естественной среде обитания. Они нуждаются в книгах, чае, уютном местечке и какой-нибудь сладости. Рецепт счастья готов.

Я начинаю осознавать, что жизнь состоит из простых удовольствий. Например, этим большеглазым, улыбчивым девушкам нужны книги. Как и предполагалось, мы с Арией создали идеальный тандем, который удовлетворяет их потребности: я продаю им литературный чай, а потом отправляю их к Арии за соответствующей книгой.

Наконец очередь подходит к концу. Я обслуживаю последнего на сегодня покупателя: упаковываю ему с собой фруктовые булочки и с улыбкой прощаюсь. Ноги гудят, уставшие от долгого дня, но с беспокойными вечерними сменами в «Эпохе» это не сравнится. Там я буквально переставала их чувствовать.

Снаружи книголюбы читают за нашими столиками: наверное, тоже захотели отдохнуть. Ну, пусть сидят, мебель мы потом уберем. Я выставляю вывеску «скоро вернусь», беру ноутбук и плюхаюсь на кровать. Надо написать Оливеру.

Я все думала над словами Арии о том, что Оливер путешествует один и поэтому так часто мне пишет. Общение по интернету лучше, чем вообще никакого. Он едет не по фестивальному маршруту, как мы, а в одиночестве занимается своим делом. Снимает фотографии, редактирует их и так далее.

Привет, Оливер.

На фестивале очень шумно и много людей. Теперь я понимаю, почему между такими праздниками требуется несколько недель – мозгу и телу нужно отдыхать.

Книголюбы – прелестнейшие люди! Они нянчатся со своими книгами как с младенцами. За кружкой чая они часами говорят о своих любимых писателях, предпочитаемой длине глав, сюжетных поворотах, лучше ли электронные книги бумажных и так далее.

Иногда мне очень хочется налить себе чая и присоединиться, как это делала Ария. Порой я завидую ее работе. Ее жизнь прекрасна.

Ты когда-нибудь путешествовал за границу? Разбираешься? Мне просто интересно, сильно ли помешает языковой барьер, если махнуть в другую страну. Я не прочь уехать в конце года. Вопрос в том, не брошу ли я «жизнь в фургоне». Пока чувствую себя как Алиса в Стране чудес: упала в кроличью нору и теперь учусь, как жить в этом новом мире.

С наилучшими пожеланиями,

Рози

Какая-то часть меня по-прежнему остерегается того, что я так свободно с ним болтаю. С другой стороны, я знаю, что он меня поймет. Что же такого в том, чтобы открыться человеку? Обещала ведь себе попробовать.

Я завариваю чайничек любовного зелья «Ромео и Джульетта». По фургону разносится приятный аромат роз и любви. Пока я открываю электронную таблицу и вбиваю расходы и доходы за сегодня, приходит сообщение от Оливера. Может, он тоже сидит где-то в молочных сумерках и мечтает о неисследованных местечках земли.

Дорогая Рози!

Я путешествую полтора года; может, для тебя это много, но для других я еще новичок. Странники, которых я встречал, путешествуют десятилетиями, объезжают мир уже не первый раз. Некоторые из них и не знают другой жизни. Сайт помогает единомышленникам объединиться; я частенько помогаю новеньким, потому что в одиночку бывает сложно. Да и я могу узнать что-то новое.

Как только ты привыкнешь к этому удивительному, необычному, но затягивающему миру – он явит себя в новых красках. Сама увидишь.

Когда солнце расплывается оранжевым сиянием по горизонту, я чувствую себя живым. Чувствую неведомую мне раньше силу и энергию и задаюсь вопросом, почему я только сейчас отправился в путешествие. Мне хочется позвонить старым друзьям, закричать в трубку, чтобы они бросили свою работу и отправились следом. Конечно, я этого не делаю, поэтому просто наслаждаюсь своей новой жизнью. Как