— Птичья какая-то фамилия.., как же ее…

— У меня у самой птичья фамилия, — угрожающеначала Рита, — Сорокина…

— Нет, там другая птица, поменьше…

— Воробей, трясогузка, иволга, кукушка…

Слушай, тебе надо память тренировать! — Рита потерялатерпение. — Кроссворды, что ли, разгадывай или стихи наизусть учи!Придется всю телефонную книжку пролистать, может, наткнешься.

Сережка все-таки вспомнил: Щеглова! Действительно, маленькаяптичка. Рита в который уже раз устремилась к телефону. Возможно, у этой КатиЩегловой остались родственники, и они что-нибудь знают о том, как ей живется заграницей.

В квартире у Кати долго никто не брал трубку, наконец, когдаРита уже отчаялась, на том конце провода раздался хрипловатый женский голос:

— Алло-о! Кто говори-ит?

Рита не стала тянуть кота за хвост и через несколько минутвыяснила, что квартира эта действительно принадлежит Кате Щегловой.

Но сама она в отъезде, заграницей. А тут проживает ееподруга, которая и хотела бы Рите помочь, да не может, потому что ничего проКатерину не знает, та ей тоже не писала.

— А ты сама-то по какому поводу Катеринойинтересуешься? — В процессе разговора они как-то незаметно перешли на«ты».

Судя по всему, собеседница оказалась свойской девицей, такчто Рита тоже не стала запираться и представилась. Оказалась, что Татьянахорошо знала Маринку, они встречались у Кати.

— Так-таки и не пишет твоя сестрица? — веселопоинтересовалась Татьяна. — Во дают девки! Устроились там, как у Христа запазухой, а с нами и знаться не хотят!

— Я все же хотела бы поподробнее узнать, что это заагентство такое, может, ты знаешь?

— Еще бы мне не знать, когда я сама чуть было с ними неуехала! Да только сорвалось дело, не подошла я им отчего-то…

— Ой, расскажи! — взмолилась Рита.

— Да что мы все по телефону… — протянулаТатьяна. — Тут рассказывать долго нужно.

Рита быстро прикинула: сейчас четыре часа, а Татьяна дома.Стало быть, не работает или у нее выходной. Готовность, с которой Татьянавыразила желание пообщаться, говорит о том, что она ничем серьезным не занята.

— — Слушай, а давай встретимся, а? Посидим где-нибудь,побеседуем…

— Вот насчет посидеть… — Татьяна вздохнула, и Ритасразу поняла причину: у той явно туго с деньгами.

Могла бы и сама догадать??я: если у человека много времени,значит, денег нет, а если есть работа и, стало быть, деньги, то некогдарассиживаться со случайными знакомыми.

— А можно я сейчас приеду? — решилась Рита.

— Да запросто! — и Татьяна продиктовала адрес, каквидно, ей действительно было скучно.

Рита вышла из дому и задумалась на ходу: что купить?

«Рита, если хочешь человека сразу же расположить к себе,никогда не приходи к нему с пустыми руками! — наставляла тетя Люба. —Человеку приятно внимание, он к тебе совершенно по-другому будет относиться».

Рита понимала правоту тети Любы. За тридцать без малого летстояния за прилавком та накопила достаточно наблюдений, чтобы доскональноизучить человеческую природу.

Немного поразмыслив, купила бутылку молдавского вина икоробку пирожных.

По тому, как радостно блеснули при виде бутылки глазаотворившей ей женщины, Рита поняла, что правильно угадала. Татьяна была женщинамолодая и достаточно привлекательная. Но чувствовалось, что привлекательностьэта понемногу ускользает. Нет, если прямо сейчас взять себя в руки и вплотнуюзаняться своей внешностью и фигурой, то кое-что можно вернуть, во всякомслучае, задержать процесс ускользания красоты, но по некоторым признакам Ритапоняла, что в ближайшее время Татьяна этим заниматься не будет.

Квартирка была маленькой, однокомнатной. И диван в комнатебыл разложен, это в пять часов вечера! Правда, неубранную постель Татьянаприкрыла цветастым покрывалом, но Рита готова была поклясться, что сделала онаэто только перед ее, Ричиным, приходом. На Татьяне был длинный трикотажныйхалат, целый, но вылинявший от частых стирок. В комнате царил стойкий духнеопорожненной пепельницы. Рита никогда не курила в комнате — вся одежда имягкая мебель пропахнут дымом, потом так и будешь вонять… Но, как говорится,дело хозяйское.

— Может, на кухне посидим? — предложила Татьяна.

На кухне тоже было накурено, в мойке кисла гора грязнойпосуды. Татьяна протерла стол и достала из шкафчика чистые стаканы.

— Ну, вздрогнули за знакомство? — Она взглянула наРиту с каким-то тоскливым выражением в глазах.

Выпили, и Татьяна сразу же налила еще.

— Мне больше не надо, — Рита отвела ее руку безвсякой задней мысли, — я лучше кофе и пирожное… А ты допивай, если хочешь…

— Что я, алкоголичка, что ли, — одна пить? —ответила Татьяна с неожиданной злобой, но тотчас успокоилась, сдула упавшую наглаза прядь и жалобно попросила:

— Выпей со мной, а потом давай кофе.., толькопирожные.., толстеют от них…

— Да ты вроде ничего, в форме, — Рита окинуласобеседницу придирчивым глазом, — ну разве что пара килограммов…

— То-то, что пара килограммов! А мне ведь еще человеканайти нужно! Замужем-то — там хоть пирожное, хоть торт — уже роли не играет, амне еще выйти нужно.., с моим довеском косоглазеньким.., я ведь тоже в тоагентство звонила и фотографию послала с Маратиком, как они велели, да что-тоне подошла. Чем, спрашивается, не угодила?

— Ты подожди. — Рита отставила стакан изакурила. — Ты давай по порядку. Что за агентство, как вы на него вышли?

Татьяна тоже закурила и теперь вертела в руках зажигалку.

— Все хорошо помню. Было это в прошлом году, весной, вмарте. Звонит мне Катерина и рассказывает, что гуляли они в воскресенье с сыномв парке и подходит к ним женщина.

И дает визитку этого агентства, называется «Аист». Катька ей— да мне не нужно. А та в ответ: вы, говорит, девушка, не отмахивайтесь, алучше позвоните или приходите по этому адресу. Наше, говорит, агентство,помогает молодым женщинам «выйти замуж заграницу». Причем не просто женщинам, ас детьми, то есть молодым мамам. Мы, говорит, делаем счастливыми не толькоженщин, но и их детей, то есть стараемся не только мужа подобрать, но и отцаребенку. А то как получается у других? Высылают ему фотографию невесты, мужчинасоглашается. А как приедет она с ребенком маленьким, так оказывается, чторебенок ему и даром не нужен, потому что он, допустим, не переносит детскогокрика. Катька спрашивает, что, мол, в анкете же он пишет, любит или не любитдетей. А та тетка ей отвечает без запинки, что в анкете-то можно что угоднонаписать, покажите мне, мол, такого человека, который теоретически не любитдетей, тем более что он хочет на невесту благоприятное впечатление произвести.А может, он всю жизнь любил детей, но издали. И оказывается, что он вблизи ихна дух не переносит!