Так что, хоть по факту нас и было двенадцать против двоих, на деле силы были неравными – и совсем не в нашу пользу.

Когда я выкарабкался из палатки, палатка караульных уже была охвачена огнём. Я не знал, успели ли трое стражей выбраться, но подойти и посмотреть мне не дали.

Второй рокнар протянул ко мне узловатую, когтистую лапу, явно намереваясь схватить меня, а не просто пожать руку.

Я выхватил Мрак из ножен и взметнул его в воздух.

Внезапно померк свет, и вся поляна погрузилась в полную темноту.

Оба рокнара яростно рычали, и в темноте эти утробные звуки казались ещё страшнее. Кто-то завопил. Где-то рядом с собой я по-прежнему слышал топот рокнаровых ног по земле.

Я откатился в сторону как раз в тот момент, когда передо мной из абсолютной тьмы вырвался язык белого пламени. Жар стоял такой, что я почувствовал, как волосы на руках просто испаряются. Когда на секунду огонь, выпущенный рокнаром, осветил окрестности, я увидел:

1. Неровные зубы рокнара и его здоровенные ноздри;

2. Ноги спутников: одни убегали, а другие, наоборот, бежали ко мне;

3. Другого рокнара, буквально в два присеста сожравшего ещё одного караульного.

Внутри у меня всё оборвалось, когда пламя исчезло и мы снова погрузились в полную тьму. Когда рокнар взревел в очередной раз, кто-то схватил меня под локти и рывком поставил на ноги.

– Грег, давай же, бежим! – крикнула Ари мне в ухо.

– Куда?

Она схватила меня за руку и оттащила от того места, где стоял рокнар. Не знаю, как она могла хоть что-нибудь разглядеть в темноте, но я доверился ей и метнулся следом, ориентируясь на звук её шагов.

Справа от нас, в отдалении другой рокнар дожевал стража и выпустил ещё одну струю белого огня. Несколько теней бросились врассыпную, когда два дерева охватило пламя.

Ари наконец остановилась, и мы оба притаились у края поляны.

– Нам нужен план, – сказала она. – Не может всё кончиться вот так вот.

Прежде чем я успел ответить, Мрак перестал поглощать свет, и к нам вернулось обычное утреннее солнце. Перед нашими глазами предстал весь ужас, творившийся вокруг, отчего мы на несколько мгновений просто онемели.

Наш лагерь лежал в руинах.

Одна палатка сгорела дотла, а две другие оказались сплющены. Повсюду было разбросано оружие, спальные мешки и наша провизия, а между ними мелькали сгорбленные фигуры наших друзей. Лейк и Тики тащили явно раненого Головастика подальше с поляны.

Схватка разделилась на две части.

Глэм и Камешек плечом к плечу сражались с одним рокнаром. Камешек был больше двух метров в высоту и весил, наверное, почти тонну, но гигантский рокнар превосходил размерами даже его. Пока Камешек яростно отбивался от ударов его массивных лап, Глэм молотила своими кулаками-булыжниками по коленям монстра, но тот, похоже, и не замечал этого.

Вторая схватка происходила между тремя оставшимися стражами и вторым рокнаром. Фактически я впервые видел караульных воинов в действии. И они оправдывали рассказы о себе, потому что действительно были непревзойдёнными бойцами. Трое гномов кружили и плясали вокруг монстра с молниеносной быстротой, с лёгкостью уворачиваясь от его ударов и огненных атак, а потом стремительно бросались вперёд, нанося удары ему в подбрюшье. Чудовище было серьёзно ранено и, похоже, начинало выдыхаться. А вот стражи вообще ни на секунду не останавливались, со стороны казалось, что они могут сражаться часами без передышки. Они явно держали под контролем этого рокнара.

Поэтому мы с Ари бросились через поляну к Камешку, Глэм и первой твари.

Схватка принимала скверный оборот. Камешек был повержен, и рокнар топтался по нему своими ужасными корявыми ступнями. Скальный тролль отчаянно пытался прикрыться от его ударов, но рокнар был слишком тяжёлым.

Глэм бросила молотить по коленям чудовища и теперь, прикрыв глаза, работала над другим заклинанием. Секунду спустя её кулаки стали чёрными, как обсидиан, и выпустили острейшие пики из сияющей чёрной магмы.

Глэм замахнулась обоими кулаками, и пики впились в левую икру рокнара.

Тот взвыл от боли.

Когда рокнар переключился на Глэм, Камешек воспользовался заминкой, чтобы откатиться в сторону. Но один из её шипастых кулаков увяз в ноге монстра и никак не вытаскивался.

Она не могла отбежать.

Рокнар открыл свою пасть, где-то в глубине его глотки уже виднелись белые язычки пламени. Глаза Глэм наполнились ужасом, но она всё ещё отчаянно пыталась вытащить свой кулак из ноги монстра.

Она превратилась в лёгкую добычу.

Ари и я всё ещё были слишком далеко, чтобы помочь ей.

Я на миг задумался, не применить ли ветровое заклинание, которое унесло бы чудовище прочь, но пока к нему пришпилена Глэм, это может только ухудшить ситуацию.

Но всё равно было слишком поздно.

В тот момент, когда Глэм наконец-то удалось освободиться и отпрянуть, бело-голубое пламя уже неслось в её сторону.

Последним, что я услышал, был истошный вопль, а затем языки пламени поглотили её с головой.

Я споткнулся и чуть не упал замертво при виде моей подруги, поглощённой белым огнём.

Но Ари схватила меня за руку и потянула за собой, вынуждая переставлять ноги.

– Грег, смотри! – завопила она. – С ней всё в порядке.

В последнюю секунду Камешек успел заслонить собой Глэм. Его огромное тело нависло над гномихой, защищая её от огня, который прокатился по его спине.

Рёв боли вырвался изо рта скального тролля.

Глэм очухалась, метнулась в сторону и теперь каталась в грязи, чтобы потушить вспыхнувшую одежду.

Рокнар наконец-то выдохся, и огненный водопад прекратился, но Камешек так и остался стоять на коленях, обхватив лицо руками, а между его пальцев сочился дым, поднимаясь в безоблачное голубое утреннее небо, проглядывавшее сквозь кроны деревьев.

И тут уж мы с Ари навалились на рокнара, нанося удары по всему, до чего могли дотянуться. Но мой коротенький кинжал Мрак – при всей своей остроте – не мог прорезать толстую, усеянную бородавками кожу. Даже боевой топор Ари отскакивал от тела чудовища, как будто был сделан из пластика.

– Брюхо! – выкрикнул я, припоминая боевую тактику караульных. – Бей прямо в живот!

Ари кивнула и замахнулась топором. Но рокнар, который явно знал своё уязвимое место, успел прикрыться локтем. Затем он так толкнул Ари, что она кувырком отлетела далеко в сторону.

Рокнар посмотрел на меня своими малюсенькими, ничего не выражающими глазками и зарычал.

Его пасть изнутри была покрыта запёкшейся кровью и гниющими останками его несчастных жертв. Но всё же она явно была мягкой, в отличие от плотного внешнего покрова.