Левой рукой маг удерживал на расстоянии рыжего. Правая плела смертельный узор для второго незнакомца. Плавное движение – и юноша перекатился по земле под его ногами, уходя из-под удара рыжего. Не вставая, подрезал второму сухожилие под коленом. Плавный и неуловимый, он оказался совсем близко к уху упавшего на колени воина.

– В жертву Белому Грифону, – шепнул он. – За предательство чести и присяги.

Меч вонзился в позвоночник у основания шеи. Этот будет умирать еще пару часов.

Все свое внимание Ален сосредоточил на рыжем. Последний противник обливался потом от ужаса и тяжело дышал, но не отступал. Радость от предстоящего теплой волной захлестнула хищное сознание Зверя.

– Ты знаешь, что умрешь, – произнес Ален, лениво отбив очередной выпад, – почему дерешься? На что надеешься?

– На то, что ты сдохнешь. – Голос у рыжего предательски дрогнул, и издевательской угрозы не вышло.

Пламенный рассмеялся. Глаза сверкнули в темноте и снова закрылись. Сталь пела. Зверь не торопился.

В отчаянии рыжий попытался применить безотказный прием – «неотвратимый удар». Двуручник с невероятной скоростью летел к сердцу Алена… только юноши в том месте уже не было.

Рыжий замер, глаза его в ужасе расширились. Изо рта потекла кровь. Клинок, прошедший тело насквозь, торчал из груди.

– Скольких ты убил, рыжий подонок? – шепнул Ален. – Скольких сестер изнасиловал, скольких братьев прирезал, как свиней, скольких детей сжег в их домах?

Меч мага двинулся вверх, с отвратительным хрустом ломая кости. Нечеловеческий вой захлебнулся кровавым бульканьем. Через мгновение враг лежал у ног. Мертвый. Губы Зверя тронула легкая улыбка.

– А где же трусливый крысеныш?.. – задумчиво промолвил Ален, открыв глаза.

И в тот же миг стал белее полотна. Чуть в стороне от всех, крысомордый держал у горла Лисенка нож.

– Брось мечи, Грифон, – отчетливо произнес он в наступившей тишине. – Или мальчишка умрет.

– С чего ты взял, что мне есть до него дело? – безразлично поинтересовался Ален.

Лезвие прижалось к горлу Лисенка. Парнишка дернулся, алая струйка потекла из-под ножа. Ален бросил мечи на землю с такой скоростью, будто держал в руках гадюк. Он знал, что, если бы не сделал этого, Лисенок был бы уже мертв.

– Шотен! – крикнул крысомордый не смевшему пошевелиться третьему незнакомцу. – Возьми арбалет и пристрели этого наглого ублюдка!

– Я… не могу… – выдавил тот, кого назвали Шотеном. – Это же… мастер… герой…

Неприятное лицо крысомордого исказилось от ярости, в глазах Ален разглядел кровавое безумие. Он был готов прирезать Лисенка, а потом убить и испугавшегося солдата. Маг бросил свою мысль к врагу, чтобы остановить тому сердце в груди и выжечь мозг, но наткнулся на невидимую стену, не причинив вреда противнику. Заклятие будто ухнуло в пустоту. Каменное выражение лица волшебника не изменилась, хотя им овладела легкая паника.

– Хватит, Косс, – раздался из-за спины Алена спокойный, мелодичный голос.

Он обернулся. Неподалеку стоял эльф с перевязанной головой. Краешком сознания Ален удивился, почему не заметил его раньше.

– Хватит. Я предупреждал тебя, что добром это не кончится.

Он сделал несколько шагов вперед, и Ален увидел, что неявный полукровка прихрамывает.

– Это ты, предатель, – прошипел крысомордый. – Явился посмотреть? Нравится?

– Совсем наоборот, – покачал перебинтованной головой эльф. – Зря ты это затеял, Косс.

– Совершенно зря, – сквозь зубы подтвердил Ален, – крыс.

Беловолосый покосился на юношу, но ничего не сказал.

– Что ты теперь собираешься делать? – устало поинтересовался эльф. – Перережешь глотку мальчишке? А что потом? Ты не справишься с Белым командором.

– Убей его и докажи, что ты не предатель, – предложил Косс. – А потом можно перебить всех этих деревенских дурней.

Красивое лицо эльфа исказила печаль, он покачал головой:

– Нет, Косс. Это слишком далеко зашло. И ты только что подписал себе смертный приговор. Так же, как и Грант.

Никто не успел даже вздохнуть. Но Ален разглядел все более подробно, чем остальные.

Эльф выхватил небольшой компактный лук из-за спины, стрела была уже там, когда он задействовал вторую руку. Стрела сорвалась с тетивы и в следующее мгновение торчала между вечно бегающими неприятными глазами крысомордого. Тот упал, оставив наконец дрожащего Лисенка.

Зверь вдохнул запах смерти полной грудью и возликовал. Ален заставил его немного улечься. Музыка битвы в его голове стихла, оставив после себя легкую тень.

– Должен поблагодарить тебя, эльф. – Ален прижал кулак к сердцу. – Ты спас моего друга.

Эльф усмехнулся и повторил жест мага.

– Командир, вам не за что меня благодарить.

Ален прищурился:

– Как твое имя, офицер?

– Арэн, – улыбнулся недавний враг и неожиданный союзник. – Командор Арэн. Стрелок из легиона Штормов.

– Белый Волк! – воскликнул Ален, внезапно узнав эльфа. – Я второй раз в долгу перед тобой!

Они сжали друг другу локти. Эльф был на две головы выше хрупкого Алена, но они казались одинаковыми. Презрительная усмешка исчезла с лица лучника Арэна. Весь его облик преобразился. Если в первую встречу перед магом предстал просто убийца из банды Мародера, то сейчас это был один из отважнейших офицеров Сильены. Сотник лучших в империи лучников. Белый Волк.

И вдруг острой болю кольнуло сердце. «Белый Волк… – невыносимой тоской зазвенела струна в душе Алена. – Кто ты, эльф? О боги, кто же ты и почему мне так больно?» Но в голове вместо памяти был туман.

– Я перед тобой в долгу четырежды, сын Кошмара, – сказал Арэн, глядя на волшебника сверху вниз.

Сын Кошмара – Ален даже ухом не повел. Так его называли все стрелки. Вот только почему в зеленых глазах беловолосого такая же тоска, как в душе у Алена? Он сжал зубы, загнал свои чувства поглубже. Не до того сейчас.

Ален повернулся к своим и в два прыжка оказался рядом с дрожащим Лисенком. С размаху ударив его в лицо, маг рявкнул:

– Я сказал: сидеть в палатке! Еще раз ослушаешься моего приказа, я собственноручно прирежу тебя, понял, мальчишка?!

Выражение его лица была столь яростным, что упавший от удара Лисенок с ужасом попытался отползти прочь. Ален схватил ничего не понимающего мальчишку за шиворот, поднял, поставил на ноги и безжалостно встряхнул.

– Ты представляешь хоть, что с тобой могло случиться? Безответственный дурак! Я до смерти за тебя перепугался!

Не в силах ответить что-либо связное, Леня только трясся и хлопал своими густыми светлыми ресницами. Отпустив Лисенка, маг оглядел остальных.