Оставалось утешать себя мыслью, что плохая реклама – тоже реклама. По крайней мере, журналистам небезразлична деятельность Кортни Милз и ее студии. Однако Кортни никак не могла смириться с тем, что посторонние люди суют нос в ее личную жизнь и выносят на всеобщее обозрение ее тайны. Кортни не ожидала, что весть о ее романе с Майклом так быстро станет достоянием общественности. Ей казалось, что они были крайне осторожны… Внезапно, Кортни посетила мысль настолько ужасная, что она сначала даже отказывалась пускать ее в свой мозг. Но подозрение мало-помалу просачивалось в ее мысли, и вскоре Кортни не могла думать ни о чем другом. Неужели это Майкл обмолвился прессе о том, что у них роман? Но зачем ему это? Что он выигрывал?

Чтобы избавиться от мрачных мыслей, Кортни закрылась в своем кабинете и углубилась в работу. Она обзванивала поставщиков и реализаторов продукции «Пэттерн дизайн» и заверяла, что пресс-конференция Мэг Бачински абсолютно лжива. Кортни давала личную гарантию, что ее новая коллекция появится в названные ранее сроки.

К сожалению, Кортни все же потеряла несколько перспективных партнеров.

Закончив с делами, Кортни набрала номер, оставленный Бобби. После первого гудка Кортни овладела паника, и она хотела было бросить трубку, но на другом конце провода раздался приятный женский голос:

– Алло.

– Алло. – Пауза. – Это… это Моника Альба?

– Вообще-то сейчас уже Моника Болдуин. – Угадав, что собеседница в смятении, Моника пояснила: – Я вышла замуж.

– Понятно.

Кортни не знала, как приступить к разговору о Майкле. Захочет ли Моника ворошить прошлое и будить дурные воспоминания? Тем более теперь, когда она соединила свою судьбу с другим мужчиной?

– А с кем я разговариваю?

Доброжелательный тон Моники немного успокоил Кортни, и она представилась:

– Меня зовут Кортни Милз. И… я звоню, чтобы спросить… – Кортни набрала полные легкие воздуху и выпалила: – О Майкле Кервуде.

– Вы его любите? – как-то удивительно просто спросила Моника.

– У нас сложные отношения, – попыталась уйти от вопроса Кортни.

– И все же вы его любите, – констатировала Моника. – Да, я вас понимаю. Майкла нельзя не любить.

– И вы его тоже любили? – осмелела Кортни.

– Да. – Моника хихикнула: – Только не говорите об этом моему мужу.

– Простите, если это не мое дело, но я не могу не задать этот вопрос. Почему вы расстались?

– А почему люди вообще расстаются? Видимо, так сложились обстоятельства. Нам было хорошо вместе, но потом все рухнуло. Мы перестали понимать и поддерживать друг друга. Вместо этого мы постоянно ссорились. Вскоре нам обоим это надоело… правда, я была упрямее и долго не желала мириться с тем, что все кончено.

– В одном из ваших интервью вы назвали Майкла альфонсом.

– О! На что готова женщина, чье сердце разбито?! Я была расстроенна и, чего греха таить, зла на весь белый свет. В тот момент я пыталась найти причину нашего разрыва. Разумеется, людям свойственно признавать свои ошибки в самую последнюю очередь. Вот и я винила всех и вся.

– А теперь? – Кортни затаила дыхание и непроизвольно сжала кулаки на удачу.

– Теперь? – переспросила Моника. Немного подумав, она ответила: – Теперь я понимаю, что мы оба были виноваты в том, что не сохранили наши чувства. Любовь необходимо поддерживать, как огонь: беречь от сильных ветров и дождя… Мы же с Майклом были слишком разными. Он был фанатичным художником и путешественником, а я так же фанатично занималась благотворительностью и при этом была домоседкой. Впрочем, мне всегда казалось, что Майкл комплексовал из-за моего богатства. Вернее, богатства моей семьи.

– Это правда, что Кервуды давно разорились?

– Насколько я знаю, да. Майкл не любил говорить на эту тему. А его мать настолько гордится своим происхождением, что я никогда не осмеливалась спрашивать ее о благосостоянии.

– Это действительно так, – задумчиво произнесла Кортни.

– Майкл никогда не взял бы у меня ни пенни, если бы я сама не захотела этого. Нет, я недостаточно точно выразилась, – поправилась Моника. – Майкл никогда не взял бы денег, знай, что они мои.

– А как же дом?

– О, с домом приключилась целая детективная история, – усмехнулась Моника. – И как положено в хорошем детективе, в ней были тайны и незаконные сделки с подставными лицами. Поверьте, Кортни, мне стоило огромного труда сделать так, чтобы Майкл принял мой прощальный подарок. Он влюбился в него с первого взгляда, а когда мы расстались и Майкл узнал, что я собираюсь продать дом, тут же предложил купить его у меня. Я знала, что у него нет таких денег. Это было пять лет назад, и Майкл каждый заработанный пенс вкладывал в свой бизнес. Я не имела права ставить крест на деле его жизни. Майкл настаивал на том, чтобы я продала дом именно ему. Я была в замешательстве. Отец торопил меня с отъездом в Америку, Майкл с продажей дома, а мое сердце разрывалось от горя. Я продала дом за бесценок одному человеку, но с условием, что тот перепродаст его Майклу в рассрочку. В общем, все были счастливы.

– Кроме вас, – сочувственно заметила Кортни.

– Как говорят, не судьба. Сейчас у меня прекрасная семья. А Майкл остался в прошлом. Вот и все, теперь ваша очередь рассказывать свою историю.

– Но у меня нет никакой истории, – смутилась Кортни.

– Я уже поняла, что вы любите Майкла. Но почему вы в нем сомневаетесь?

– Я не знаю…

– Тогда, может, следует больше доверять своему сердцу?

– А потом страдать, как вы?

– Вдруг вам с Майклом повезет. Он прекрасный человек. Добрый, порядочный, заботливый… Я могла бы продолжать, но, боюсь, моему мужу это не понравится.

– Но вы ведь сами утверждали, что он живет за счет женщин, что он подлец…

– Кортни, – остановила ее Моника, – я уже сказала, что у меня тогда случилось некое помешательство. Но Майкл никогда не делал мне ничего плохого. У меня остались приятные воспоминания о наших отношениях.

– Вы с ним общаетесь?

– Обмениваемся рождественскими открытками.

– А вы уверены, что ваша любовь осталась в прошлом?

– Ну это уже слишком! – Моника заливисто рассмеялась. – Конечно, Кортни, я на сто процентов уверена, что мы с Майклом похоронили наши чувства несколько лет назад. У каждого из нас своя жизнь. У меня есть Дэниел, а у него вы.

– Нет-нет, – поспешила разуверить ее Кортни, – мы с Майклом вовсе не…

– Вам лучше знать, конечно. Но я бы на вашем месте не терялась. Таких мужчин, как Майкл, немного. Не упустите свой шанс. Если вы его по-настоящему любите, то держитесь за него крепче. Майкл способен сделать любимую женщину счастливой.

– Спасибо за совет, Моника. И простите, что я вас побеспокоила.