– Тебя кто-нибудь видел? – спросила Кортни, сев в машину Майкла.

– Ничего себе прием, – рассмеялся тот. – Мы что, герои шпионского кинофильма?

– Нет, но я бы не хотела, чтобы кто-нибудь из моих подчиненных знал о наших отношениях, – пояснила Кортни, пряча глаза. – Они ведь считают, что ты украл мою новую коллекцию.

– Ладно, я все понимаю, – вздохнул Майкл. – Единственное, что меня обескураживает, почему ты до сих пор меня не поцеловала.

Кортни улыбнулась и чмокнула Майкла в губы.

– И это все? – с наигранным недовольством спросил он.

– Поехали ко мне, – пропустив его вопрос мимо ушей, предложила Кортни.

– Лучше ко мне. Я покажу тебе свой дом.

– Хорошо. Будет что в следующий раз обсудить с Летицией.

Майкл завел мотор и аккуратно вырулил с парковочного места.

– Кстати, мама приглашала нас на Рождество.

– Тебе не кажется…

– …Что это слишком рано? – подхватил Майкл. – Да, я тоже думаю, что она переоценивает серьезность наших отношений.

Кортни вздрогнула, словно ее кто-то неожиданно ущипнул. Так бывает, когда смотришь в темноте фильм ужасов, а кто-то из друзей решает подшутить и в самом напряженном месте выскакивает из-за угла.

– Вообще-то, – растерянно сказала она, – я хотела предложить пригласить Летицию к нам, но если ты не считаешь наши отношения настолько прочными и долговечными…

– Ну вот, уже обиделась.

– Вовсе нет, – отвернувшись, возразила Кортни.

– И глаза на мокром месте, – не унимался Майкл.

– Просто я полагала, что ты относишься ко мне так же, как и я… – Она вздохнула. – Впрочем, меня сегодня уже назвали чересчур наивной.

– Дай попробую угадать кто. – Майкл с напускной серьезностью сдвинул брови и наморщил лоб. Затем постучал пальцем по губам и сказал: – Так, может быть, это твой адвокат Бобби Вэллер?

– Майкл, не разыгрывай комедию, – довольно грубо осекла его Кортни. – Да, именно он.

– Он ревнует тебя ко мне.

– Знаю. Но мы всегда доверяли друг другу.

– Не сомневаюсь, что он пытался настроить тебя против меня.

– Майкл…

– И кому же ты больше веришь, мне или ему?

– Пожалуйста, не надо заставлять меня выбирать между вами! – взмолилась Кортни.

Что-то в ее интонации встревожило Майкла, и он извиняющимся тоном сказал:

– Ладно, постараюсь сделать вид, что не ревную тебя к нему.

– А вот это уже точно глупость. – Кортни улыбнулась. – Я никогда не видела в Бобби мужчину.

– К его огромному сожалению, – вставил Майкл.

– Если Бобби захочет остаться моим другом, ему придется смириться с тем, что я люблю тебя.

– А ты меня правда любишь? – спросил Майкл, желая в сотый раз услышать заветное признание.

– Да.

– Очень-очень?

– Очень-очень.

– А я все равно сильнее. Между прочим, мы уже приехали.

Кортни принялась осматриваться.

– Нравится? – спросил Майкл, заранее зная ответ.

– Твой дом великолепен. У тебя отменный вкус.

– Вообще-то его планировкой занимался не я… – вынужден был сознаться Майкл. – Но мне он тоже очень нравится. Если честно, я влюбился с него с первого взгляда и сделал все, чтобы он стал моим.

– А кому он принадлежал? – спросила Кортни, выйдя из машины и внимательно разглядывая очаровательный двухэтажный домик с увитым плющом фасадом.

– Одной моей знакомой.

– А где она сейчас? – продолжала задавать вопросы Кортни, не замечая, что Майкл все с меньшей охотой отвечает на них.

– Уехала в Америку.

– Покорять Голливуд?

– Не совсем. – Майкл взял Кортни за руку и повел в дом.

Внутреннее убранство тоже не разочаровало ее, несмотря на простоту и минимальное количество цветов и предметов.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – предложил Майкл, включив стереосистему.

Из колонок тут же донесся сиплый баритон итальянского певца. К своему стыду, Кортни не знала его имени.

– Тоник со льдом, если можно, – попросила она, заметив наконец кондиционер и двинувшись в его сторону. – Умираю от жажды.

– Трудный выдался день? – поинтересовался из кухни Майкл.

– Не то слово. Боюсь, что и ночью не удастся отдохнуть.

Майкл усмехнулся.

– Да уж, я не дам тебе поспать.

– Вообще-то я собиралась поработать… – словно извиняясь, произнесла Кортни.

– Хочешь сказать, что не останешься у меня? – спросил Майкл, появившись в гостиной с двумя стаканами шипящего напитка.

– Сегодня не могу. Прости. Я бы очень хотела…

– Можешь не оправдываться, я все понимаю.

– Правда?

– Конечно. Я и сам такой. Наверное, поэтому до сих пор не женат. Ни одна женщина не прощала, когда я предпочитал работу ее обществу.

– Спасибо. – Кортни протянула стакан, чтобы чокнуться с Майклом.

И у него тотчас же родился тост:

– За понимание.

– За понимание, – повторила Кортни, сделав пару глотков.

Чуть позже Майкл показал Кортни спальню. Эта комната благодаря своей поистине восточной роскоши сильно отличалась от всех остальных в доме. Бордово-фиолетовые тона комнаты распаляли страсть, а большая кровать, застеленная тяжелым, расшитым золотом покрывалом, приглашала незамедлительно приобщиться к радостям любви. Помимо кровати в комнате было множество пестрых подушек, беспорядочно разбросанных по комнате, и большая кадка с пальмой.

– Ты ведь не уйдешь прямо сейчас? – чуть хриплым голосом произнес Майкл, подтолкнув Кортни по направлению к кровати.

Кортни не успела ничего ответить… Майкл наклонился и припал губами к ее губам. Кортни ответила на страстный поцелуй. Ей не хотелось сейчас думать о предупреждениях Бобби, о проклятиях Мэг и о собственных сомнениях, вызванных недавними словами Майкла о том, что до Рождества их роман может и не дотянуть. Она парила над землей, мечтая лишь о том, чтобы поцелуй этот никогда не кончался. Пусть Майкл вечно ласкает ее, доставляя неземное удовольствие, пусть сладостная пытка тянется целую вечность…

Когда Майкл начал покрывать поцелуями ее шею, Кортни едва слышно вздохнула и запрокинула голову, чтобы сполна насладиться приятными ощущениями. Майкл провел языком по изгибу ее шеи, плотно сжал губами мочку уха, а затем пощекотал языком ушную раковину. Кортни тихонько застонала. Майкл спустился ниже. Теперь он поочередно дразнил языком ее напрягшиеся от возбуждения соски.